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移動

　朝。

　目を覚ますと昼前だった。

　思った以上にぐっすり眠れた。

　隣ではプラミーが安らかな寝息を立てていた。

　ほっぺをつつくと、柔らかく指が沈む。

　極めてよい。

　頭を撫でると、銀色の髪がさらりとこぼれる。これもよい。

　母に内緒でコンディショナーを拝借した成果だろう。

　さて。

　まずは状況確認だ。

　カーテンの隙間から外を覗く。

　アリのお化けが畑を闊歩している。

　電話、テレビ、ラジオのチェック。

　うんともすんとも言わない。

　状況は昨日から変化なし。

　あるとすれば、プラミーが増えたくらいか。

　プラミーについてはいろいろ聞かないとな。

　一番古い記憶は何なのか、とか。

「ふぁわわわ……、おはようなのです」

「おはよう」

　プラミーが起きた。

　ぐぅうう、とお腹を鳴らしている。

「い、今のは僕ではないのです……」

　俺でもない。

　座敷わらしかよ。

　なんにせよ、まずは朝食だ。

†

　朝食後はプラミーを質問攻めにした。

　目ぼしい情報は何も出てこない。

　しかし、面白い話は聞けた。

　プラミーは護身術が使えるという。

　僕は超強いのです、と言い出したので手合わせを願うことにした。

　プラミーと向かい合って立つ。

　身長差がありすぎて組手にもならない。

　プラミーは掴みかかろうとする俺の腕に手を添え、

「ここで手を持って、こうするのです」

「うひょ」

　俺は簡単に体勢を崩した。

　力を入れたようには見えなかった。

　なのに膝をつかされた。まさか本当に護身術が使えたとは。

「すごいな……」

「こんなの大したことないのです。もっとすごい人はたくさんいるのですよ？」

　ぐぬぬ。

　なんか悔しい。

「俺にだってできるぞ」

「ではやってみるのです」

　プラミーは余裕の表情だ。

　この俺を本気にさせたな。

　俺は頭の中でコントローラをイメージする。

　十分に具体化したところで、ボタンを押す。

「にゃうー！」

　体が勝手に動き、プラミーが吹っ飛んだ。

　飛んだ先に運良くソファがあり、ぼふっと収まった。

　危ないところだった……。

　調整ができないってのは、若干不便だ。

「だ、大丈夫か？　ごめん、つい」

「びっくりしたのです……」

「すまん、大人気なかった」

「完璧な動きだったのです。源太は天才なのです？」

「いやぁ、そうかな？　プラミーの教え方がうまいからじゃないかな？」

「うぅうぅ、照れるです～」

　プラミーは顔を赤くしていた。

　かわいいな。

　にしても、このスキル。

　空手以外にも技が出るようだ。

　同じボタンを押しても、思い描く技によって出力が違う。

　予め型を見るだけで同じ動きができるので、あらゆる格闘技をサクサク覚えられるだろう。

　尻にコントローラを差していた頃とは大違いだ。

　何事も極めれば強い。

「面白いのでもっと技を教えてやるのです」

「はは、ありがとうございます。師匠」

　プラミーに師事し、俺は更に技を習った。

　オリジナル格闘技らしく、キワモノがたくさんあった。

　蔦状植物をハメ殺す技、幻術を使う獣を絞める技などなど。

　一番気に入ったのは、竜人の股関節を外す固め技だった。

†

　日が暮れた。

　アリのお化けがいなくなり、村はまた静かになった。

　二日経っても両親は帰らなかった。

　不安だが、職業柄仕方ないとも思った。

　町で洪水があったときも、二人は一週間帰らなかった。

　そういう仕事だ。

　夕飯を食べたところで、プラミーが風呂に入りたいと言い出した。

　昨日は勢いで一緒に入ったが、俺も冷静になっていた。

　相手は女の子なのだ。

　いつまでも男と二人きりでは気が休まらないだろう。

　とすると、神社が適切だ。

　珠美もいるし、彼女の姉もいる。

　もしかしたら避難所になっているかもしれない。

「プラミー、少し話がある」

　期せずして、父と同じ切り出し方になった。

「何なのです？」

「これから神社に行こうと思う」

「何をしに行くのです？」

「プラミーにはそっちで寝泊まりしてもらおうと思ってな」

「えっ。……僕は捨てられるのです？」

「違うって」

　俺は神社の利点を説明した。

　あっちには女の子もいるし、広い部屋もあるし、人がたくさんいる。

　安全だし、情報も入ってくる。

　けれど、プラミーは不安げだった。

　やはり外に出るのは怖いのだろう。

「ゲーム機はあるのです……？」

　そっちかよ。

†

　夜が更けるのを待って、家を出た。

　外に何もいないことをしつこく確認した。

　アリはいないかもしれないが、夜は毛虫がうろついている。

　鉢合わせでもしたらシャレにならない。

「なんでコソコソするのです？　源太は泥棒なのです？」

「モンスターが出るからだよ。昼間に見せてやったろ？」

「あのでかいアリなのです？」

「そうだよ。前足がカマになってるんだ。あんなのでやられたら真っ二つになるぞ……」

　腹を切られた老人を思い出す。

　背筋が寒くなる。

「でも、あいつらの数字は源太より小さいのです」

「数字？」

「力とか魔力とかあるのです」

　その話を聞いて、俺は三つのことを思った。

　プラミーは他人のパラメータが見えるのか？

　アリってパラメータがあるのか？

　俺より小さいってことは、大した強さではないのか？

　一つずつ解決しよう。

「俺のパラメータが見えるのか？」

「見えるのです。変な数字が浮かんでるのです」

　基本的に自分のパラメータは自分にしか見えない。

　村では全員がそうだった。

　他人のパラメータを見るスキルだろうか。

　てことは、プラミーもレベル３？

　そうは見えない。

　……そもそもレベル３でスキルを覚えたのは、俺であって他の全員がそうだとも限らない。

　最初から使えることだってあるかもしれない。

　二つめ。

「アリにもパラメータがあるのか？」

「あるのですよ」

「犬とか猫は？」

「ないのです。人と化け物だけなのです」

　不思議だ。両者には何らかの関係があるのだろうか。

　まぁ考えてもわからん。

　三つめ。

　アリより俺の方が数字が上という話。

　さすがに、はいそうですか、と飲み込めない。

　昨日だってギリギリだった。

　どう考えても人間の敵う相手じゃない。

　これに関しては、プラミーの見間違いだろう。