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選考会の幕開け

「女子の参加人数は12人。立射で同時打起し。8射引いた中で的中数が多いひとからスタメン入り。順位をつけたいから、的中数が同じだったら競射っていうルールで。質問ある人？」

真木先生のはっきりとした声が、道場に張り詰めた空気をさらに強めた。

袴姿の出場者たちは一斉に背筋を正し、そのまま各々準備に取りかかる。

弽の革が軋む音、袴の裾がさらりと揺れる気配。

緊張は誰もが感じているのだろうが、表に出す者は少なかった。

私は最後の立ちに入る。

胸当ての紐をきゅっと締め直し、呼吸を整えながら弽をはめる。

そんな私に、隣に立つ東野さんが小声で囁いた。

「桜乃ちゃん、袴とっても似合ってる！」

その声は緊張を和らげるような優しさに満ちていた。「ありがとう。東野さんが着てるところも見たいな」私も、自然と口元が緩む。

「じゃあ、あてないといけないね」

にこにこと笑う彼女に、私も小さく笑みを返した。

――私は伝説なんかじゃない。

けれど今日だけは、伝説に並びたい。