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母の想い

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　昼休みが終わり、俺は授業……をサボって初心者用の領域(エリア)の扉の前に来ていた。

　正直、あの教室は居心地が悪すぎる。

　藤堂先輩のおかげで先生は学園長に注意されたものの、授業中に恨みがましい視線を延々と送り続けてくるし……。

　とはいえ、クラスの連中が俺を馬鹿にしたりすると、あくまで形だけではあるがたしなめるようになった。

　まあ、所詮は形だけでしかないので、クラスの連中はお構いなしに俺をイジリ続けてたけど。

「よし！　じゃあ今日のノルマは疾走丸十個入手と、同じ数だけ初心者用の領域(エリア)の踏破な！」

『（コクコク！）』

　俺は気合いを入れるためにパシン、と頬を叩くと、意気揚々と扉を開けて中に入った。

　◇

「ふふ、お疲れ様」

　ノルマを達成して外へと出ると、何故か藤堂先輩が待ち構えていて、微笑みながら労(ねぎら)いの言葉をかけてくれた。

「あ、ありがとうございます！」

『（コクコク！）』

　で、単純な俺はそんな先輩の優しさが嬉しくて、満面の笑みでお礼を言った。

　それは［ゴブ美］も同じらしく、何度も首を縦に振っていた。

「ところで……先輩はどうしてこちらへ？」

「ん？　ほら、朝に父……学園長が言っていただろう？　君のご両親に夜にでも謝罪すると」

「ああ……」

　そういえばそうだった……。

　俺としては、うちの両親とは関係がこじれてるから、余計な波風を立てるようなことはしたくないんだけどなあ……。

「だから、私も君と一緒に行こうと思ってな。まあ、学園長からそう頼まれた、というのもあるが」

「そうだったんですか……」

　ウーン……ますます申し訳なくなってきた。

「ということで、さっそく君の家に向かうとしよう」

「あ、は、はい……」

　俺は先輩の後について行き、初心者用の領域(エリア)の小屋を後にする……って、自分の家に帰るのに、俺が先輩の後ろって一体……。

「え、ええと……？」

　学園の門まで来ると、なんというかその……高級外車が停まってるんですけど？

「さあ、乗りたまえ」

　先輩は後部座席のドアを開けると、そう言ってニコリ、と微笑んだ。

　い、いや、まさかとは思ったけど、本当にこれで家に行くんですか！？

「で、ですが、ここまでしていただかなくても！？」

「何を言うんだ、これくらい当然だよ。ホラホラ、早く乗りたまえ」

　俺は先輩に背中を押され、後部座席に乗り込む……って、うわあ、革張りのシートってこんな感じなのかあ……。

「では、彼の家までお願いします」

「かしこまりました」

　先輩が声をかけると、運転手さんは俺の家に向かって車を走らせる。

「ところで、望月くんは今日もずっと初心者用の領域(エリア)で訓練していたのか？」

「はい。俺は弱いですから、人一倍頑張らないといけませんので」

「ふふ、そうか。そういえば知っているか？」

　いたずらっ子のように微笑みながら先輩が尋ねたので、せっかくだし俺もそれに乗ってみる。

「？　何ですか？」

「ああ。実は一年生の必須である“ダグラス塔”領域(エリア)がゴールデンウィーク明けの月曜日から探索解禁になるんだが……その前に、二年生が一年生数人を引率して第一階層だけ見学するんだ」

　ああ、そういえば『まとめサイト』にもそう書いてあったっけ。

　たしか主人公が転校してきた際も、引率した先輩（もちろんメインヒロインの一人）とのイベントを経て仲間になるんだっけ。

「それで、だな……コホン、その時はこの私が君を引率することになったんだ」

「えええええ！？」

　いや、さすがにこれには驚いた。

　まさか、先輩が俺の引率をしてくれることになるだなんて。

「で、ですが、それを俺に言っても大丈夫なんですか？　こういうのって、公平にするために当日まで教えないっていうのが一般的なんじゃ……」

「ふふ、もちろんそうだとも。だから、な？」

　そう言うと、先輩は人差し指を口に当て、「シー」という仕草をした。

　そんな先輩は、普段の凛とした姿と違い、すごく可愛くて、俺は目を奪われてしまった。

「そういうことだから、楽しみにしていてくれ」

「はい！　俺、すごく嬉しいです！」

「ふふ、そう言ってくれて、私も嬉しいよ」

　すると、いつの間にか車は俺の家に到着した。

　家の前には黒塗りの高級外車が一台停まっているから、学園長達も既に来ているみたいだ。

「さあ、行こうか」

「は、はい……」

　うう……自分の家に帰るだけのに、すごく緊張する……。

「た、ただい……「そんな話、到底許せません！」」

　俺はおそるおそる玄関のドアを開けるなり、母さんの怒号が聞こえてきた。

　母さんがここまで大声で怒鳴ったところ、俺は今まで一度も聞いたことがない。

「た、大変だ！？」

　俺は慌てて靴を脱ぎ、みんながいるリビングへと急ぎ……って！？

「……まあ、待つんだ。今君が入ってしまうと、余計に話がこじれそうだからな」

「せ、先輩……」

　先輩に制止され、俺はリビングの扉の前で立ち止まる。

「……とにかく、しばらくは様子を窺(うかが)おう」

「は、はい……」

　俺と先輩は、リビングの傍に立ち、中の会話に聞き耳を立てた。

「今回はこちらの不手際で、誠に申し訳なく思っております……」

「謝って済む問題ですか！　一歩間違っていたら、あの子が怪我を負っていたかもしれないんですよ！？　それどころか、最悪死んでしまうことだって……！」

「誠に、仰(おっしゃ)る通りです……」

　怒り散らす母さんに、学園長がただ謝罪する声が聞こえる……。

「本当だったら、私はあの子を学園なんかに行かせたくなかった！　でも……あの子に精霊(ガイスト)が発現して、嬉しそうにはしゃいで、止められなくて……！」

　母さん……。

「学園長さん、知っていますか？　あの子の精霊(ガイスト)、見た目がすごく醜いんです」

「…………………………」

「私にはそんな残酷なこと言えませんでしたけど、学園に行けば同じ精霊(ガイスト)使いである生徒達が、あの子の精霊(ガイスト)を見て心無い言葉を投げかけると思っていました。それで、あの子が傷つくことも」

　母さん、そんなこと考えてたのか……。

　［ゴブ美］が可愛くないとハッキリ言われたのはショックだけど。

「そしたら案の定傷つけられて、先生であるはずのあなたが一緒になってあの子を馬鹿にして！」

「あ、いえ、私は……」

「違うって言うんですか！　じゃあなんで、傷ついて教室を飛び出してしまったあの子に、そんな危険な目に遭わせるような真似ができるんですか！　言ってくださいよ！」

「あ、う……」

　母さんに正論で責められ、先生が言葉を失う。

「……とにかく、もうあの子を学園になんて通わせることはできません。謝罪も受け取れません。どうぞお引き取り下さい」

　母さんがついさっきまでとは打って変わり、静かに、だけど有無を言わせないといった口調でそう言い放った。

「……ふふ、いいお母様じゃないか」

　先輩がポン、と俺の肩を叩き、柔らかい表情を浮かべる。

「はい……そうですね……」

　俺は初めて母さんの心の内を聞いた。

　今まであんなにオドオドしたりしてたのは、俺の精霊(ガイスト)にビクビクしてたんじゃなくて、ただ、俺のことを心配してて……。

「それで……君はどうすんだ？」

　先輩が真紅の瞳で見つめながら問い掛ける。

　俺は……。

「ま、待ってよ母さん！」

「っ！？　ヨーヘイ！？」

　俺はリビングに飛び込むと、母さんが驚いた様子で俺の名前を呼んだ。

　見ると、学園長と教頭先生、担任の先生が頭を下げたままだった。

「俺……確かに母さんが言った通り、クラスの連中に馬鹿にされたりしたよ。先生にもひどい扱いを受けた。でも、さ……こんな俺の精霊(ガイスト)を、褒めてくれた人もいるんだ。それだけじゃない、こんな俺達の、可能性を信じてくれた人がいるんだ。だから」

　そう言うと、母さんが俺から視線を逸らしながら唇を噛んだ。

「だから……俺、これからも学園に通いたい。じゃないと俺は、もう強くなれなくなってしまうから。藤堂先輩が、信じてくれたように」

「「っ！」」

　俺の言葉に、母さんと……後ろにいる、先輩が息を飲んだ。

「……本当にヨーヘイはそれでいいの？」

「ああ」

「後悔……しない？」

「しない。だから……」

　すると、母さんは学園長へと向き直る。

「……もう二度と、こんなことがないようにしてください。それで、今回は学園の謝罪を受け取ります」

「本当に、申し訳ありませんでした！」

　母さんの言葉に、学園長達が改めて謝罪を述べた。

「母さん……ありがとう」

「……しょうがないでしょ？」

　震える声でそう言うと、母さんは泣きながら苦笑した。

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