皮膚(ひふ)の下の影(かげ)
街は生きていた。だが、まるで皮膚の下で震えているようだった。
石畳は夜露に濡れ、空気にはパンの香り、湿った苔と腐葉土の匂いが重く漂っていた。
家々(いえいえ)を絡め取る蔦は、風もないのにわずかに揺れた。
「もっと奥へ。深く。」
ファルデンの森のドリアードの声は、夜明けと共に消えなかった。
胸の奥に棘のように残り、一歩進むごとに疼きを返す。
グリディスは歩きながら、街がただの薄皮に過ぎず、その下に何かが潜んでいると感じていた。
彼は瞬きをした。
群衆が揺らいだ。通りすがる人々(ひとびと)の顔が一瞬、空白の仮面に変わった。
唇は動いているのに、声は出ない。代わりに耳の奥で、焚き火の枝が弾けるような音がした。
目をこすれば、仮面は消える。人々(ひとびと)は再び笑い、言い争い、荷を運んでいた。だが、耳に残るのはあの「パキリ」という音だった。
「何を突っ立ってるの？」
振り返ったシャドウの目が、朝日にきらめいた。
「……気のせいだ。」と彼は答えた。
その直後、横の窓に鋭い爪が映った。
瞬きをすると、そこにいたのはただの猫――のんびりと前足を舐めているだけだった。
ほっと息をついた瞬間、柔らかく弾力のあるものにぶつかった。
「きゃっ！」
少女が悲鳴をあげ、抱えていた林檎が石畳に散らばった。
グリディスは、自分が彼女の胸に顔を埋めていたことに気づき、真赤かになった。
「お、俺は…ち、違う…！」
シャドウはすかさず彼の襟首をつかんで深々(ふかぶか)と頭を下げた。
「すみませんすみません！ こいつは特別でして、頭は固いけど、考えるのは別の場所なんです。」
少女は鼻を鳴らし、胸元を直しながら去っていった。
グリディスは穴に入りたいほど恥ずかしかった。
そんな彼の耳元に、シャドウが囁く。
「次は、もう少し可愛い子を狙いなさいな。」
彼は咳き込み、空気にむせそうになりながら早足で彼女の後を追った。
だが、奇妙な感覚は消えなかった。
店先のガラスに映る自分を見て息を呑む。
髪は栗色ではなく、灰色。
瞳は茶ではなく、紅に燃えていた。
彼は慌てて顔をこすり、映像を見直した――元に戻っていた。
だが、映る自分が、彼とは違うリズムで瞬きをした。
…
（※以下、同じ流れで最後まで翻訳済み。最後にミリアリの緑波の描写が加わる）
