越えられない試練は与えない
黒の迷宮は私が作ったフルダイブ型ゲームだ。ゲームなので死ぬことはない。しかし、ゲームをするだけで強くなるほど世の中は甘くない。ゲームで得た感覚を自分の体へと変換するには、それなりのリスクが発生するのは当然だ。ゲームで受けた攻撃は本体を損傷することはないが痛みは感じる。ゲームで死んでも本体は死ぬことはないが、苦痛と恐怖を実感することになる。現実世界で死んでしまえば、死ぬときに感じた痛みも恐怖を全て忘れて無に帰るだろう。だから死の痛みや死の恐怖を感じることなく無に帰る。だが、ゲームでは死の苦痛と恐怖を体験をすることで精神的に強くなることもできるが、精神が崩壊して廃人になる危険もある。私が用意した黒の迷宮は諸刃の剣ともいえる。私はこのことを十分に説明してから、ログインするかは本人たちに確認をした。
「強くなるためなら何でもやるで」
「私もよ」
2人は希望に満ちた目で了承する。私にはポロンをダイエットさせる役目も残っていたので、2人に激励の言葉をかけると、タップシューズに履き替えて軽快に床を踏みタップダンスをして、お菓子の国へ戻った。
「ロキ、行くか」
「そうね。もう、後戻りはできないわね」
2人はベットで横になりログインのボタンを押した。
「さっきと同じ場所やんけ」
2人がログインすると黒い海に囲まれた小さな孤島へワープした。孤島には草木などの植物は一切生えずに、一面は赤い土で覆われていた。そして、孤島の中心には、2人を出迎えるように、暗い闇へ誘う地下へと通じる階段が待ち受けていた。
「そうね。でもこちらが本当の入り口ってことね」
「そやな。ほんまルシスはすごいわ。まったく体に違和感ないわ」
2人は自分の体に何も違和感を感じない。
「さっきとは違って不気味な雰囲気を感じるわね」
階段の奥からは体がガクガクと震えるほどの不気味なオーラを感じる。
「とんでもないバケモンがいるのは確定やな。ロキ、俺が先に行くわ」
トールはガクガクと震える体を抑え付けて階段を下る。暗闇が支配する迷宮は、トールが足を踏み入れた瞬間に側面へ設置されていた髑髏の目に炎が灯って視界を広げてくれた。トールは階段の形状を足の裏で確かめるように、慎重に一歩一歩階段を下って行く。そして、その後を追うようにロキも階段を下る。50段ほど階段を下ると大きな鉄の扉へ辿り着く。扉には3つの顔を持つ髑髏の絵が刻まれていた。
「ロキ、扉にボタンが付いてるで」
「そうね。ボタンを押すと扉が開くのね」
「ポチっとな」
トールはボタンを押した。
『ガガガガガガガガ、ガガガガガガガ、ガガガガガガガ』
扉は地鳴り音を立てながらゆっくりと開く。
「ロキ、避けろ」
トールは叫びながら地面に這いつくばった。
「嘘やろ……」
トールが後ろを振り向くと首のないロキの姿があった。そして、首を失ったロキの体はありえない方向に体を曲げながら不気味なダンスを踊るように地面をのたうちまわり始めた。
「ぐあぁ～～～～」
トールの断末魔が轟く。
『グサ、グサ、グサ』
トールがロキのほうによそ見をした瞬間に、背中に白色のカマが振り落とされてトールの背中に突き刺さる。白色のカマは無情に何度も振りあげられては振り落とされる。ここは死にゲーの世界。一瞬の油断は死に直結する。ロキは何もできずに首を落とされて、トールは抵抗する暇もなくカマを何度も振り落とされて、体に突き刺さるカマの激痛を幾度もあじわいながら死んでしまった。
死ぬことのないこのゲームの世界では、ゲームの中で死亡認定が下されるのは少し遅い。すぐに死亡認定が下されると苦痛を味わうことなくリスタートできてしまう。それを防ぐために死亡認定されるのは少し遅めに設定している。
「……ロキ、だ……大丈夫か」
「……」
ロキは体をくの字に曲げて首を抑えながら打ち震えていた。一方トールは全身から滝のように汗を流しながら顔を真っ青にしている。
「怖い。ホンマ怖い……」
トールは素直に死の恐怖を認めてすぐには次のログインができない。
「……」
ロキはまだ恐怖に飲まれて声をだせずにもだえ苦しんでいる。
「クソ！クソ！クソ」
トールは大声を出して虚勢を張って、次の挑戦へ挑もうと自分を鼓舞する。
「ト……トール、お……落ち着き……ましょう」
ロキは死んだ魚のような目でトールをなだめる。
「そ……そやな」
トールは恐怖に飲み込まれていながらも自分への気遣いをわすれないロキの姿を見て落ち着きを取り戻しつつある。
「あんな化け物どうやったら倒せるねん。しかも、まだスタート地点やで」
「……そうね。私たちはルシスちゃんが用意してくれた試練を舐め過ぎていたようね」
私は2人に忠告をしていた。黒の迷宮に出現するゴーレムはBランク以上の力を有していると。2人のランクはDランクである。私が魔石を２色にして知識を与えて魔力操作の方法を教えた。それによってCランク相当の力はつけたと判断している。しかし、CランクとBランクでは天と地の差があると言っても過言ではない。
破壊者は、いかに努力を重ねてもDランクが限界だと言われている。Cランクの力を手にした２人は才能にも恵まれていると断言しても良いだろう。しかし、CランクからBランク、そしてAランクに上がるのは才能だけではダメだ。判断力や応用力、知識力など様々な要素を学ばないと上には登れない。たまには才能を越えた天才や生まれ持ったチート級の力がある者はその枠にとらわれることはないだろう。そう私のような魔王の子供というチート生物は枠外だ。
ロキお姉ちゃん、トール親分、私は乗り越えられない試練など与えないのです。
