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Smokey

授業を終え、帰宅すると、細い革ひもの首輪にちいさな鈴をぶらさげたロシアンブルーの猫がちりんちりん、とリンダの足元にすり寄ってくる。

「スモ―キー!」

リンダは鞄をおろすなり、その愛らしい飼い猫を抱きしめ、そのままベッドへ横になる。

「どうしていつもこうなるのかなー、学校なんて苦しいところどっか飛んでってスモ―キーとずっと遊んで暮らしていられたらいいのにねぇ」

馬鹿みたいにひとりごちてみる。そうでもしないとやっていけない。

撫でると気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らすスモ―キーに目を細めながら、リンダは夢に微睡んでゆく。

「リンダ!!」

「…また、あなたなの!?」

リンダは、例のお花畑にいた。そして、目の前にはメリーがいた。

「また来てくれたのね、嬉しいわ!」

喜びをあらわにするメリーと、現状を訝しむリンダ。

「あれ、私スモ―キーといたはずなのに…」

「スモ―キーって?」

「ああ、飼ってる猫よ。ロシアンブルーの可愛い子なの!」

「まあ!見たいわ!!」

　…

そうして会話は続き、気が付くとリンダとメリーはさまざまなことを語り合っていた。学校でのことも、猫のことも、好きなことも、たくさん話をしていた。

それからは毎晩、眠りにつくたびに会うので二人はすぐに仲良くなった。

リンダは普段、話し相手がいないのでメリーと話すことはとても幸せなことになっていた。日頃の嫌なことを忘れさせてくれた。毎晩、眠りにつくのが楽しみになり、友達ができたようで嬉しかった。

メリーはリンダと同い年で、甘いものが大好きだということがわかった。花言葉にも詳しかった。

しかし、どんなに話をして、夢の中の花園を駆け回っても、彼女が何者なのかは明かそうとしなかった。

「リンダが覚えていないなら、別にいいの」