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Chapter 031_自惚れ

「ねぇ、ラベリィちゃん。あの人…ベルナールさんは今ごろ。何をしてるかしら？」

ハラの町の危機など知らないベリーチェは

湯気を立てるティーカップが置かれ天使人形が座る

机にお行儀悪く肘を突きながら

出窓に飾られた花を見ていた

窓の外はよく晴れていて。

空の青と雲の白

日の光と涼やかな風

そして、新緑の緑と花が

身に余る春へと誘う…そんな、

自惚れた春の陽気であった…

『…』

術師とラベリィが想像していた以上に

ベルナールは優しく。そして誠実であった。

ソレは”素晴らしい事”であり、彼のおかげでベリーチェ

は目に見えて回復していった。

彼の功績は大きかった。

しかし…

「すぐ、隣の町だって話だし…きっと、彼の所も同じように晴れているわよね？同じようにお花を見てるかなぁ？同じように…わ、私の事を。思い出して。くれてる…か、かなぁっ///」

…しかし。

ベリーチェの中で”彼”は大きくな(・)り(・)過(・)ぎ(・)て(・)しまった。

恋愛感情はヒトの心を大きく強く揺さぶる。

今はソレがいい方向に働いているが、

この先も続くとは限らない。

”ソノ時”が来てしまったら…ベリーチェはいったい、どうなる？

『………』

勝手に想われ、勝手に懸念されているベルナールからすれば

迷惑な話でしかないが、ベリーチェの心で大きく育ってしまった

イメージと恋心は術師達にとって“目の上のたんこぶ”であった。

そのまま視界を奪ったり、膿んで毒を吐き出さなければいいが…

『…ベリーチェ。今日のお仕事の準備はいいの？まだ、着替えてもいないけど…』

治癒院の職員が相手であれば殆どパニックを起こさなくなった

ベリーチェの次のステップは「外のヒト」と対面するコトだった。

そして、その役を果たせる者はベルナールの他にいなかった。

「…お仕事？」

『…ん。レーチェルさんが待っているわよ？』

「………」

…恋ができるほどにベリーチェが回復したのは喜ばしいコトだ。

ラベリィだって、彼女の恋路を邪魔したくない…どころか、

応援したいとさえ思っている。

けれど…

『…』

「…」

『…』

「今日は…」

ベリーチェの心は

まだ…

『…本当にそれでいいの？』

…まだ。

恋に耐えられるほど。

強くない…

「………………」

………

……

…

「構わないと思いますが…」

「わ、私も…」

…2日後。

予定日になっても帰らないベルナールを心配した

ベリーチェがパニックを起こし、そのまま”ふて寝”して

しまったため。ラベリィ主導で対策会議が開かれた。

議題は(「ベルナールは帰って来るモノ」として…)

彼女に彼を逢わせていいかどうか？

「…確かに今日は、ちょっと暴れちゃいましたが…でも、ソレも短時間で済みましたし、今も落ち着いています。ベルナール君には事前に十分な説明をして理解を求めます。きっと彼なら上手くやってくれるでしょう。…加えて。私たちが側で見守っていれば問題ないかと…」

「そ、そう思います！本人も強く希望していますし、叶えてあげたほうが。回復も早まるんじゃないかな？って…」

順調に回復しているベリーチェのコトも、誠実で優しいベルナールのコトも

知っている治癒術師2人は彼と彼女の逢瀬(おうせ)に賛成のようだ。

しかし、一方で…

『レーチェルさんはどう思いますか？』

ラベリィに問われた薬草師のレーチェルの意見はというと…

「私は…もうちょっと、慎重でも良いかなって思っています…」

…その言葉に

「「…」」

『…』

2人と1つは無言で続きを促した。

レーチェルは長い睫毛を上下してから

言葉を続け…

「ベリーチェちゃんは…最初に比べれば、確かに回復しているように見えますが。ソレでもまだ、精神安定薬が手放せません。倉庫のお片付け中にも上の空になる時があって…か、考え事をしているダケなら、いいのですが…そ、そうじゃなくて。呼び掛けても、肩を叩いても反応しないコトもあります…」

「「…」」

「………確かに。パニックや再体験は減りました。薬の量も減りました。でも、あの子はまだ薬を服用しないといけない…”投薬治療中”…なんです。1年弱という時間は”治癒術”からすれば長すぎる時間だったかもしれませんが…」

薬草院(※薬草師の学校)1期生で夜の魔女から直接指導を

受けた彼女(レーチェル)は自分の知識と技術に自信があったが、

最新の薬の知識を常時更新できるうえ、患者に寄り添い

完璧なタイミングで投薬までできるラベリィがやってきてから

というもの。自分の仕事の何たるかを悩み続けていた。

研究では錬金術師に敵わないし、栽培では農家に敵わなかった。

治癒魔法はもちろん宿せないし、

知識でも技術でもラベリィには敵わない。

…才能に恵まれた人達の中。

凡人である自分にできることは…

「…あ、あの子の投薬治療は。もしかしたら、最終ページまで続くかもしれないのですよ？ソレを思えば、あの子はまだ、治療の初期段階です。焦る必要は…な、ないのでは。ないでしょうか…？」

レーチェル自身は気付いていないが、レーチェルには

“弛(たゆ)まぬ努力ができる”という類稀(たぐいまれ)なる才能があった。

ラベリィのカルテを事細かにメモして薬と投薬の知識を吸収し、辞書を引き。より、効果的な薬の組み合わせはないか？もっと効率的な調薬はできないか？寝る間も惜しんで研究を重ねた。

彼女の研究には患者の観察記録も不可欠であり、カルテを通して…そして自らの手足と瞳を使って…積極的にベリーチェの治癒に携わり。そして、ベリーチェの事を想っていた

『…』

ラベリィは自分が自惚れていたことに、この時始めて気が付いた。

患者に寄り添い共感し、間違えのない最善のケアをしてきたと

自負していたし、ソレは正しかった。

しかし…

『そうですね。もっと、時間をかけても良いかもしれません』

ラベリィは長期間患者に寄り添うために肉体的にも精神的にも

非常に高い耐久性をもっているが、ソレにしたって限界がある。

そして、他の妖精と比べて創造が困難で数を揃えられないため

【コアユニット】…集中治療専任…にせざるを得ない。

こういった事情を踏まえ、ラベリィは”最初から”

患者の治療を終えたら去り、次の患者の元に向かう…

”担当を変えて運用する”ように設計されているのだ。

ひとりの患者の側に

”ずっと”寄り添うことは、できない…

「そ、そう…ですか？」

「ま、まぁ。ラベリィ様が言うなら…」

ベリーチェの側にあと、どれくらいの期間いられるのか…

ソレはまだ分からないが、このまま順調に回復すれば

あと1年は掛からないだろう

『…ソレでは、ココからの議題は「ベリーチェちゃんを”外のヒト”に少しずつ慣れさせる方法について」としましょう。…よろしいですか？』

”可哀想な患者ちゃん”との別れの日も…

「はい」「はいっ」

「は、はい！」

もう、近いのかもしれない