オルティエスヴァルト：彷徨う風

屋根瓦に残る足跡

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グリディスが息を呑む間もなく、シェドウは軽々と彼を抱え上げ、地面を蹴って近くの建物の屋根に舞い上がった。

世界が揺れ、風が顔を裂き、次の瞬間、足裏は硬い瓦を捉えていた。

「せめて一声かけてくれよ……」

彼は体勢を整えようとしながらぼやく。

シェドウは鼻で笑い、屋根の端に腰を下ろす。視線は遠くへ。

街が広がっていた。曲がりくねった道、まばらな灯り、屋根の上を流れる半透明の霧。

グリディスも腰を下ろし、彼女を横目で見る。

「それで……真実の話は？」

彼は遠慮がちに切り出した。

シェドウの肩が一瞬震えた。だがすぐに感情を隠し、笑みを浮かべる。

その瞳には、いつものような嘲りの光はなかった。

「分かる？　伝説ってのは、外から見れば綺麗に見えるもの。でも、その中で生きると気づいた時――もう全然違うのよ」

彼女は指で瓦をなぞる。埃を払うように。

「昔、一人の娘がいた。信じちゃいけない相手から“力”を与えられた娘。――人々は彼女を色んな名で呼んだ。でも残った名は……シェドウ」

グリディスの胸に、重いものが落ちる。声は淡々としていたが、その奥にあるものは深すぎた。

「トレスディル……」

彼は小さく呟く。

シェドウはかすかに笑みを浮かべる。その瞳に、温もりが一瞬だけ揺れた。

「察しがいいじゃない、弟くん」

彼女は夜空を仰ぐ。「自分が自分のものじゃないって、いつ気づいたか覚えてない。でも正直……もうどうでもいい。大事なのは、これから」

拳を握る。すぐに開く。

肩が震え、呼吸がかすかに乱れる。目は遠くを見据えたまま、握ったマントの裾だけが感情を滲ませる。

立ち上がろうとした彼女の前に、グリディスが飛び込んだ。

勢いのままに抱きしめ、腹に顔を埋める。肩は震え、息は荒い。

シェドウは凍りつく。

胸の奥が詰まり、温もりが溢れ出す。苦しいほどに。唇が震えたが、歯を食いしばって声を塞ぐ。

「なに……」

声は揺らいだが、彼女は慌てて笑みを作る。

「また芝居でもしてるの？」

グリディスは彼女の腰をさらに強く抱いた。

「俺は……ただ、ここにいる」

シェドウは目を閉じ、ため息を落とす。指先で彼の髪を撫でる。震える指。だが退けはしない。

代わりに、彼の肩を軽く握り返す。

「今のあんた、森で迷った子犬みたい」

グリディスは黙っていた。ただ、その温もりと静かな息遣いが、言葉以上を語っていた。

シェドウは笑みを浮かべる。涙の光を隠せぬまま――この瞬間に身を委ねる。

そして視線を遠くへ。

夜の闇に灯る街の光。その中に答えを探すように。

街は静けさに包まれていたが、眠ってはいなかった。

細い路地は湿った空気を吐き、樹脂、炭、香草の匂いを混ぜて運ぶ。

灯火役が通りを歩き、石台に灯を置く。遠くでは荷車の軋む音が続いていた。

グリディスはシェドウの隣を歩き、袖に手を隠して温める。

風が会話をさらい、路地裏の猫の声や、眠らぬ鍛冶場の槌音を運んでくる。

「この街、夜でも生きてるな……」

彼が呟く。

シェドウは口元を歪める。

「当然よ。影が日没で消えるとでも？」

グリディスは彼女を見た。

「それって哲学？　それとも皮肉？」

彼女はただ笑い、答えない。

騒がしい酒場の前を通ると、視線が彼らに注がれる。

好奇、値踏み、記憶を探るような眼差し。

グリディスは肩をすくめた。

「品定めされてる気分、嫌だな。市場の新しい商品みたいで」

シェドウは鼻で笑う。

「慣れなさい。森育ちで筆を持つけど、過去を持たない男――十分目立つ」

「……俺自身、何も分からないのに」

彼はため息をついた。

彼らは裏路地へ入り、街の喧騒が遠のく。

水音がかすかに響き、どこかの扉が閉まる音が残った。

「着いたわ」

シェドウが立ち止まる。低い木造の建物。傾いた屋根。入口の木札には焼き文字――だが消えかけている。

窓からの薄灯りが、歪んだ石畳に影を落とす。

「可愛いとこじゃん」

グリディスが笑う。

シェドウは彼の肩を叩く。

「宿よ。……あんた、寝相悪くないでしょうね？」

彼女が先に入る。グリディスは目を回しつつ、後に続いた。

宿の中は木炭の匂いと遠い部屋の声で満ちていた。

グリディスは木壁を興味深く見渡し、シェドウは主人と短く話す。

「一晩、二クリング」

男は細めた目で二人を測る。

シェドウは無言で硬貨を置く。グリディスは眉をひそめる。

「……高いのか？」

彼女は肩をすくめる。

「追い出されない程度にはね、坊や」

「坊やじゃない！」

グリディスはむくれる。

シェドウは笑い、鍵を取った。

部屋は狭いが整っていた。ベッド一つ。小窓。簡素な家具。

「え……ベッド一つ？」

グリディスは目を瞬かせる。

シェドウは振り返り、にやりと笑った。

「そうよ」

「そうよ、じゃない！　一つしかないだろ！」

「数えられるじゃない、賢い子」

「……俺は男だぞ！」

彼女はわざと驚いた顔を作る。

「まあ！　てっきり若様かと」

「床で寝るか……」

彼は呟く。

シェドウはベッドに倒れ込み、両腕を頭の後ろに。

「落ち着きなさい、赤ん坊。食べたりしないから」

「赤ん坊じゃない！」

「はいはい」

彼は観念して隣に倒れ込み、枕に顔を埋める。

「押すなよ……」

「言いたいのはこっち」

彼女は笑った。

しばらく沈黙。

「ねえ」

シェドウが口を開く。「あんたの感情、変わってる」

「……どういう意味？」

グリディスは顔を上げる。

彼女は覗き込むように近づく。好奇の瞳。

「普通の人の感情はわかりやすい。喜びは明るい、恐怖は震える、怒りは鋭い。

でも、あんたのは……風みたい。常に動いて、形を変えてる」

グリディスは返す言葉を失う。

「悪いこと？」

「いいえ、珍しいだけ」

彼女は仰向けになり、両手を頭の後ろに組む。

「だからこそ、あんたを見てるのが面白い」

彼はその言葉を反芻しながら、眠気に沈む。

「明日……続きを……」

シェドウは彼の寝顔を眺め、口元を緩めた。

「もちろん、坊や」

彼の呼吸が安定したのを確かめてから、彼女は手を伸ばし、窓の灯りを透かして指先を眺める。

手首をなぞり、トレスディルの指輪に視線を移す。

「……風みたい」

小さく呟き、笑みを浮かべる。

そして目を閉じた。