超常はびこるこの世界をただの？身体強化で生きていく〜異能力、魔法、怪異、陰陽師、神魔、全て力で捩じ伏せる！〜

ネオ・アストラルシティ編

第74話 子の十二司支②

　「それが怨月鬼と言う奴か」

　「何じゃ！妾を知っておるのか！」

　起き上がったハヤテには火傷の傷も足の負傷も完全に完治しており、黒い鎧を纏うように怨月鬼はハヤテに纏わりついていた。

　「黙ってろお前は力を借りるだけだと言っただろ」

　「何じゃもう忘れたのか？その代わり好きに喋らせろと妾は言ったであろう？」

　鎧の両肩の部分に目と口がそれぞれ出てきており、怨月鬼はそこから言葉を発していた。

　正直、こいつの力は二度と借りたくなかった。だが、今の俺ではあの男には勝てない。

　「忌み嫌っていた力を借りてまで、青を取り戻そうとするとは」

　「おい、あの装置ごとあの男をぶった斬る。力を貸せ」

　「その作戦気に入ったよいぞ！」

　ハヤテは刀を構え、怨月鬼は自身の怨念の力をその刀に纏わせ、巨大な黒い刀を形成した。

　「合わせろ」

　「ははっ！誰にいっとる！」

　「「物堕斬流(ぶったぎる)！！」」

　怨念を集結させた刀は真っ直ぐにクール目掛け放たれた。

　「術式展開、対斬耐性付与、対物理耐性付与、ダメージ減少付与、これくらいでいいか。蒼き流れよ・反射せし守護の輪を描け。スぺキュルム・アクアエ」

　クールが呪文を唱えると先ほどまでの六角形のバリアとは違い、水門が現れ扉が開き鏡が現れた。

　「言葉通り、反射の魔法だ」

　「ははっ！その程度の陰陽術が妾に聞くか！」

　「！」

　通常ならば、スペキャルム・アクアエの魔法に塞がれた力はそのまま相手に反射されるはずだった。

　しかし、ハヤテと怨月鬼の斬撃はそれを容易く破壊し、クールの元にその斬撃は直撃し爆発した。

　「ははっ！どうだハヤテよ！この程度の輩、妾の敵でもないわ！」

　「まだ油断するな、ッ来るぞ！」

　煙の中から一筋の水が勢いよくハヤテと怨月鬼の元に飛んできており、ハヤテはそれを刀の刀身で僅かに上にずらし、そのまま奥の壁を貫通していった。

　「なるほど。これが怪異、人類を否定する存在の力と言うわけか」

　「ははっ！こうでなくてわな！」

　「怨月鬼、情報では聞いていたが厄介な奴だ」

　煙の中から現れたクールは髪型が少し崩れているだけで傷どころか埃の一つもその身にはついていなかった。

　「怨念、怨讐と言った力を自身の力へと変換させる。更にはこちらの負の感情すら操る、精神防御をかけていなかったら俺ですら危険だとはな」

　「・・・ハヤテ、こやつ厄介だな」

　「俺は油断するなと言った」

　そうは言ったが恐らく怨月鬼も軽口こそ叩いてはいるが油断は一切していなかった。

　あの技も出せる技の中でも最大の技だった筈だ。

　「どうした？ほら、行くぞ」

　クールが顎を前に少しクイ、と動かすと煙の中から四つの水流弾がハヤテ達を襲った。

　「ははっ！ハヤテよ、アレは当たると痛いぞ！」

　「分かってるなら力を貸せ！」

　迫り来る四つの水流弾を怨月鬼の力で作ったマントを使い自身を包み込む事によって、四つの水流弾の爆発から身を守った。

　「ははっ！次行くぞ！」

　「ああっ！」

　「「"怨龍"」」

　すかさずそのマントを刀に纏わせ今度は拡散型の斬撃をクールに向けて放った。

　クールも六角形のバリアを複数、展開し二重三重にし、拡散して迫り来る斬撃を全て受けきった。

　「ははっ！楽しいのじゃ！本当に約束を守ってくれるとはなぁ！」

ーー

　それはハヤテがあの病室で目覚めた時にまで遡る事になる。

　実はハヤテの病室には二枚の紙に加えてもう一枚、怨月鬼が封印されている札がハヤテの枕元に置いてあった。青の事もあり、ハヤテは疑問に思ったがそれをクールとの戦いで必要になると感じ持っていった。

　そしてそれはハヤテの考えた通り必要となった。

　「こっぴどなくやられたのぉ！」

　「お前と会話できているって事は意識を失ったってことか」

　クールによる粉じん爆発によって意識を失っている間、ハヤテは精神内で怨月鬼と出会っていた。

　「で、どうするつもりじゃ？あやつはお主なんかよりも百倍強いぞ」

　「分かってる。まともに戦っても絡めてを使ってもあの男には勝てない」

　怨月鬼はこの時、あの日のようにハヤテの肉体を奪い、再び自身が主導権を握り、現世に甦ろうとしていた。ハヤテから意外な言葉を聞くまでは。

　「強力してくれ」

　「ははっ」

　乾いた笑いが思わず出てしまった。

　この男がこう出る事は予想していた。話を聞く限り、あのクールとかいう小僧にハヤテは一度コテンパンにやられたのだ。

　そして今も敗北した。なら、次に頼るのはこの妾くらいしかいない。

　「予想通りすぎてつまらん」

　「俺はそうだろうな。だが、あの男はどうだ？どうせ俺が戦っているところを見てたんだろ？だからわざわざ俺に話しかけたんだろ」

　確かにあのクールとかいう小僧は、あの夜に戦ったカケルとやらと同じくらい楽しめると思った。

　「それで妾が力を貸すと？」

　「貸さないならお前はこの先、ずっとあのレベルの奴はお目にかかれないだろうな」

　「ふむ。」

　一理ある。アレほどの上玉はそうそうお目にかかれない筈だ。それをハヤテが予想通り過ぎてつまらないなんてつまらない理由で戦わないなんてそれこそつまらん事だ。

　「いいじゃろ」

　「ただし、主導権は俺が握る。お前は力だけ貸せ」

　「ははっ！妾に任せれば確実だというのに力だけとはな、図々しい奴だな！」

　「なら見ることと喋ること、後アシストくらいなら許してやる」

　「まぁそれならよいぞ」

　ーー

　「なにぼっーとしてる！」

　「ん？あぁすまんすまん」

　おっと、妾とした事がまさか戦闘をそっちのけで此奴のことを考えるとは以外じゃ。

　「水流弾を防ぎつつ、攻撃にも転じる。戦闘センスはやはり中々のものだな」

　「ははっ！妾がいて初めてでから芸当だがな！」

　事実、妾がこうして力を操るのに集中してあるからこそ、此奴はクールとかいう小僧との戦いに集中していられる。

　「だが、注意不足だなどっちも」

　「・・・ちと、集中し過ぎたか。ハヤテ周りを見てみるんじゃ」

　「これは・・・」

　言われた通り周囲をハヤテが見渡すと、いつの間にか赤い球体のようなものが数多く浮かんでハヤテと怨月鬼を取り囲んでいた。

　「戦いは常に次の手段を準備して行うものだ。一つ一つ全てが次の行動に意味を持たせるんだよ」

　「くだらん。こんなもの斬り落とせば、」

　「下手な事はやめろ」

　あの男ことだ、この赤い水も爆弾か何かに決まっている。恐らくさっきまでの水魔法で飛び散った水を使ったのだろう。

　「お前が考えている事は正解だよ。これは"クリムゾンドリップ"、触れた相手の血液を奪う魔法だ」

　・・・思ったやつよりもだいぶえげつなかった。

　「くだらん！妾は怪異、そんなものないわ！」

　「あ、バカ！」

　周囲に浮いているクリムゾンドリップを怨念の力で作った無数の爪で切り裂き、怨月鬼はハヤテの静止を聞かないままクールに向かって爪を伸ばした。

　「まったく度し難い程のバカどもだなお前達は」

　「くそっ！怨月鬼、直ぐに防御の姿勢を取れ！」

　「何を言って、うぉっ！？」

　赤い球体は爪で全て引き裂かれ破れた。そしてその中からは無数の細い針のような形状をした水がハヤテ達に向かって一斉に襲いかかった。

　「くっ！怨月鬼！」

　「分かっておる！」

　「守ることなんて二度もやらせると思うのか？」

　「ぐあっ！？」

　伸ばした爪をすぐに引き戻そうとした怨月鬼であったが、地面から生えてきたように現れた黒い石が突き刺さり、怨月鬼は苦しい声を上げた。

　「なんじゃ！？これは！？」

　「黒曜石だよ。簡単な土魔法だ」

　「魔除けの石か！」

　「チェックメイトだ」

　クールは指を鳴らし、それを合図に浮かんでいた無数の針は一斉にハヤテに向けて放たれた。

　そしてハヤテは全身にその針が突き刺さり、その場で倒れた。

　「ぐ・・・うっ・・・」

　「分かっていると思うが、その針も水で出来ている。そして今、お前の体の中にその水は侵入した」

　「ぐぅぅぅ、ハヤテ何をしとる立たんがぁっ！！」

　怨月鬼が口を開いた瞬間、数本の黒曜石でできた棒が口の中に突き刺さった。

　「お前は黙れ。残念だなハヤテ、お前が後ろで倒れている二人を気にしながら戦っていなければもう少しいい勝負ができたかもしれないのにな」

　「あ・・・あぁ、・・・本当に、な・・・」

　別に助けるつもりがあったわけじゃない。この場所に来たんだ戦って死ぬ覚悟だってあった筈だ。

　だが、それでもそれを無視する事は何故だが分からないが出来なかった。

　もしかしたら、目の前にいる青が俺にそうさせたのかもしれない。

　それに、

　「まだ・・・」

　「ん？」

　「終わってない」

　その一瞬、クールは油断していた。何故なら完全に勝利を確信していたからだ。ハヤテが下手な事をすれば直ぐにでも自分の魔法で殺す事ができるとたかを括っていた。

　だからこそ反応できなかった。

　「魔刃」

　「がッ、」

　ハヤテの渾身の一撃はクールの右肩から左脇腹までを切り裂いた。