大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

王都ヴァレンディア

65 気負いすぎ

　ウィルが出て行ってから結構な時間が経った。

　いつの間にか陽も暮れて、ギルドの外はもう暗くなっている。

「ウィル遅いねー」

　俺の向かいに座っていたミラが、伸びをしながら言う。

「そうだな。待っててくれとは言ってたんだけど……」

　ウィルが出て行った後、二人には事情を説明していた。

　二人とも「ウィルがそう言っているなら」と、納得してくれてはいたが……まさか、こんなに遅くなるとはな……。

「そろそろ探しに行った方がいいですかね？」

　クリスも心配そうな顔を浮かべている。

　俺は壁に掛かっていた時計に目をやる。

　――時刻は十九時を回ったところ。

　あまりに遅いと、そうするしかないか……。

「それも考えていた方がいいだろうな……」

　俺は小さくため息をついた。

　その時、ミラが声を上げる。

「あ、ウィルー！」

　ミラの視線を追いかけて振り返ると、そこにはウィルの姿があった。

　ウィルの顔にいつもの笑顔はなく、どこか思い詰めたような顔をしている。

　ウィルは力なく手を挙げて、俺たちに手を振った。

　一体どうしたんだ？

　そのままウィルは無言でこちらに向かって歩いた。

　そして、俺の横に腰を下ろした。

「遅かったねーウィル」

「心配しましたよ」

「本当だぞ。でも、無事に戻ってきてくれて良かったよ」

　けれど、ウィルはうつむいたままだった。

　俺たちは顔を見合わせた。

「なあ――」

「ごめん！」

　俺が声をかけようとした時、ウィルはそう言った。

　大きな声だったから、周りの人もこちらを見ている。

　ウィルもそれに気付き、縮こまる。

　ウィルでもこんなことあるんだな……。

「どうしたんだ？」

「いや、その……」

　ウィルはそう言って、周りを見ていた。

　……今の状態じゃ言い出せないか。

「それなら、帰ってからにしようか。

　料理長さんも待っているだろうし」

　俺がそう言うと、ウィルはうなずいた。

　ミラとクリスも俺に同意したようにうなずく。

「それじゃあ帰るか」

　俺たちはギルドを後にした。

◇

　帰り道でも、ウィルは一言も喋らず、ずっとうつむいたままだった。

　ウィルがこんなになるなんて、何があったんだろう？

　……そんなに深刻なことなのか？

　俺は少し不安になった。

　俺たちがタウンハウスへと帰ると、ミラの案内で応接間へと通される。

　俺たちはソファーに座り、ウィルが話し始めるのを待った。

　少しすると、執事さんが飲み物を持ってきてくれた。

　俺たち三人はお礼を言ってから出された紅茶を飲むが、ウィルだけは手を付けなかった。

　これは相当だな……。

　そして、ウィルは意を決したかのように俺たちの方を見て、口を開いた。

「ごめん、俺、勝手な約束を取りつけちまった！」

　ウィルは俺たちに頭を下げる。

　俺たちは、またもや顔を見合わせた。

　そして、俺は口を開く。

「一体どうしたって言うんだ？」

　すると、ウィルは顔を上げた。

「実は――」

◇

　ウィルの話はシンプルだった。

　――魔術を使えなくなった幼馴染を助けたい。

　勢いで約束してきてしまった。

　ただそれだけだ。

「別にいいんじゃないか？」

　俺はミラとクリスの方を見る。

「うん。私もいいと思うわ」

　ミラはそう言い、クリスは穏やかに微笑んでいる。

　ウィルは俺たちを見て、目を丸くしていた。

「え、いいのか？　勝手なことしちまったんだけど……」

「それくらいなんともないですよ。

　クレイグさんだって、勢いでクエストを引き受けたこともありましたし」

　クリスはそう言って俺の方を見た。

「そうだな……。俺もあの時は成り行きで受けてしまった」

「そんなこともあったのか……。

　俺はてっきりもっと怒られるもんだと……」

「そんなことで怒ったりしないさ。

　俺が言うのもアレだけどさ」

　俺は自嘲気味に笑い、ウィルの方を見た。

　すると、ウィルの顔には明るさが戻ってくる。

「それに、そのエマさんは私たちが泊まっていた宿の娘さんでしょう？

　それなら尚更放っておけませんしね」

　クリスはいつもの笑顔でウィルに言う。

「そうそう。お世話になった人の助けになりたいのは誰だってそうよ」

　今度はミラがウィルに言った。

「そうか……ありがとな！」

　ウィルは完全にいつもの調子に戻った。

　やっぱりウィルはこうじゃないとな。

「それで、何かあてはあるのか？」

「いやー……それが……」

「……本当に勢いで受けてきたんだな」

　俺が言うと、ウィルはばつが悪そうに目線をそらした。

「ミラとクリスは、似たような事象は知らないのか？」

「んー……私はちょっと分からないかな。

　魔術が使えなくなるって、私の知っている限りでは、聖珠教とクレイグくらいしか知らないし。

　ウィルの話だと、エマちゃんは聖珠教の洗礼も受けてなさそうなんでしょ？」

「そうだな。エマからはそんな話は聞いていない。

　もし受けていたらそう言うはずだし」

　……知らなかったのって俺だけだったのか。

　ボロが出ないように少しの間黙っておこう。

「毒関係でしたら私が治せるとは思いますが、そういった毒の話は聞いたことがありませんね」

「そうなのか……」

「ウィルさんから見てのエマさんはどうでした？　その……マナの具合は」

「普通にあったな。少し弱まっていたけど、クレイグみたいに全くないって程じゃあなかったぜ」

「それじゃあ聖珠教みたいな感じかしら？」

「どっちかって言うと、そうだと思うぜ」

　俺たちは頭をひねりながら意見を出し合う。

　――しかし、いい意見はなかなか出てこない。

　すると、ミラがポツリと呟く。

「……バリオスは何か知らないかしら？」

「バリオス？　何でまた？」

　ウィルが不思議そうな顔をしてミラを見る。

「バリオスはああ見えて長生きだから、もしかしたら何か知ってるかもな」

「そういやそうか」

「まあ、ダメ元で聞きに行ってみるか」

「そうだな！　よし、行こうぜ！」

　ウィルは居ても立ってもいられないといった様子だ。

　俺たちはウィルに促されて席を立つ。

　すると、ミラが俺の横に来る。

「ウィル、元気出たみたいで良かったね」

　そう言って、笑みを浮かべた。

「そうだな」

　俺たちは厩舎へと向かった。

◇

　厩舎に着くと、ウィルはバリオスに事情を説明した。

　バリオスは静かにウィルの話を聞き、やがて口を開いた。

『似たようなことは知っているな。

　だが、確証があるわけでもない。一回見てみないとな』

「うおおぉ、マジか！」

　ウィルは飛び跳ねて喜んでいた。

『それでも、俺の思っているものと違うかもしれないから、あまり期待はするな』

「お、おう……そうだな」

　ウィルはぴたりと動きを止め、バリオスを見た。

「それじゃあ、明日来てもらう？」

「そうだな！　俺、ちょっと言いに行ってくるわ！」

　ウィルはそう言って、厩舎を飛び出した。

　残された俺たちは、呆気に取られていた。

「……もしかして、ギルドを出て行った時もあんな感じだったのですか？」

「ああ。引き留める間もなかったな」

　俺たちはウィルの去った方を見て、笑いがこぼれる。

「それでも――」

　クリスが口を開く。

「協調性に欠けるのはいただけませんね。

　ここはクレイグさんから怒ってもらわないと」

「そうそう、料理長だって晩御飯の準備をして待ってくれているんだもの。

　ウィルの気持ちも分かるんだけどねー」

　二人は不満を口にしつつも、本気では怒っているわけではなさそうだった。

「そうだな。ここはちゃんと言っておかないとな」

　俺たちは顔を見合わせて笑う。

　バリオスに挨拶をしてから、屋敷へ向かった。

　――明日は原因が分かればいいな。

　会ったこともない人だけど、ウィルの大事な幼馴染だ。

　何とかしてやりたいと思うのは当然だろうしな。

「原因、分かるといいね」

　横を歩いていたミラが、俺の心を読んだようなことを言う。

「そうだな」

　うっすらと街灯が照らす屋敷の門を見て、俺たちは屋敷へと入った。