オルティエスヴァルト：彷徨う風

「繋がりの印」

彼らはしばらく歩き続け、やがて小道が平らになった。

シャドウが手を振る――休憩の合図。

グリディスは倒れた幹に腰を下ろし、両手を湿った樹皮に置いた。

森はまるで二人の呼吸を聞いているようだった。

彼はこっそり彼女を見た。右目には、意地だけで立っている疲れた少女。

だが左目には――胸から流れ出す紅灰の光の流れ。

それはただ溢れているだけではなかった。糸のように震えながら腰へと伸び、

そこに眠る刃に吸い込まれていく。まるで金属がその光を貪っているように。

「……君から……武器に流れてる」

あまりに正直すぎる言葉が漏れた。

彼女は一瞬だけ動揺したが、すぐに仮面をかぶり直した。

「馬鹿言わないで。ただの刃よ。」

「違う。見えるんだ。あれは君の光を飲んでいる。」

胸の奥が熱を帯び、シャドウは深く息を吸った。

「……静かに。誰かが近い。」

グリディスには何も聞こえなかった。ただ、森は静かに息を潜め、

左目だけが真実を見せた。刃は心臓のように脈打っていた。

（もし刃が彼女の光を吸い尽くしたら――彼女自身はどうなる？）

シャドウの指が柄に触れる。刃が震え、待ちわびていたように光を飲み込む。

《プルートの微笑》が一瞬だけ赤く脈打ち、空気が震えた。

その瞬間、彼女の姿がひび割れる。

髪は灰色に染まり、瞳は紅の火花を宿す。

「……変わった」

グリディスの声は自分でも聞こえないほど小さかった。

刃は彼女とともに呼吸した。吐息に合わせて明滅し――森が囁き始める。

枝の軋み、針葉のざわめき、滴る雫。

千の口が一度に囁くように。

――光……影……血……異邦……同胞……

左目に広がる緑の波。

森全体が収束し、彼らへ押し寄せる。

シャドウは刃を胸に当てる。声を聞いている。だがそれは水底から響くように遠い。

「誰だ……？」

グリディスの声は震えていた。

返事はない。ただ次の囁き。

――印……繋がり……選ばれし……

「出てこい」

シャドウは歯を食いしばり、一歩前へ。

「舌だけ動かす奴は嫌いだ。」

枝が揺れ、大地が震える。

再び声が通り抜けた。

――影は導く……だが光は従うか……

激痛が頭を裂き、グリディスは膝をついた。

「……見える……繋がっている……」

熱が額を焦がし、片目から紅の涙が零れ落ちる。

「くそっ！」

シャドウが肩を掴み、倒れ込むのを防ぐ。

「おい！ 生きてるの！？」

彼は顔を上げた。

右目には、獰猛な少女。

だが左目には――胸から流れ出す紅灰の波。

「……流れてる……君の中から……」

「……妄想ね。」彼女は眉をひそめた。

彼の震える指先が伸びる。

「光……呼んでる……」

胸の奥が焼けるように脈打ち、彼女は思わず息を呑んだ。

「やめろ。私を惑わすな、ガキ。」

彼はただ流れを見ていた。

彼女はただ、それを感じていた。

森がざわめく。声が再び頭を裂く。

――彼女はお前と繋がっている。印。影と光。

「やめろ……！」

彼は頭を抱え、地に崩れ落ちた。

そのとき金属音が空気を裂いた。

シャドウが刃を抜く。

紅灰の波が彼女の胸から迸り、鋼に吸い込まれる。

痛みが消えた。森が静まり返る。

グリディスは大きく息を吸った。

「……反応してるのか」

シャドウが震える刃を見下ろし、低く呟く。

彼は顔を上げた。

右目にはただの少女。

左目には――静かに流れる光の川。

「……君が止めたんだ」

彼女は細めた目で睨む。

「ガキ、あんた一体何者？」

その言葉は、なぜか優しく響いた。粗くても、どこか年長の声。

彼女が無意識に、羽のように庇ったかのように。

「……わからない」

グリディスは俯きながら答えた。

刃を収め、シャドウは息を吐く。

「森があんたで遊んでるだけよ。離れるな。二度と拾ってやらない。」

背を向け歩き出す。

だが視線の端で、彼が立ち上がるのを確かめた。

グリディスはよろめきながら立ち上がった。

心臓はまだ嵐のように打ち続けていた。

――彼女は、俺の静けさだ。

たとえ彼女が知らなくても。