超常はびこるこの世界をただの？身体強化で生きていく〜異能力、魔法、怪異、陰陽師、神魔、全て力で捩じ伏せる！〜

何でも屋を営む少年

第29話 殴ってでも止める

　「いっ、てぇぇ」

　背後から脇腹を刺されたカケルはその場で膝をついた。先ほどの天辰との戦いで負った肩の切傷で血を流しすぎたカケルは意識を朦朧とさせながらハヤテを見た。

　「お前、いつ、から？」

　「今、さっきだ！」

　「くっ、」

　血のついた刀を拭いながらハヤテは更にカケルに斬りかかった。

　カケルは脇腹を押さえながら脛を目掛けて蹴りを入れた。脛を蹴られたハヤテはほんの一瞬隙ができ、それを見逃さなかったカケルはそのまま転がりハヤテと距離をとった。

　「お前、後ろから何て卑怯なこと武士として如何なんだよ？」

　カケルは少しでも呼吸を整える時間を作るためにハヤテに話しかけた。

　ハヤテもそれを見抜きカケルの問いに対して何も答えず黙って刀で斬りかかった。

　「くそっ、少しは空気読めよ！！」

　「どうした？さっきまでの力が出てないぞ？」

　刀を避け顔に殴りかかったカケルだったが傷のせいかいつのも力を出すことが出来ず当たった拳はハヤテに何の痛みも与えなかった。

　「誰かさんに刺されたから・・・じゃねーか？」

　「それは災難だったな。はっ！！！」

　「てっ！！？」

　刀を斬り返しそのまま天辰に斬られた肩をもう一度なぞるかの様に斬られたカケルは更に腹部を蹴られ外へと飛ばされた。

　「痛っ〜〜〜」

　斬られた肩を押さえながらカケルは更に距離を取るために後ろに下がろうとした。

　「逃がさない」

　カケルが後ろに下がったと同時にだった。ハヤテの身体中から黒いオーラの様なものが溢れ、それを刀に惑わせあの夜の時の様に斬撃を飛ばした。

　カケルは斬撃をギリギリで反応しそれを避けた。

　「これあん時のか？」

　「ハァ…ハァ…ぐっ、うぁがぁぁぁ！！！」

　「今度は何だ！！？」

　ハヤテが突然、空に向かって叫んだと思ったら黒いオーラが更にでかくなりハヤテの全身を包み込んだ。

　「ハヤテ！」

　「がぁぁぁぁぁ！！！」

　「待ってろ今ッ！？」

　俺は急いでハヤテに近づこうとしたが黒いオーラによってそれは阻まれた。

　まるで意思を持つ様に蠢きながらハヤテの周りを黒いオーラは動き回った。

　「何が起きてんだ・・・？」

　「ぐ、で、でて、くるな！邪魔をするなぁぁぁ！」

　何かと会話しているのか叫びながらそう言ったハヤテはそのままこちらを睨みつけ先ほどと同じ様に刃に纏わせたオーラで斬撃を放った。

　「そう何度も何度も喰らってたまるかよ！！！」

　斬撃を避けながら俺はハヤテに迫りながら大地を足で砕いてハヤテに放った。

　砕いた大地は大きな岩となり、ハヤテに次々と迫った。ハヤテも岩を斬り裂きながらカケルに向かって走り出した。

　そして両者の黒いオーラを纏った刃と音速を超えた拳がぶつかり合い大爆発を起こした。爆発の衝撃によって二人はそれぞれ逆方向に飛ばされた。

　「くっ、、思ったよりキツイなこりゃ」

　「うぐ、ま、まだだ！俺はッ！」

　爆発による煙が晴れた頃、二人は再び立ち上がりお互いを見合った。

　「へへ、随分と必死なんだな。そんなにパパが大事なのか？」

　「ハァ…ハァ…黙れ」

　「無理だね。お前何で人殺しを要求してくるパパの為に頑張ってるんだよ」

　「黙れ」

　「師匠から聞いたぜ？・・・で？そんなお前にパパは何かしてくれたのか？よしよししてくれたのか？頑張ったなって言ってくれたのか？」

　「黙れぇぇぇぇぇ！！！」

　ハヤテは怒りのまま更に黒いオーラを身体中から吹き出しカケルを仮面のしたから睨みつけた。

　「お前に何がわかるんだ！お前達の様に親の愛情を受けてぬくぬくと育った奴らに俺の気持ちなんてわかるわけないだろ！！！」

　「別にわかろうとなんてしてねーよ。でもお前だって愛情を受けてここまで育ってるはずだぜ？」

　「そんなわけがない！俺はあの人に何もまだ何も、、褒められた事もない！だかれ殺すんだ！殺して殺して俺はあの人に、父さんに認めて貰うんだ！」

　「自分が苦しんでもか？」

　「そんな事関係ない！俺が苦しんで父さんの役に立つのなら俺は死ぬまで苦しんでやるよ！」

　「じゃあそこまでやってもお前を認めてくれなかったらどうするんだよ」

　「そんなはずはない！だって父さんは褒めてた！あいつらのことを褒めてたんだァァァァ！！！」

　先程までとは比べ物にならないほどのドス黒いオーラを大量に刀に集めていた。

「なるほどな。やっぱあの黒いのが鎧の力だよな」

　先程からハヤテの怒りに呼応して現れる黒い何かを見つめながらカケルはハヤテをアレから解放する手立てを考えていた。

　「負の感情を増幅させる鎧かアレ脱がさないと話にもならなさそうだな」

　その為にはどうするか。やはり殴りって壊すのが一番手っ取り早いんだが、それをさせてくれる程相手は甘くない。

　説得すら聞く耳持ってくれないあいつを助けるには如何したらいいのか。

　「・・・今のお前の事を見てない奴よりお前の事を思ってくれる人達の事を思い出せハヤテ。いるだろ？親とはまた違うかも知れないけどさ」

　「そんなモノいない！いらない！俺が欲しいのは父さんからの愛情だ！言葉だ！それ以外のモノは全部不要なゴミだ！！！」

　与えられているはずの愛情にすら気がついてないどころかそれをゴミだと、不要だと言い切ったハヤテに俺の中で静かな怒りがふつふつと沸き上がってきた。

　俺だって親の愛情ってのはよく分からない。本当の両親のことだって顔すら見た事ない。でもそんな俺でも確かな愛情を受けてここまで生きてきた。

　ハヤテだってそうだ。師匠はハヤテの事を本当の子供の様に可愛がっていた様に見えた。だからこそ今のハヤテを止めてあげられない自分を不甲斐ないと言っていた。

　確かにハヤテのここまでしてしまったのは師匠の責任もあるのかも知れない。止めれる機会いくらでも会った筈だし。それでもだ、あの人がハヤテを連れ出して上げたからこそハヤテは葵達と出会えた。そして俺がこうしてハヤテを止めてあげることが出来る。

　「なのにお前はッ！」

　「死ねぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　恐らく、いや確実に今までで最大の威力を誇るであろう黒いオーラを刀に纏わせたハヤテは真っ直ぐこちらに向かって走り斬りかかってきた。

　そして再び起きた大爆発が起きた。

　「ハァ…ハァ…ハァ…これでお前も終わりだ。俺はあの人に、父さんに褒めて貰うんだ。それを邪魔するならたとえ、師匠だって俺はッ！」

　「・・・ハヤテそれ以上言ってみろ」

　「！？、」

　砂煙で姿が見れない中ほんの一瞬だがハヤテは砂煙が晴れた隙間からカケルの目を見た。

　そして今まで自分が感じたことの無い恐怖をその目に感じ思わず後ろに飛び退いて引き下がった。

　そして自身の震える手を見て改めて自分があの男に恐怖して逃げた現実が自分に突き刺さったハヤテは男の危険度を再認識した。

　「別にお前が誰かをどう思おうが俺には関係ない。でもな自分を育ててくれた人の事をお前は今何て言おうとしたんだ」

　カケルの脳裏にかつて自分を拾い育て上げてくれた恩人の姿が映し出された。本当の親ではなかったあの人は自分の事をいつも心配し育ててくれた。

　でもだからこそあいつが言おうとした言葉はどうしても許すことが出来なかった。

　「師匠はお前の事を本当に大切に思っているんだよ。それなのにお前ときたら」

　「黙れ！黙れ！もう黙れ！俺は！」

　ハヤテは怒りのまま刀を振り上げてカケルを今度こそ斬ろうとしたがそれよりも早くカケルが動きハヤテの腹部を蹴り飛ばした。

　殴られたハヤテは部屋の壁まで飛ばされ、何枚もの壁を突き破りながら反対側の外のにまで飛ばされた。

　「ゲホッ、ぐ、くそッが！」

　ハヤテが殴られた腹部を見やると鎧は凹みひび割れており、起き上がれない程のダメージを負ったハヤテは血を吐きながらその場に倒れた。

　薄れゆく意識の中、ハヤテはカケルが言った言葉を何度も何度も繰り返し思い出していた。

　（俺、は・・・父さんの為、に・・・）

　何度もそう思い自分を殺して今まで人を殺めてきた。カケルが全部いったことは自分でもわかっていた。幾ら人を殺めたところで父さんが自分を見てくれる事はない。

　それに師匠が自分を大切にしてくれていたことも殺しを辞めさせる様に父さんに言っていた事も知っていた。

　全部分かっていた。全部分かっていたんだ。

　それでも父親からの命令にへ逆らえなかった。それ以外に自分の存在価値は無いと思っていたのだから。

　（なのに・・・）

　『友達だからだよ？』

　あいつらと出会ってしまった。あいつらと生活を共にしていく中で自分の中に新たな何かが生まれて行った。そこがまるで自分の居場所の様に錯覚してしまう時さえあった。だから否定するしかなかった。

　否定しないと今の自分が否定されるからだ。

　　（・・・俺は・・・どうしたら）

　分かっている。答えは出ている。でもまだそれが怖い自分がいる。それでも心はもうあの居場所を求めてしまっている。

　それをあの男に気づかされた。

　（その、時点で、俺は、）

　負けていたんだ。

　負けを認めていた。

　そう思うと何故か心が少し軽くなった。気持ちが落ち着いてきた。

　静かに起き上がり、まだ痛む腹を抑えながら夜空を見上げた。

　「俺の負っ、」

　「許さん」

　後ろからのした声に驚いたハヤテは振り返ったがそこには誰もいなく、その声が自分の頭から聞こえたことに気がついた。

　しかし、遅かった。突然黒いオーラが全身を包み込みハヤテは飲み込まれた。

　「主が負けたのなら妾があやつを殺そうとなぁに心配するな気がついた頃にはまたいつもの様に死体の山が出来ているだけだ」

　ニヤリと笑う人影をハヤテは見ながらそこで意識を失った。

　「おーい！ハヤテ！死んでないか？ごめんやり、すぎ、た？・・・お前誰だ？」

　少しやり過ぎたと思いカケルは傷ついた体に鞭を打ってハヤテの方に来たが、その場に立っていたハヤテが全(・)く(・)別(・)の(・)何(・)か(・)に(・)変わっている事に気がついた。

　「ほぉ、中々勘が鋭いではないか？どうじゃ妾の元で働かぬか？」

　「うるせぇよ。お前は誰だって聞いてんだろうが」

　「妾か？何を言ってあるのじゃ。お主は分かっている筈じゃがな。まぁ良い、名乗ってやろう。妾の名は怨月鬼、平安にその名を轟かせた怪異じゃ」