父の亡骸
二日後、父クラウディの亡骸は屋敷に無言の帰宅をした。
軍、政府が中心になり、母エミリアがなくなった時以上の葬儀がおこなわれた。
そして、クラウドは父クラウディが言った、
『貴族、人の上に立つ者は、民の幸せを一番に考えなければならない』
を、葬儀の後にその言葉の意味を知る。
父の葬儀中、クラウドは涙を見せる事はなかった。エミリはクラウディの最後の別れの時にまるで、体の一部をもぎとられたような切実な痛みが心の中を巡った。そして泣いた。
クラウドはそんなエミリを支えていたが、父クラウディの最後の別れの顔を見ても、悲しみが湧いてこなかった。
葬儀が終わり暫くすると、メイドがクラウドの所に来ると、
「クラウド様に、何人かの民が面会を申し込んできているのですが‥‥‥」
「僕に面会？わかりました、今行きます」
クラウドは直ぐに、何人かの民が待つ部屋に行く。
部屋に入ると、そこには小さな子供が一人と母親だろうか、と、8人の民がソファーに座っていた。
そしてクラウドが部屋に入ってくると、
部屋に居た人達は、直ぐにソファーから立ち、クラウドに深々と頭を下げる。
えっ？と一瞬驚くクラウドと、横に居たエミリ。そして、この部屋に集まった、民達は言います。
「私達はクラウディ様に助けられた者達です」
「助けられた？ そんな事父さんから一言も‥‥‥」
そして、民達は言います。
あの内乱の争いで、命を助けてもらった事を。
殆どの貴族は、自分の身を守る為に兵を動かしていた事を。
しかし、クラウディだけは民の為に兵を動かした事を。
内乱後の土地を自ら指揮を執り、また援助をし、復興に勤めた事を。
そして‥‥‥二年前の母エミリアが亡くなった日、父は、民達を守り、戦っていた事を知るクラウド。エミリアの命が後、僅かと知ってても、一人の命よりも、多くの人の命の為に、戦っていた事を。
クラウドは思った。自分が今まで考えていた愚かさを。母が亡くなった日、僕は母さんだけしか見てなかった。‥‥‥しかし、父さんは、全ての民を見ていたんだ。と。
クラウドはメイドを呼ぶと、
「すみません、この人達を父が眠る葬儀場まで案内を、お願いします」
「クラウド様‥‥‥わかりました。皆さまこちらへ」
メイドは、民達を葬儀場まで案内をした。
その時、小さな女の子がクラウドの前に来ると
「今度は、クラウド様が私達を護ってくれるの？」
と。クラウドは一瞬、躊躇するが、その小さな瞳を見ると、子供の目線まで腰を落とすと、
「ああ‥‥今度は僕が、君達を護ってあげるからね」
クラウドは女の子の小さな頭を優しく撫でると、女の子は笑顔を見せて、
「うん！ ありがとう、クラウド様！」
そう言って、親の所へと行った。
「‥エミリ」
「なあに、クラウド」
「父さんの気持ち‥‥‥全てではないけど、わかったよ」
クラウドがそう言いながら立ち上がると、エミリはニコリと笑顔を見せて、クラウドの腕にしがみつきます。
そんなエミリを見て、クラウドは決心します。
「エミリ、僕に力を貸してくれるかい？」
「クラウド‥‥喜んで」
そして、クラウドとエミリは、クラウディを暗殺した、「自由の翼」に潜り込んだ。
だが‥‥‥。
