超常はびこるこの世界をただの？身体強化で生きていく〜異能力、魔法、怪異、陰陽師、神魔、全て力で捩じ伏せる！〜

ネオ・アストラルシティ編

第73話 子の十二司支

　ハヤテとクールは互いに一言交えただけで、戦いは始まった。

　ハヤテは前回の戦いからクールに隙を与えるのは危険だと判断し、始めから全力で刀を振るった。

　桜花により心身ともに最高調に達しているハヤテの速さは前回以上であり、クールは完全に反応出来なくなっていた。

　「前より速い、驚いたな」

　「まだまだ行く」

　更に強く大地を蹴り、ハヤテは音速を超える速度でクールを四方八方から攻め続けた。

　クールはオートバリアによる自動防御を使い、魔力弾による攻撃によって仕掛けるが、ハヤテの速さにその攻撃が当たるどころかバリアすら追いつかなくなってきており、クールは少しずつ傷を負っていった。

　そして、

　「っ！？」

　「獲ったぞ」

　ハヤテの刀はオートバリアですら、反応出来ない速度に到達したことによって、クールの左肩を突き刺した。

　「なるほど、前よりかは幾分かマシになった。いやこれが思いの力と言うやつか？」

　「さぁな」

　「まぁいい、もう少し真面目に戦ってやる」

　クールの肩には確かにハヤテの刀が刺さっているはずだった。しかし、クールがその刀を軽く叩いた瞬間だった、クールはそのまま刀を上に上げた。

　「何！？」

　刀はまるですり抜けているかのようにクールの肩から離れ、ハヤテがそれに気を取られている内にもう片方の腕からクールは衝撃波を放ち、ハヤテを吹き飛ばした。

　「くっ！」

　「残念だったな、ウェーブリンクという自身の身体を揺らめく水面の様にする水魔法だ」

　「なら！」

　ハヤテは先程のように走ろうと助走をつけようとした時だった。

　何かに足が掴まれ、足元を見てみるとそこには沼ができており、それにハヤテの片足は捕まっていた。

　「一体いつ！？」

　「スラッジ・ボム。さっきの魔力弾の正体だ」

　「こんなの、」

　「そしてその沼に入ったら最後」

　ハヤテが足を引き抜こうとした時だった。

　ハヤテの片足を捕まえていた沼が光だし、そして大爆発を起こした。

　「ぐあぁぁぁぁぁぁ！！！」

　「やれやれ、最後まで話は聞けよ。その沼の魔法名はさっきもいったスラッジ・ボムだ。その沼から出ようとすれば爆発する」

　「あ、ぐぅぅ、、」

　ハヤテは沼から脱出できたのは良かったが、その代償として片足は爆発をモロに受けた事により、立ち上がることすら出来なくなってしまっていた。

　「まだやるか？」

　「当たり前だ、お前の後ろの奴を助けないと行けないからなッ！？」

　「風魔法ウィンウォール」

　ハヤテが前に出た瞬間、見えない壁のような物に激突した。更に右へ左へと移動しようとしたが、そこにさえ、壁ができておりまるでハヤテを囲うように作られていた。

　「くそっ、だせ！」

　「落ち着け、まだ終わってない」

　「うっ、ゲホッゲホッ！？何だこれは！？」

　クールが指を鳴らすとハヤテの足元から突然土煙のようなものが上がりウィンウォールの中全体に広がった。

　「ハヤテ、お前は空気中の酸素濃度がどれくらいか知っているか？」

　「や、約二十一パーセントだろ？」

　通常の空気中の酸素濃度は約二十一パーセントであり、現在のハヤテが入っているウィンウォールの中は通常よりも濃度が高い酸素が充満している。

　その状態は非常に危険な状況であり、頭痛や眩暈など様々な体調不良を引き起こす可能性がある。

　「更にそこに今、スラッジ・ボムでできた沼を俺が魔法で粉じんに変化させ、充満させた」

　「まさか！？」

　「耐えろとは言わん。ただ惨めな死に方だけはするなよ」

　クールはそう言って小さな空間魔法をウィンウォール内と繋いだ。ハヤテはそこからクールに向かって刀で突き刺そうとしたが、それよりも早くクールは指を鳴らし、火花を散らせた。

　それは空間魔法を通ってウィンウォール内に現れ、粉じん爆発を引き起こした。

　小さな空間内での爆発であったが、その威力は部屋中を揺らすほどであった。

　「・・・っ、あれ？ここ、どこ？」

　「起きてしまったのか青」

　そう、この部屋にもう一人いる少女が目を覚ます程度には大きかった。

　「兄、さん・・・」

　「安心しろ。今から俺とお前の待ち望んだ真の平和な世界を実現できるようになるぞ」

　「兄、さん、ダメ、やめて、私・・・そんな事の為に、力・・・使いたくないよぉ・・・」

　「青・・・黙って従え」

　クールは一つのボタンを押した。すると装置内に何らかの機械で作られたヘルメットや電極パッドのようなものが先端についた触手のようなものが現れ、青はそれを無理矢理装着させられた。

　「兄さん、やめて！何これ、絶対洗脳するやつじゃん！いやだぁ！！」

　「お前が素直に従うなら、こんな事しなくて済んだんだがな」

　「にい、さ、ん・・・」

　ヘルメット型の洗脳装置が光を発し、青は抵抗していたが、その抵抗も虚しく青は洗脳されてしまった。

　「さて準備はいいな青？」

　「はい、兄さん」

　「ようやくだ。ようやく俺達の、・・・はぁ、今更何のようですか九条刑事」

　装置の起動準備が完了し、青もようやくnoiseを使うことを承諾してくれた。

　あぁ、それなのに何故こうも邪魔者は沸いて出てくるのだろうか。

　「手を挙げろ。と言っても無意味だろうがな。お前のしようとしている事も全部聞いた。諦めろ」

　「クールあんたを止める」

　「優希も来てたのか。だが、お前達程度では俺は止められない。減点だよお前ら、あそこにいる男のようになるだけだ」

　クールの視線の先にあったのは粉じん爆発を起こした後のウィンウォールであり、今さっき来た二人は何故、黒い煙があそこの一部だけあるのか疑問に感じたがクールがそれを解いた時、優希だけは直ぐにその中にいたのがハヤテだと気がつき走り出した。

　「ハヤテ！」

　「・・・」

　まだ息はあったが、全身大火傷でとても戦えるような状態ではなかった。

　「惨めな死に方はしなかったが、惨めな姿にはなったようだな」

　「刑事さん、ハヤテを頼む」

　「おい、待て」

　優希はハヤテを九条に任せ、自分はクールと戦う為に対峙した。

　目の前にいる筈の男は、そこに立っているだけなのにひどく遠くの高みにいるように優希は思えていた。

　「貴方には感謝している」

　「そうか、それで？戦いたくないからこんな計画やめてくれとでもいうのか？減点だよ。お前程度が俺に指図するな」

　振り返って両手を広げたクールは、魔力弾をノーモーションで発射した。

　「ぐっ！！？」

　「お前じゃ勝てない」

　クールは今の攻撃を避ける事は愚か、耐えることさえできず、膝をついてしまっている優希に呆れながら見下した。

　「それにお前の"猛進"を使いこなせるようにしてやったのは俺だ。通用すると思うのか？」

　「た、確かにその通りだ、・・・でもそこ、から鍛え上げ、たのは、俺、だ"突進連鎖"！」

　優希は走り出し、クールの目の前まできて拳を連続で振るった。

　「突進連鎖か、殴れば殴るほど威力が上がる実にくだらん技だな」

　しかしその全ての拳はクールが作り出したバリアによって塞がれてしまっていた。

　「初めから高威力の力が出せるわけでもなく、無尽蔵な体力があるわけでもない。noiseの中でもハズレの最弱能力」

　「くっ、うぉぉぉ！！」

　何度も何度も殴り続ける。それを繰り返す。俺にはそれしか出来ない。あの時、ハヤテが言った通り確かに俺は人を殺した事もないし、喧嘩だってほとんどしたことがない。

　「お前自身もそうだ。姉や俺の言われるがままにしか行動できない。自分の意思などなく、文字通り盲信する事でしかお前は生きていけない、他人にとって都合のいい人形」

　「おぉぉぉぉぉぉ！！！」

　「今だってそうだ。お前はお前の意思て行動できていない」

　クールさん、いやクールが言った事はその通りだ。俺は昔から姉さんが全て正しい、姉さんの言うことを聞いていればいいとばかり思っていた。

　あの日、クールに拾われた日だってそうだ。姉に全て任せ、俺はただ見ているだけだった。

　「だが、今は違う！」

　「何？」

　優希の声と共に拳がバリアにヒビを与えていた。

　そう違うのだ。かつては確かにそうだった。姉の言うことを聞き、クールの言うことを聞く。

　それで全て上手く行くと思っていた。間違いはないと思っていた。

　だが、彼らに会ってしまった。

　「ハヤテ達が俺にそれは間違いだと疑問を思わせてくれた！」

　一人、一人が自分の意思で他人を思いやり生きている。相手の言うことを聞くことだけだった俺にとって、それは理解できないものだった。

　だが、俺にはそんなひどく羨ましく思えた。だからその答えを知る為にハヤテと戦った。

　「そして俺は分かったんだ！言うことを聞くだけが全てじゃない！思うからこそ、大切な人が間違った方向に行く時は止めてやらないと行けない！それが本当の仲間だと俺は分かったんだぁ！」

　「ほぉ・・・」

　殴り続けていたバリアは遂に全てを優希の手によって完全に砕け散った。

　「だから、俺は姉もあんたも止める！」

　「薄っぺらいお気持ち表明の時間は終わりだ」

　「ッ！いかん、優希下がれ！！！」

　九条の掛け声で優希は気がついた。

　「まさか・・・お前、わざと！？」

　「正解だ。この破片が欲しくてな」

　そう。優希はクールのバリアをわざと破壊させられていたのだ。

　「気持ちが変化しただけで強くなるわけないだろ。変化した気持ちなど生まれたてのガキと変わらない」　「くそっ！間に合わんか！」

　「"フラグメント・リコイル"」

　その瞬間、部屋中に無数の閃光が走った。優希と九条はその無数の閃光の光に呑まれ気がつけば血だらけになって倒れていた。

　「昔から持つ俺の強い信念の前には、お前の変化した気持ちなどこの程度だ。分かったか？」

　「く、・・・そ・・・」

　「うっ、、」

　ああ、だが理解している。これでは終わらないと、倒れている間も俺の隙をずっと狙い、今の魔法も完全に回避していることも。

　「いい加減、狸寝入りは辞めたらどうだ？」

　「ははっ！何じゃ、気づいておるではないか。ハヤテよこの作戦は失敗じゃったな！」

　「チッ、黙ってろ。だから言っただろ」

　「・・・そうか、それが黒武者の正体と言う奴か」

　本当はこんな力なんて二度と使いたくなかった。たが、今はそんなことを言っている場合でも無い。

　「行くぞ、怨月鬼」

　「ははっ！妾の怖さとくと見せてやろう！！」