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アンチョビサラダ

「これ、よかったらどうぞ」

　可愛らしい声が聞こえてきて、キキは昼寝から目を覚ました。

　もぐりこんでいた毛布の中から顔を出すと、ふわふわの髪をした若い娘が、ノエルとゴードンに蓋つきの容(い)れ物を差し出しているのが見えた。

　ゴードンがサッと手を出して受け取り、蓋を開けてお礼を言う。

「こりゃ美味(うま)そうだ！　ありがとう、ニコラ」

「ゴードンの大好物じゃないか。良かったな」

　ノエルも容れ物の中を覗き込みながら、嬉しそうな声を上げる。

　娘は頬を染め、消え入りそうな声で

「ノエルもぜひ食べてね」

　と言うと、足早に立ち去って行った。

　キキは何だか面白くない気分だ。膨(ふく)れっ面(つら)をしながら、ゆっくりと羽を広げて二人の方へ飛んでいく。

「ちょっとそれ、食べさせてみなさいよ。どうせ大したことない味だと思うけど。人間の分際(ぶんざい)で、私より美味しいものが作れるわけないんだから」

「なんだよ、ひょっとして妬(や)いてるのか？」

　とゴードンがからかう。

「ブヒブヒうるさいから黙っててくれる？　この豚野郎」

　キキに罵(ののし)られたゴードンは、顔をひきつらせながらも言い返す。

「俺の体型を見て豚野郎って言っているんなら、勘違いもいいとこだぞ。これは脂肪じゃなくって筋肉なんだ。よく覚えとけ、この鶏ガラ女」

「駄目だよゴードン、キキにそんなこと言ったらーー」

　ノエルが止めに入ったが、既に手遅れだった。

　キキはゴードンに魔法をかけて、彼を豚の姿に変えてしまった。

「おい、ふざけるなよ！　早く元に戻せ！！」

　ゴードンが喚き散らすのを、キキは愉快そうに見ている。

「大人しくしていないと、カマドで丸焼きにされるよ」

　ノエルが耳打ちするとゴードンは口を閉ざし、不貞腐(ふてくさ)れたように床の上で寝そべった。

「ニコラが持ってきたのはアンチョビだよ」

　そう言ってノエルは先程の容れ物の中身をキキに見せた。

「アンチョビ？」

　キキは匂いを嗅いでから、ひと口つまんで食べてみた。

「しょっぱい！」

「カタクチイワシの塩漬けのことだよ。このまま食べてもいいけれど、パスタに入れたりピザにのせたりしても美味しいんだ」

　ノエルの話を聞いているうちに、キキは何だかお腹が空いてきた。

「それじゃ、このアンチョビを使ってサラダを作ろう」

　キキは窓を開けて、木の枝に止まっていた小鳥達に向かって叫んだ。

「アライグマを見つけ出したら、小屋まで手伝いに来させて！」

「ノエルは卵を取ってきて」

　キキに言われて、ノエルは急いで鶏小屋へと走る。

　キキは魔法を使い、水の入った鍋を火にかけると、ノエルが持ってきた卵を入れて茹で卵を作り始めた。

　そうこうしているうちに数匹のアライグマが到着したので、タライに入れたジャガイモをジャブジャブ洗ってもらう。

　その間にもう一つの鍋で湯を沸かし、きれいになったジャガイモを皮付きのまま放り込んでいく。

「次はタマネギ！」

　キキの指示でアライグマが皮を剥き、ノエルがスライスしていく。

「トマトも洗って切る！」

　アライグマがせっせと洗い、ノエルがくし切りにする。

　潰したアンチョビに、オリーブオイルと酢、すりおろしたニンニクを混ぜ合わせれば、手作りドレッシングの出来上がりだ。

「ツナとブラックオリーブも欲しいところだけれど、贅沢は言えないわね」

　キキは、茹でたジャガイモを魔法で粗く潰しながら呟いた。

　大きな皿に野菜や茹で卵を綺麗に盛り付けて、最後にアンチョビドレッシングをかける。

「床に這いつくばって謝るなら、人間に戻してあげるけど？」

　キキが腕組みをしながら豚になったゴードンを見下ろす。

　ゴードンは渋々キキの言う通りにした。

　人間に戻ると、苦虫を噛み潰したような顔で椅子に座り、サラダに手を伸ばす。

　ひと口食べた途端に、険しかった顔がゆるんでいく。

「絶品じゃないか。いくらでも食べられそうだ」

　ゴードンに褒められて、キキは満更(まんざら)でもなさそうだ。

　アライグマと小鳥達もおこぼれにあずかっている。

　その横で、ノエルがサラダを容器に取り分けて蓋をした。

「それ、どうするの？」

　キキがノエルに尋ねる。

「ゴードンに頼んで、ニコラに持って行ってもらおうと思って」

「……ノエルが持っていけば？　あの娘、ノエルに気があるみたいだし」

　キキに言われて、ノエルは笑い出した。

「そんな風に見えた？　全然違うよ。ニコラが好きなのはゴードンだもの。工房にアンチョビを届けに行ったら、ゴードンは僕の小屋にいるって言われて、わざわざここまで来たんだってさ」

「信じられない。あんな奴のどこが良いわけ？」

　キキは、サラダを貪るように食べているゴードンを見ながら、ちっとも納得がいかない様子だ。

「ゴードンは意外とモテるんだよ。人付き合いが上手だし、世話好きで頼りになるからね。引っ込み思案のニコラのことも、いろいろ面倒見てあげてるんじゃないかな」

　ノエルが温かい眼差しをゴードンに向ける。

「私はノエルの方が断然良いと思うけどね」

　キキはポツリと言ってからテーブルの方へ飛んで行き、サラダを口に運んだ。

　野菜の甘みとアンチョビの塩気に、ドレッシングの酸味も加わって、オリーブオイルの香りが口の中で広がる。

　やっぱり、私の作るものは最高に美味しいわね。

　キキはサラダを食べながら、心が満たされていくのを感じていた。