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王家の秘密

「王家の始祖は、人ではないと言われているのだ。

数代に一人、その血を色濃く持った者が生まれる。それが僕だ」

ディアランの昨日の姿を見れば、その言葉を信じるしかない。

王家は神の末裔(まつえい)というのが、創生逸話として国民に知れ渡っている。

「王家には受け継がれている家系史書があって、そこには始祖の血が現われた者の記録が残っている。

知力、体力、全てにおいて秀でていて、人知を超えた力を持っていた。

その力を行使するときは、始祖に近い姿になった。

だから、昨日のような姿で僕が生まれた時に、父は始祖返りとすぐにわかった。

けれど、母は僕の姿に衝撃をうけて気を失ったそうだ」

出産直後の母体に、生まれた赤ん坊に鱗があったらショックが大きいだろう、とヴィヴィアンヌも理解する。

「史書には、始祖返りの者で子孫を残したのは僅かだ」

そういうディアランは、ヴィヴィアンヌを見つめる。

「その意味を、僕はヴィヴィをみつけて知った。

僕は、ヴィヴィ以外には欲情しない。

我々は、政略結婚をしても同衾することはできない。

ヴィヴィを初めて見た時、ヴィヴィだけが特別なのだと分かった。

先祖達は、そういう相手に巡り合えなかったのだろう」

もしくは、相手から拒否されたのかもしれない、とディアランは思う。

ヴィヴィアンヌは自分に欲情すると言われて、なんと答えていいか困っている。

ディアランを見れば、顔色が悪いし、身体が大きくなった気もする。

「殿下、お顔の色がさっきより悪くなったのではありませんか？

私を助ける為に、無理をしてくださったから。

それに、一晩でありえないのに、身長が高くなった気がして・・」

「ヴィヴィは昨日の僕の姿に嫌悪しない？」

ディアランは、ヴィヴィアンヌの問いかけには答えすに、反対に聞いてくる。

「驚きました。

でも、助けに来てくれたことが嬉しくって、嫌悪はありませんでした」

部屋から飛び出した時に、遠くにいるディアランの姿が見えた。絶対に認識できない距離なのに、ヴィヴィアンヌ自身が不思議に思っている。

ディアランの姿が変わっていても気にならなかった。誘拐に、ジェラルディンとの再会、暴力を振われ、驚くことが多すぎて、感覚がマヒしていたのかもしれない。

「身長は高くなっただろう。

ヴィヴィアンヌを探すために、力を使い過ぎたようだ。それで身体が変化した、大きくなったようだ。

さらに人間離れしたかもしれない。

僕自身でも、どれほど変化したかは分からないんだ。

過去にもこういうことはあった。これからもあるかもしれない。それは誰もわからない」

一息ついて、ディアランは言葉を続ける。脱皮したとは、怖がられたくなくて言えない。

「もしかしたら、人間の形でなくなるかもしれない。

それでも、僕の側にいてくれるか？」

ヴィヴィアンヌはディアランに抱きついた。

「そんなの分かりません。

でも分かっていることもあります」

ヴィヴィアンヌの体温が、ディアランに伝わってくる。

「殿下は優しいから、私の意志を大事にして、私を遠ざけようとするの？

殿下が王太子として国の事を大事にしているのを知っています。能力が高いだけではなく、努力しているからだわ。

殿下は絶対に私を傷つけないし、助けに来てくれる。

人の姿をしていても、誘拐して暴力を振う人間より、殿下の方がずっと大事です」

抱きついているヴィヴィアンヌの髪をディアランは撫でる。

「嬉しいけど、体力が戻ってないんだ。

ヴィヴィを支える事が出来なくて、情けないな」

ソファーにもたれているディアランは、ヴィヴィアンヌに押し倒されたように抱きつかれているのだ。

「ああ、ごめんなさい」

ヴィヴィアンヌは身体を起こして、ゆっくり寄り添う。

「もしディアラン殿下が人でない姿を見たら、驚くと思う。でも。知っているから・・・

殿下だって、私が太っても嫌いにならなかったでしょ。同じです」

太るのと、人外になるのは、ずいぶん違うが、外見の問題という点で同じなのか、とディアランも納得する。

「そんなヴィヴィの魂だから、僕は惹かれたのかな」

はは、とディアランの乾いた笑いが響いた。

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