彼は王子様なんかじゃない

忘れ物

「じゃあ、佐藤さん。今日は数学からね」

「うん」

「先生に呼ばれているから、終わってからでもいい？」

全部の授業が終わると、約束通り内山くんが声をかけてきた。

「あ、うん」

頷いたけれど、頭の中はぐちゃぐちゃだった。

だって昨日、正確には一昨日の放課後に王子と別れてから何も手に付かない。

勉強もできているのかわからない。

チラッと王子の席を見る。

王子は相変わらずみんなに囲まれて、楽しそうにしている。

私のことなんて、気にしてない。

ぼんやり王子をみていると、王子がふっと顔を動かして私へ顔を向けて、視線があった。

「あ……」

何か言わないと、そう思って口を開こうとしたら、それより先に視線がそらされた。

そのことにショックを受けていると、王子の部活仲間達が王子に声をかけてきた。

「五十嵐、どうする？帰る？」

「図書館行く？」

「試験期間って部活ないけど、結局勉強しないよな」

それを聞いてあっと驚いた。

王子は今、部活が休みだったんだって。

じゃあ、帰るのかなと思って、急にそわそわしてしまう。

昨日は一人で帰ってしまったけれど、今日は一緒に帰ろうって迎えにきてくれるんじゃないかと思って、都合が良いと思われても、つい期待してしまった。

王子がチラリと私をみて、また視線があった。

だけど、何も言わずに友達の方を見ると

「じゃあ、帰るか」

そう言って荷物を手に取った。

「あ、でも、いいの？」

王子の友達がちょっと言いにくそうに口を開いて、その場の視線が私に集まった。

もちろん、王子も。

だけど、王子は誰よりも先に私から視線をそらす。

「いや、いい」

そのままドアへ向かって歩き出した。

「え。いいの？」

友達の声に返事もしないで教室を出て行ってしまった。

「ちょっと、五十嵐」

そんな声とともに追いかける音がした。

でも、それ以上見ていられなかった。

王子とは、お世辞にも付き合っているとは言えないくらいの関係で

彼女らしいことといえば、名前を呼ばれるくらいで

みんなには笑顔で優しくてとってもいい人なのに

私の前では訳わからないことで怒ったり不機嫌になったり、さっきみたいにものすごく冷たい顔をしたり

……こんなの彼女なんて言えない。

「もう、知らない」

私だって、つい最近までは王子となんの関係もない人間だった訳だし、今更王子と話さなくなっても、別になんとも思わない……。

例えば、いつの間にか王子が他の人と付き合ってても、きっと何も……思わない、はず。

ジメジメした気持ちを払うように頭を振ると、ノートを開いた。

「勉強しよう」

だけど何も頭に入らなかった。

頭の中は王子のことばっかりで。

どうでもいいって思うくせに、どうしても、どうしてもこのままにできなかった。

大きく音を立てて、私は椅子から立ち上がった。

机の上の教科書やノートをリュックに放り込むと、急いで教室をでた。

教室を出たところで内山くんとすれ違う。

「え、佐藤さん？」

驚いた顔をした内山くんに、私は大きく頭を下げた。

「ごめんなさい」

内山くんは困った顔で私を見つめていた。

「佐藤さん、勉強は？」

「あ、あの……」

私はもう一度頭を下げる。

「ごめん、勉強はやっぱり、いい」

「え、試験大丈夫なの？」

「あ、ええと……」

私は息をついて、内山くんをみた。

「試験勉強は、自分でなんとかする。せっかく気を遣ってくれたのに、ごめんなさい」

「一人で大丈夫？」

内山くんの目が少し探るように私をみた。

大丈夫じゃない。

試験勉強は今の所ボロボロだ。

だけど、このまま勉強しても、きっとうまくいかない。

頭の中は王子のことばっかりで、どんな数式も英単語も入ってくれない。

いまこの瞬間は、試験より勉強より王子を優先したい。

「なんとかする」

私はキッパリと宣言した。

「だから、今日は帰る。ありがとう」

それだけ言って、私は走り出した。

なんの取り柄もない私だけど、意外にも走るのは早い。

だけど、ずいぶん前に学校を出たはずの王子に追いつくのは、さすがにキツい。

連絡しようにも、私は王子の連絡先すら、知らない。

だから走るしか、ない。

駅まで歩いている人たちの間を縫うようにして走っていく。

息が上がって、苦しくなる。

でもどうしても、捕まえたくて、私は必死になって走った。

駅までもう少し、というところで、私は反対側から歩いてくる人を見て、驚いた。

「王子！」

思わず声が出た。

それはどう見ても王子で。

どうして人の流れに逆らって歩いてくるのか理解できない。

だけど、私を見て思いっきり苦い顔をした。

王子のところで立ち止まると、私は膝に手を当てて呼吸を整える。

「……何してんの？」

「お……おう、じに」

途切れ途切れに話す私を、王子は苦い顔のまま見ている。

少しして呼吸が落ち着いてから、ようやく私は顔を上げた。

「王子は、どうして？」

「忘れ物した」

「あ、そ」

「真依は？いいの？勉強」

その顔は私から逸らされて、少しだけ不機嫌に映った。

「内山に教わりたいんだろ？勉強」

吐き捨てるように言って、王子はため息をついた。

「違う」

「何が違うの」

「勉強はしたい…というか、しないとまずいんだけど、内山くんと勉強したいわけでは」

「へえ、あいつはそう言っていたけどね」

王子はまた苦い顔をした。その目が冷たい。

それに怯みそうになって、だけど私は勇気を振り絞って王子をみた。

「私、王子とがいい」

王子は少しだけ目を丸くして、私へ向き直った。

「何言ってんの？」

「私、王子と勉強したい。内山くんじゃなくて、他の人でもなくて、王子がいい……だめ？」

王子はじっと私を見ていた。私は王子の視線を見つめ直した。

たっぷり１分以上、王子はじっと考えて、それから私を見て笑った。

「真依がどうしても俺と勉強したいっていうなら、教えてあげてもいいよ」

「……え？」

王子は満足そうにニヤリと笑って頷く。

「言っとくけど、俺は厳しいからね。手加減しないから」

「え？」

王子は私の腕をガシッと掴んだ。

「じゃあ、もう試験まで時間もないし、早速今日から始めよう」

そうして私を引きずるようにして歩いていく。

「ちょっと、王子」

「彼女だからって甘くしないからね」

「えええ？」

そのまま駅へ向かう王子を、私は慌てて引き止めた。

「あのさ、王子」

「何？」

「お願いがあって」

私は王子の手を引いた。

「連絡先、教えて」

「は？」

「王子の連絡先、教えて」

そのお願いに王子はふっと顔を綻ばせた。

そしてポケットからスマホを出すと、私と連絡先を交換した。

「よかった」

これで何かあっても連絡が取れる、と安心する私の横で、王子の声がした。

「いつでも連絡していいから」

「いつでもいいの？」

驚いて聞き返すと、王子は片眉を上げて笑った。

「連絡したいならしてもいい。出ない時もある」

「後で連絡してくれないの？」

「時と場合による」

えええ？

やっぱり王子は王子だ。

いつまでも召使いポジションから抜け出せない。

思い切り情けない顔をしてしまうと、王子はおかしそうに笑った。

それは気取ったところも、意地悪なところもない、楽しそうな笑顔で

その笑顔が好きだな、と思った。

王子はあっという間に真面目な顔になって私を見た。

「じゃあ、時間もったいないから、いくよ」

そうしてとても自然に私の手を取って歩き出した。

駅の方に。

だからつい、気になって聞いてしまった。

「え、忘れ物あったんじゃないの？取りに行かなくていいの？」

隣を歩いていた王子が私へ顔を向けた。

そうして肩をすくめて笑った。

「もう回収した」

「え？」

「いいから行くよ」

「え、でも」

「時間がもったいない」

意味がわからなくて、何回か聞き返したけれど、

王子はそれ以上、この質問には答えてくれなかった。

代わりに今度の試験範囲の内容を質問されて、一つも満足に答えられなかった私は、

早速王子からスパルタ教育を受けることになった。

交換した連絡先は、試験勉強用に使われるようになった。

むしろそれ以外の使用法は、今のところない。

選ぶ人、間違えたかも、と思ってしまったのは、王子には絶対に秘密だ。