第43話 夏休み⑥
バーベキューの熱がひと段落した頃。
望月が、手をパンと叩いた。
「はいっ！ 食後といえば、夏といえば……スイカ割りーーっ！！」
「いや急だな！？」
成瀬が串を持ったまま驚きの声を上げる。
「買ってたの？」
天城が目を丸くすると、望月はニッと笑う。
「ちゃんと用意しておきましたー！ どーん！」
大玉のスイカが、氷水の中からごろんと取り出される。
それを見た佐伯が、ちょっと身を乗り出した。
「スイカ割りって、マジでやったことないかも」
「私も〜！」
「絶対一発で割ってみせるからね！！」
「……割れた試しないけどね」
みんながぞろぞろと浜辺へ移動していく中、
私はその場に残って、手元の炭火で焼かれたマシュマロをくるくると回していた。
「黒宮さんも来ないんですかー？」
成瀬が振り返って呼びかけてくる。
「……見てるだけで十分かと」
「え〜、ダメですって。こういうの、全員参加がルールなんですから！」
「誰が決めたルールなんです、それ」
「今決めました！」
そんな強引な理屈に押されて、私は渋々立ち上がった。
浜辺には、タオルで即席の目隠しが用意され、
朝倉が「こっちこっちー！」と全力で適当な声を出して誘導している。
一番手は天城。
慎重に歩き、振り下ろした棒は――全然関係ない方向へ。
「おしい！ いや、全然おしくない！」
「だれだよ、“もうちょい右！”って言ったの！」
「俺だよ！！」
「最低かよ！」
次は佐伯。
すっごい気合いを入れて挑んだが、棒がスイカの“横”をかすめて砂をえぐる。
「うっそ！？ 私今、絶対当たったと思ったんだけど！？」
「いや、当たったの砂だよね……？」
「砂の破壊力は誰よりもあったよ」
望月は自ら「スイカ割りの申し子」と名乗ったが、
「えいっ！」と元気に振り下ろした棒は、真上の空間を斬った。
「……天を割ってどうするんですか」
宮原がぼそっと突っ込む。
「なんで誰も何も言わないんだよ！！！」
そして。
「ラスト！ 黒宮さんです！」
「がんばれー！」
「意外と“方向音痴”とかじゃないの〜？」
周囲が半分からかうように声をかける中、
私はゆっくりと目隠しをされ、棒を持たされた。
「では、回ります。……1、2、3、4、5……」
「ちょっと待って！？ 黒宮さん、回るのめっちゃ綺麗じゃない！？」
「え、なにあの軸！？」
「フィギュアスケートの回転かと思った……」
私は無言のまま、回転後、正確に足を前に進める。
歩幅も、ブレがない。
そして、スイカの真正面で、ぴたりと止まった。
「え……あれ……ちょ、もしかして……」
ズバンッ！！！
綺麗な弧を描いた棒が、まっすぐにスイカを叩き割った。
「「「！？」」」
沈黙。
その後、全員が一斉に叫ぶ。
「なんでだよ！！」
「マジで割れた！！」
「ちょっと！？ 今のヤバくなかった！？」
「なんで！？なんで指示してない中で目隠しして当てられるの！？」
私が目隠しを外して無表情で棒を置くと、霧島がぽつり。
「……黒宮さん、風の音でスイカの位置わかってましたよね」
「さすがにそれは言い過ぎです」
「否定しないんだ……」
割れたスイカから、真っ赤な果肉が覗いている。
とても美味しそうに、みずみずしく、完璧に真っ二つ。
「黒宮さん……あなた、いったい何者……？」
「スイカ割りが得意なだけです」
「怖いわ！！！」
盛り上がる声のなか、
私は割ったスイカの端をひと切れ、手に取った。
そしてまた、周囲が再び騒ぎ始める。
「黒宮さんの記録に挑戦だー！」
「望月、割れてないのに食うな！」
「誰か霧島さんにも棒持たせてみて！！」
日が傾き、潮風が心地よい浜辺で、
騒がしくも笑いの絶えない時間は、まだしばらく続いた――。
