ーーバックにーー出会った
◇◇◇◇◇
貴女はまだ幼かった。貴女はその時一人ぼっちだった。
ーーずっとこのまま？ どうして誰も助けてくれないの？ どうしてみんな私を無視するの？ お母さんとお父さんはどこ？
子供らしく取り留めのない感情ばかり生まれ、ただ泣いていた。
そこへーー
『どうしたんだい』
『ひっ』
いきなり知らない人に声をかけられた貴女は、失礼にも悲鳴をあげる。
その人は男の大人だった為、確かに驚くのも無理のない事かもしれないが。それに少し変わった服装だった事も、警戒心を強めるには十分だったのかも。
『おっと、怖がらせてすまなかったね。……ん、そうだ、これをやろう』
貴女が貰ったのは、まーるいお菓子。それは飴と呼ばれる甘いお菓子。
『……美味しい！』
飴の魅力に負けて、食べて、そして甘さの上に警戒心を解いた貴女。
子供はとても純粋だから。その時にはもう、すっかり機嫌が良くなり、泣いていた事さえ忘れていたのかもしれない。
『ははっ、そうだそうだ。笑顔でいよう。僕はそれが一番好きだ』
悲しみも辛いのも、そんな面倒くさいものはゴミに出してしまえばいい。
子供に聞かせるには少し難しい言葉を、貴方は言った。
『ところで、何故泣いていたんだい？ そんなんじゃあ、可愛い顔が台無しだぞ。幸せだって逃げてしまう』
『……いやだぁ』
『おっと、だから泣くな。ほら、もう１つこれをやろう』
『アメ！』
貴方はチョロイと思った。
『……ま、あれか、大方親とはぐれてしまったんだろう。そう悲観する事でもない。僕が一緒に探してあげよう』
『ほんと？ あなた、優しい！ えらい！』
『ははー……今の僕は機嫌がいい。どれ、名前をまだ聞いていなかったな。僕はーー。人形師をやっている』
『私ミリア！ 人形……って、それ？』
『ん？ ああ、そう』
◇◇◇◇◇
「にゃっふんだー！！」
ガバァァッと、布団をめくり上げます。……………あ。
「おはようクマさん。クマちゃん」
ピンクと黄色のクマに挨拶をします。私が思うに、この２人はきっとラブラブです。
……そっか、私、夢を見てたんだ。でも確か、夢の内容は子供の頃のだったと思うけど。誰だったかな。あの優しい彼の姿と名前がうろ覚えです。夢って、大概そんなもんですけど。
私のこれは、そう簡単に忘れていいものだったのかな。とても、大事な事だったんじゃないのかな。
「ミリア〜、朝ごはん覚めちゃうわよ」
「いま行く！」
ーー私は、朝ごはんを食べ終えた時にはもう、夢の内容すらすっかり忘れてしまっていました。
〜〜〜〜〜
今日は土曜日。昨日の事もあり、せめて日が暮れる前に帰ってこいと言われた私は、その短い時間をやはりあの店につぎ込みます。
徒歩２０分もかからないそこへ歩き、猫ちゃん達に気をつけて、ドアの前まで着きーー私の目に飛び込んできたのは、closeという文字。
今まで一度だって、それこそお仕事したくないと愚痴を言っていたメリーさんなのですが、休んでいるのを見た事はありません。
もう１つ気にしなければならない事は、いつも扉の近くに座る桜スマイルさん。メリーさんのお気に入りの人形が、外から覗いても姿が見えない事でしょうか。
「にゃ〜ぉ」
猫ちゃんが、誰にともなく鳴きます。私もちょっと、泣きたいかも。
心のどこかでメリーさんならと思っていた。あの人がいれば、すべては丸く収まるのだと。
私は事情を伝えに来たのではなく、本当のところ甘えに来たのかもしれません。彼女の優しさに縋ろうとしていただけかもしれません。
「ーーあれ、ミリアじゃない」
これからどこに行くあてもなく、もしかするとそろそろメリーさんが来てくれるのではないかという一心で、店の前に群がる猫ちゃん達と戯れていると。
ばったり出くわしたのは同級生。学校のお友達で、名前はシンシアちゃん。本人にそのつもりはないらしいですけど、とても良い子です。
「やっほー、偶然だね。何してんの？」
「シンシアちゃんこそ、どうしたの？」
「私はほら、あれだよ。優しい優しい母上様が、家で何もせずに寝転がる私におつかいを頼んでさ。仕方なく、ね」
「そっか。おつかいだなんて、とっても偉いよ。さすがシンシアちゃん」
「いやいや、私だって本当なら……って、ここ人形店じゃん！」
「え、あ、うん」
そういえば、私はメリーさんを知っているからこそ、このお店に当たり前のように来られているけど、ここってそんな、良い噂がないんだった。
それは、シンシアちゃんの反応を見てもよく分かります。
「ミリア、あんたここに魂でも売りに来たわけ？」
「ははっ……そんなんじゃ、ないよ」
悲しいです。何だか、あれですね。こうしてみると、よく分かりますけど、私って……小さい人間です。
「私のパパなんかさ、夜遅くまで飲んで、帰り道に近いからってここを通って、危うくお店に引きずり込まれそうになったって」
酔っ払いじゃん。
「その時に見たらしいんだけど、中の人形がバッ！ と、こっちを見てたんだって」
ただの酔っ払いじゃん。
「パパがさ、自信満々にーー」
全部、酔っ払いの戯言じゃん。
「もういいよ。おつかい頑張ってね」
聞きたくなかった。
もういいや。家に帰ろう。
「ミリア？ あ……おーい……」
シンシアちゃんはなんにも悪くありません。私も混乱してたんです。誰も悪くありません。強いて言うなら、今日はちょっと、タイミングが悪かったんです。
……明日は日曜日だけど、明日こそメリーさん、ちゃんといるかな？
