大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

スタッグヘルム

59 まずは段階を踏んでから

　ギルドマスターとの話も終わり、俺たちはカウンターへと足を運んでいた。

　俺とミラとクリスの三人は、タグをカウンターへと預けた。

　新しいタグに更新するためだ。

　更新には時間が掛かると言われていたので、俺たちはその辺のテーブルで待つことにした。

「それにしても、クレイグ達もいろいろやってたんだな。

　こんなに早く昇級するなんてよ」

「たまたま遭遇しただけのことも多かったけどな。

　それでも……今まで出会ってきた人たちや、救えた村があったことは良かったと思う」

　俺が言うと、ミラとクリスもうなずいていた。

　実際に、成り行きで巻き込まれた場面もあった。

　魔物強化薬の件もあるし、これから先も似たような場面に出くわすかもしれない。

　そう考えると、今までの経験は無駄じゃなかったかもしれないな。

「んで、どうする？　昇級したけど、何かクエスト受けていくか？」

　ウィルが飄々とした様子で聞いてくる。

「俺は大丈夫だけど、ミラとクリスはどうだ？」

「私は大丈夫よ。四人での連携もしておきたいし」

「私も大丈夫です」

　二人とも賛成なようで良かった。

「それじゃあ、タグを貰ったら青等級あたりのクエストを受けてみるか。

　昇級したばかりでいきなり黄色等級ってのも、段階を飛ばしている気もするし」

「分かりました。いくら黄色等級に上がったからといって、その下の等級の経験をしておくに越したことはないですからね」

「さんせーい！」

　クリスとミラも俺の意見に賛同してくれた。

　ウィルも特に口を挟むことはなく、俺たちを笑ってみていた。

◇

「お待たせいたしましたー！」

　少し待っていると、この前対応してくれた元気の良い職員さんが、俺たちの新しいタグを持ってきてくれた。

　初めて登録した時よりも、時間的にはかなり早い。

　更新するのって、簡単なのかな？

　職員さんは、名前を確認しながらタグをそれぞれに渡していく。

　手渡されたタグを見てみる。

　……本当に黄色等級に上がったんだな。

　改めて新しいタグを手に取ると、実感が湧いてくる。

　タグを指でなぞりながら、そう思う。

「これからは、等級に合った振る舞いをしていかないとな……」

「えー、別にそんなに気負う必要はないと思うぜ？

　俺を見てみろよ。こんなんだし」

　ウィルはいつもの調子で胸を張ってみせる。

「ウィルさんはもっとちゃんとして下さいよ。

　まあ、私としては接しやすくていいですけど」

　職員さんはウィルをからかうように見ながら、にこやかに言った。

「それと、ウィルさんもパーティーに入ったんですね！

　おめでとうございます！」

「おう、ありがとな！」

　ウィルと職員さんはそんなやり取りをしていた。

　職員さんは俺たちにタグを渡すと、自身の業務へと戻っていった。

「それじゃあ、クエストを見に行くか」

　俺たちはクエストが貼ってあるボードへと足を向けた。

◇

「おーい、そっちにも行ったぞー！」

　ウィルの声と同時に、別の個体の額に矢が突き刺さる。

「分かった！」

　俺はウィルの声がする方向へと大剣を構える。

　――そして、飛び出してきた魔物を叩き伏せた。

　クリスとミラも、各々が魔物と戦っていた。

　ミラが注意をひきつけ、その間にクリスが死角から一突きで魔物を仕留める。

　……前よりずっと、パーティーとして形になってきた気がするな。

「お疲れー！」

　ミラの元気のいい声が響く。

「これくらいなら問題はなさそうですね」

　クリスは落ち着いた声でそう言った。

　俺たちが受けたクエストは、フォレストウルフの討伐。

　家畜の被害が出ていた牧場からの依頼だった。

「これで全部か？」

　俺はウィルに声をかける。

「多分な。この辺にはもう敵のマナは見えないし、これでクエスト達成だな」

　ウィルのマナを見る能力ってのは便利だな。

　俺は討伐したフォレストウルフを見る。

　数は六。

　狼の群れだとこんなものだろう。

　俺もみんなも、息の上がった様子はない。

　やっぱりこれくらいだとそんなに難しい依頼じゃないみたいだ。

　人数が増えたこともあるし、一人当たりの負担も減っている。

　四人での初めての連携だったけど、上手くいった方だと思う。

「よし、それじゃあギルドに報告に行こうか」

　俺たちはギルドへと戻ることにした。

◇

　ギルドに戻って報告を済ませると、もう空は赤色に染まっていた。

　宿屋へ戻る途中では、子供たちが親に連れられて帰る姿も目に入り、料理のいい匂いもあちこちからしてくる。

　今日は二回もクエストへ出かけたし、腹もかなり減っている。

「今日は一緒に晩飯食うよな？」

　隣を歩いていたウィルに声をかける。

「おう、俺も腹減ってるからすぐに行くわ。

　宿のロビーで待っててくれ」

　ウィルは腹をさすりながら言う。

「今日はウィルが加入したからお祝いしないとね！」

　俺たちの会話を聞いていたミラも、満面の笑みで言う。

　その言葉を聞いて、クリスも同じように笑みを浮かべていた。

　ウィルは少し照れたように顔をそらしていた。

◇

　準備を済ませてロビーで待っていると、ウィルが顔を出す。

「お待たせー……って、クレイグだけか」

「ああ、もう少ししたら来ると思うぞ」

「りょーかい」

　少しの間待っていると、見知った顔が現れる。

「あれー？　クレイグ君とウィル君じゃない」

「こんばんは、カトレアさん」

　現れたのはカトレアさんだった。

「君たちも今からご飯？」

「ええ、そうです。カトレアさんも今から？」

「そうなの。ここのご飯美味しくって、すっかりファンになっちゃった！」

　大人っぽい見た目をしているのに、こういう所は子供っぽいというかなんというか……ミラも同じようなところもあるし……。

　女性ってのは、みんなこんな感じなんだろうか？

「お待たせー！」

　カトレアさんと話していると、ミラの声が響く。

「あー！　カトレアさん！」

　ミラは嬉しそうな表情を浮かべて、カトレアさんへと寄って行く。

　二人は手を取り合って喜んでいた。

　ミラは嬉しそうに、今日あった出来事をカトレアさんに報告していたようだった。

　”黄色等級”や”ウィルが加入した”という言葉も聞こえてくる。

　……こうしてミラとカトレアさんを見ていると、なんだか姉妹のようにも思えてくる。

　俺はその光景を、微笑ましく見ていた。

「何ニヤついているのですか？」

「うおっ！」

　突然後ろから話しかけられて驚いてしまう。

　そこにはクリスが立っていた。

「……なるほど。ミラさんとカトレアさんを見ていたのですね？

　もしかして、ああいうことがしたいのですか？」

　クリスは、手をつないでくれと言わんばかりに、両手を俺の方へと差し出してくる。

　俺は両手を出さず、クリスを見た。

「……そんなに渋い顔をしないでください。

　私はただ、クレイグさんが喜ぶかと思って……」

　クリスはあからさまに悲しそうな顔をする。

　――が、俺には分かる。

　これは俺をからかっているだけだ！

　ここ数日のやり取りで、きちんと覚えたからな！

「……騙されないからな」

「おや、バレていましたか。

　クレイグさんも学習が早いですね」

　クリスは表情をコロッと変えて、涼しげに言った。

　なんなんだよ……でも、この感じがパーティーの良さなのかもな。

「ねぇねぇ、カトレアさんもご飯に誘っていい？」

　いつの間にか俺の前に来ていたミラが聞いてくる。

「良いんじゃないか？　二人はどうだ？」

「俺はいいぜ」

「私も大丈夫です」

　俺たちの反応を見て、ミラの表情は明るくなる。

　ミラの後ろにいたカトレアさんの表情は、すこし困惑したようだった。

「ウィル君のパーティー加入や、昇級の祝いの席なのに、私がいてもいいのかしら？」

「大丈夫じゃね？　俺は気にしてねーよ？　なあ、クレイグ」

　クリスも同意したようにうなずく。

「俺も大丈夫だ。たくさんで飯食った方が美味いしな」

　俺たちの言葉を聞き、カトレアさんの表情も明るくなる。

「それじゃあ、ご一緒させてもらおうかしら」

「やったー！　早く行きましょ！」

　ミラはそう言って、カトレアさんの手を取って酒場の方へと入っていった。

「ミラさんはなかなかパワフルですね」

「まあ、元騎士団員だしな」

　俺たちも笑いながら、酒場へと入っていった。