第45話 夏休み⑧
朝日が差し込むなか、メンバーたちは再びビーチに集まっていた。
昨日の焼け残りの香りと波の音が、なんとも夏らしい。
「泳ごうぜ！ 泳ぎたりない！ 今日も勝負な！」
望月の声でざわつく浜辺。各自水着を身に着け、準備運動に余念がない。
「望月、お前元気すぎかよ」
「なにする？リレー？ 潜り？」
「クロール勝負とかどう？」
「バタフライいける？」
「むりむり！ 見た目カッコイイけど沈むだけだよ！」
わいわい盛り上がる中、佐伯がふと、黒宮に目を向けた。
「……あれ、そういえば黒宮さんってさ」
「ん？」
「なんか、泳ぎ下手そうじゃない？ 顔つけるの嫌そうだし」
「なるほど～お嬢さま育ちっぽいしねー」
朝倉もからかうように笑う。
私はと言えば、ラッシュガードの上を羽織ったまま、涼しげにサングラスを外す。
そしてにやり、とだけ笑った。
「……そう見えるのなら、どうぞご自由に」
「うわ、煽った？ ねぇ今の煽ったよね！？」
「いやでもマジで黒宮さんって運動苦手そうだし……」
と、そこへ本人がさらりと告げた。
「……中学のとき、水泳で県大会まで出ました」
「「はっ！？！？」」
「ていうか代表でした、学校の」
「え？ 嘘でしょ？？」
「なんで今さらそんな情報出てくんの！？」
周囲がざわつく中、いつのまにか黒宮はラッシュガードを脱ぎ捨て──
スッと水に入った。
その動きに、まったく無駄がない。
「……じゃあ、誰か黒宮と勝負してみる？」
天城が言うと、望月がそわそわと手をあげた。
「やってみたい……クロールなら自信あるし」
「お、望月VS黒宮だな！」
「いっけええええ！アイドルの本気水泳～～！」
周囲の歓声のなか、ふたりはスタートラインに並んだ。
距離は、沖のブイまでの往復。クロール勝負。
「よーい……スタート！」
ぱしゃん！
ふたりが同時に飛び込む。
その瞬間──
（速っ！？）
誰もが驚いた。
黒宮のフォームが、無駄なく、美しい。
水の抵抗を受けることなく、スッと海面を滑るように進んでいく。
だが、望月も負けていない。
普段のおっとりとした性格からは想像できない真剣な顔で、グングン追い上げる。
「いい勝負……！」
「あの望月が本気……！」
「え、ていうか黒宮さん、フォーム綺麗すぎでは……？」
「競技者の泳ぎだよあれ……」
一進一退の攻防──
ブイを折り返し、最後の直線。
（……このままじゃ追いつけない）
そう思った望月がラストスパートをかけるが──
私も、それに合わせたように加速した。
バシャッ、バシャッ──！
そして──
ゴール。
わずかに黒宮の手が先にタッチ。
「勝者、黒宮～～～！！」
「うおおおおおおお！ なんだこれ熱すぎる！」
「かっこよすぎる……！！」
「今のガチだったな……」
海から上がった黒宮は、髪を濡らしながら息ひとつ乱さず、
タオルでさらりと顔を拭う。
「おつかれさま、望月さん。すごく速かった」
「ふぇ、え、ありがとう……！」
望月は水中ゴーグルを取ったまま、赤くなっていた。
そんなふたりの後ろで、佐伯が半笑いでつぶやく。
「……聞いてないってば、そういう“経験者情報”」
「つか、もうこの人、何でもできるんじゃん……」
「黒宮チート説……また浮上したな」
そのあとのフリー遊泳では、
「黒宮さんに勝てるまでリベンジ戦！」と望月が燃え、
佐伯が「じゃあ私と犬かき勝負！」と無茶を言い出し、
成瀬は「カニ歩きでリレーしようぜ！」と意味不明な種目を追加し──
今日もまた、海はにぎやかだった。
