大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

スタッグヘルム

56 あいつらに置いて行かれないように

　俺たちは冒険者ギルドへの報告を終えた。

　途中まではウィルも付いてきていたが、「自分の受けたクエストがあるから」と言っていたので別れた。

　時間は昼過ぎ、まだ軽いクエストを受けようと思えば受けられる時間だ。

「どうする？　まだ何か受けていくか？」

　俺が言うと、二人は首を横に振る。

「いやあ、思ったよりも森ネズミの巣の臭いが……」

「私も思ってた。早く流したいかも」

　クリスが言うと、ミラも続けた。

「そうか。それじゃあ、また晩飯までは自由行動にしようか」

　俺が言うと、二人は同時にうなずいた。

　どうするかなー。

　ウィルに勧誘の話をするにしても、今はクエスト中だろうし……。

　ひと段落ついたらミラとクリスに相談してみるか。

◇

　適当に時間を潰し、晩飯も終えたあと、酒場のテーブルで一息ついていた。

「ウィル、来なかったね」

　ミラは少し残念そうに言う。

「まあ、いつもここに来るって話は聞いてないしな。

　こういうこともあるだろう」

「そうですね。では、ウィルさんの勧誘の件はどうしましょう？」

　俺たちは頭を抱える。

「そうだなぁ……。家に直接行ってみるか？」

「それが良いかもね。でも――」

　そこまで言って、ミラは口ごもる。

　少し間を置いてから、また口を開いた。

「――いきなり三人で押しかけても、困ってしまわないかしら？」

「それもそうか……」

「では、クレイグさんが代表していくのはどうでしょう？

　ウィルさんとも、一番仲がいいですし」

　クリスはいつものニコニコ顔で言う。

「それがいいかもねー。

　私たちまで付いて行ったら、圧をかけているみたいになっちゃうし」

　ミラもクリスの意見に賛成のようだ。

「それもそうだな。

　んじゃ、俺一人で行ってくるよ」

「結果、ちゃんと教えてね！」

　ミラは良い笑顔でそう言った。

「これはクレイグさんの交渉力が試されますね」

　クリスは意地悪そうににやけている。

「……あまりプレッシャーをかけないでくれよ。

　それじゃあ、行ってくるかな」

　俺はそう言って席を立った。

「頑張ってねー！」

「お土産、よろしくお願いします」

　お土産って……ウィルの家は隣だぞ……。

　俺は二人に見送られながら、酒場を後にした。

◇

　酒場を出て、ウィルの家に向かう。

　幸いなことに、家の灯りは点いている。

　ウィルは家にいるようだな。

　俺はウィルの家の前に立つ。

　いざ切り出すってなると、少し勇気がいるな。

　俺は一度深呼吸をし、頬を軽くたたく。

　ピリピリとした痛みが顔に広がる。

　――よし！

　俺は意を決して、玄関のドアをノックした。

　――コン　コン

　ドアをノックした瞬間から、鼓動がやけに大きく聞こえる。

　家の中からはウィルの声がした。

　ウィル相手なのにめちゃくちゃ緊張するな……。

　そして、ドアが開かれる。

「はいはいーって、クレイグか。どした？」

　ウィルの顔はいつも通りだ。

　その顔で首を傾げている。

「あー、少し話があってな。時間いいか？」

「ああ、いいぜ。上がるか？」

　どうしようか。

　家の中で話してもいいんだけど、今の気分的に外の方がいいかもしれない。

「いや、外で話さないか？」

　俺が言うと、ウィルは体を抱きしめるようなポーズをとる。

「それって――」

「ちげーよ！」

　言い終わる前に、ウィルの言葉を遮る。

「冗談だって！」

　ウィルはそう言って、笑い飛ばした。

「そんじゃ、行くか。いい場所知ってんだ。ちょっと待ってろ」

　ウィルは家の中へ入っていった。

　人の気も知らないで――。

　でも、少しは緊張もほぐれたかな。

◇

　ウィルに連れてこられた場所は、町を見渡せる少し小高い丘だった。

　坂を上りきると、屋根の列と街灯の明かりが一望できる。

　俺たちは、少し開けたところに並んで腰を下ろした。

「こんな場所、あったんだな」

「おう。俺のお気に入りだ」

　そう言ったウィルは、町の方を見ながら目を細める。

　この場所に、いろんな思い出があるんだろうな。

「それで、話って？」

　こちらを向いたウィルの顔は、いつも通りの人懐こい笑顔だった。

　いよいよ本題か。

　こういう時は、いろいろ遠回しに言うより、スパッと言った方がいいか。

「ウィル、俺たちのパーティーに入らないか？」

　言った後、鼓動が速くなるのが分かった。

　思っていたよりも、かなり緊張しているみたいだ。

「すまないな、いきなり……」

　ウィルの様子をうかがうと、さっきまでと違って、少しだけ表情が固くなっていた。

　頬の筋肉がこわばっているのが分かる。

「……理由を聞いてもいいか？」

　その声は、少し気落ちしているように聞こえる。

　でも、ここは正直に言うしかないか。

「ウィルといると、楽しいからだ」

　俺が言うと、少しの沈黙が流れる。

　そして、ウィルが笑い出す。

「なんだよ、それだけかよ」

「あー……気も合うし、それに弓の腕も凄い！

　俺たちのパーティーは、全員が前衛だし……。

　でもやっぱり一番は、一緒にいると楽しいからだな」

　慌てて言葉を足すと、ウィルはなおも笑っていた。

「他の二人はどう言っているんだ？」

「もちろん二人とも同じ意見だ。

　二人とも、ウィルが仲間になるのは大賛成だってさ」

「そうか……」

　短くそう言って、ウィルは再び町の方へ目を向けた。

　俺も……今はかける声を持っていない。

　ウィルが口を開くまで黙っていることにした。

　少しの沈黙の後、ウィルは口を開いた。

「……ありがとう」

「どういたしまして？」

「なんだよ、その答え方」

　ウィルが突っ込んでくれて、ようやくいつもの空気に戻った気がした。

　俺たちは顔を見合わせて笑う。

「それにな、宿屋の女将さんから聞いたんだ。

　ウィルの親父さん、凄かったんだろ？」

「そんなことまで聞いてたのかよ」

「ああ。実は、俺の親父も戦争で活躍していたらしいんだ」

「そうなのか？」

「ああ、暴風って呼ばれていたらしい」

「おいおい、英雄じゃねーかよ。

　暴風に憧れて冒険者になってるってやつも多いんだぜ？」

「そうなのか……。でも、ウィル親父さんも英雄だろ？」

「いやまあ……そうなんだけどよ」

　ウィルは頭をかきながら、少しだけ視線をそらす。

「俺さ、旅に出るまで親父のこと知らなかったんだ。

　それで、今まで知らなかった分、親父に教えてもらった剣技で世の中に返せるように……って思ってるんだ」

「ウィルだって、昔は親父さんみたいになるって言ってたんだろ？

　一緒に世界を回って、有名になってやろうぜ」

「そうだな……」

　ウィルは空を一度見上げて、短く息を吐いた。

　悩んでいる顔ではない。何かを整理しているような顔だ。

「他には何か聞いたのか？」

「あー……幼馴染のことだな」

「そこまで知ってんのか。ダセーだろ、俺。

　幼馴染だけパーティーに入っちまってよ」

　自分で言いながら、ウィルは苦笑いする。

　冗談めかしているが、引っかかっているのは分かる。

「そんなことないだろ。

　それって過去のことだろ？　今からでも十分取り返せるだろ」

　俺が言うと、ウィルはジト目でこちらを見てくる。

「お前って、こういう時はポジティブなんだな」

「そうか？」

「そうだよ！」

　ウィルは俺の背中を叩いて、笑い飛ばした。

◇

「そうか、お前たちの言いたいことは分かった。それでも――」

　ウィルはそこまで言って、言葉を詰まらせる。

「少し考えさせてくれ。

　俺にだってそれくらいはさせてくれよ？」

「ああ、分かった」

　いきなりこんな話をされても、困惑するだろう。

　俺だって、無理にウィルを仲間にしたいわけじゃない。

　考える時間は誰にだって必要だ。

「この町にはあとどれくらいいるんだ？」

「予定ではあと四日くらいだな」

「分かった。その期間の中では返事をする。

　だから少し待っていてくれないか？」

「ああ」

　ウィルは自然と拳を突き出していた。

　俺も同じように拳を出す。

　こつん、と軽い音がして、二人で小さく笑った。

◇

　ウィルと別れて宿に戻った後、ミラとクリスにウィルとの話を報告していた。

「そうなんだー。いい返事もらえるといいね」

　ミラは、そう言って微笑んでいる。

「ウィルさんにも考える時間は必要ですもんね。

　気長に待ちましょう」

　クリスもそう言っていた。

「そうだな。返事がもらえるまでは、クエストをこなしつつ、いつも通りに過ごそう。

　ウィルにも余計な心配を掛けたくないしな」

　二人はうなずく。

　――いい返事をもらえるように、俺たちも頑張らないとな。

―――――――――――――――

　俺はクレイグと別れた後、パーティーに誘われたことについて考えていた。

　まさか、あんなふうに考えていてくれたなんてな。

　クレイグにはああ言ったけど、俺の中ではもう決まってる。

「よし！」

　そうとなれば、今日は早めに寝ないとな。

　あいつらに置いて行かれないように――。