大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

スタッグヘルム

52 ミラは綺麗だよ。凄く

　宿に戻った後、準備を済ませてロビーに集まっていた。

　ミラは相変わらず朝は弱そうだ。

　……エミリアさんが見たら怒られそうな大きなあくびをしている。

「クレイグさんは朝が早いですね」

「まあ昔からの習慣だしな。

　もしかして、起こしてしまってたか？」

「いえ、大丈夫ですよ。

　それにしても、朝からウィルさんと鍛錬に励まれていたようで」

「見ていたのか？」

「ええ、部屋の窓から。

　ニニア村でも朝から鍛錬していたのも見ていましたよ」

「えー、私もしたかったなー。

　明日は私も誘ってよね！」

「さっきまで大きなあくびしてたのに、大丈夫か？」

　俺は冗談交じりに言ってみると、ミラは顔を赤くする。

「今日はたまたまよ。明日は大丈夫！」

　そう言ったミラの顔は、まだ瞼が重そうだった。

「私も明日は誘ってもらえると嬉しいですね。

　最近は私も体を持て余していたので」

「ああ、分かった」

　そんな会話をしながら、宿を後にした。

◇

　ギルドへ向かう途中、商店街に寄って朝食を済ませる。

　その足で八百屋に向かい、ニンジンを買ってからバリオスの元へと向かった。

「おーい、来たぞー」

　俺が声をかけると、バリオスは横たわっていた体を起こす。

『おう。今度はミラとクリスも一緒か』

　一通り声を掛け合った後、ミラはバリオスにニンジンをあげる。

　バリオスも美味しそうにニンジンを食べていた。

『そういや、朝いたアイツは誰なんだ？』

「ああ、ウィルのことか。この町で仲良くなったんだ」

「ウィルも一緒にいたの？」

「ああ、走るついでにな。そういや、ウィルはマナが見えるらしいぞ。

　バリオスを見て驚いていた」

「マナが見えるのですか。珍しいですね」

　クリスが感心したように言う。

「まさかウィルが見えるとは思ってなかったよ」

「ウィルはバリオスを見てなんて言ってたの？」

　ミラが首をかしげる。

「本当に馬か？　とは言っていたな。

　まあ、本当のことを話しても良かったんだけど……」

『お前の腹が鳴って、それどころじゃなかったもんな』

「おい、それは言わなくてもいいだろ」

「なるほど、そうだったのね」

　ミラとクリスは笑っている。

　俺は顔が熱くなるのが分かった。

◇

　バリオスと別れて冒険者ギルドへと向かう。

　ギルドの中は、もう賑わいを見せていた。

　いくつかのパーティーが、テーブルに集まって話し合っている。

　あーでもない、こーでもないって声も聞こえるな。

　クエストが貼り付けてあるボードの前も、人で賑わっている。

　全体の人数は三～四十人ってところか。

「私たちも早く依頼を受けましょ！」

「そうだな」

　ミラはかなり張り切っているようだ。

　さっきまでの眠たそうな瞼はキッチリと開いている。

　俺たちは、ネズミ退治のクエストを受け、テーブルで話し合っていた。

　二人とも森ネズミの討伐はしたことがあるみたいで、話し合いはすんなりと終わる。

「改めて思ったんだけど、これが三人で初めての連携だな」

「そうね。気合を入れて行きましょ！」

「ええ、私も、お二人の雄姿を見られるのが楽しみです」

　ミラは意気込んでいて、クリスはいつも通りの笑顔だ。

「よし、それじゃあ行くか」

　俺がそう言ったと同時に、辺りがざわつく。

　……俺、何か変なこと言ったか？

　俺たちは周囲を見回す。

　周囲の人の視線は、入口の方へと向けられていた。

　立って見てみると、それは一人の女性に向けられていた。

　淡い緑色のウェーブのかかった長い髪に、スラっとした立ち姿。

　身長も高くて、顔もすごい美人だな。

　細身だけど、出るところは……って感じの女性だ。

　これはみんなが注目するのも分かる気がする。

　女性は受付の裏へと入っていった。ギルド関係者なんだろうか？

「いてて……」

　その声で別の方向を見てみると、女性が男性の耳を引っ張っていた。

　……そういった関係なのかな？

　周りを見ると、似たような光景がチラホラとある。

　不貞腐れていたり、頬をつつかれていたり……。

　……なんか、視線を向けられている気がする。

　その方向を見てみると、ミラだった。

「どうしたんだ？」

「クレイグも、あんな女性(ひと)が良いのかな、と思って」

　ミラの顔は真剣だった……と思ったら、口が少し笑っている。

「からかうのはよしてくれ……」

「えーだってー。面白いんだもん！」

　そう言って、カラッとした笑顔を見せる。

　本当に楽しんでるなコレは……。

「心配しなくてもいいですよミラさん。

　ミラさんも十分に魅力的な女性です」

「えへへー、ありがと。

　クレイグもクリスを見習わないとね」

　ぐぅ……。

　この二人、俺をからかうの上手いな。

　クリスもにやけそうな顔をしている。

　これはちょっとお返しをするか。

「そうだな。

　ミラは綺麗だよ。凄く」

　俺は笑いそうになるのを必死にこらえて、出来るだけ真剣な顔をしてそう言った。

「ちょっと、やめてよ……」

　ミラの顔はみるみるうちに赤くなっていた。

　いや……まあ、ミラは普通に美人だし、俺は間違ったことは言っていない。

　こんなに照れるとは思っていなかったけど。

「ミラさんは自覚が足りないようですね。ほら――」

　クリスが周りに目を向けると、ミラも同じように目を向ける。

　何人かの男性は慌てたように顔をそむけていた。

　手を振っている人までいるな。

　ミラは顔を赤くしたままうつむいてしまった。

「んじゃ、そろそろ行くか」

「そうですね。ミラさんも、いつまでそうしているんですか？」

　顔を上げたミラは、頬が膨らんでいた。

「……クリスは味方だと思ってたのに！」

　俺たちは笑いながらギルドを後にした。

◇

　農場へ着くと、昨日と同じように依頼主の男性と会う。

　ミラとクリスを紹介すると、男性は俺の手を強く握る。

「任せてください！」

　ミラは元気のいい声で答えていた。

　森の中へ入ると、昨日と同じように、足音を殺しながら移動する。

　ミラは鎧の音が少し鳴っているが、これくらいなら大丈夫だろう。

　クリスは……足音が聞こえない。

　それどころか、見えているのにそこにいる気さえしない。

「クリス、それどうやってるんだ？」

「それ……とは？」

　クリスは首を傾げる。

「その……足音を殺したり、気配すら全然感じ取れないんだが……」

「そう！　それは私も思ってた」

　俺とミラが言う。

「あー、これですか？

　体に染みついているものなので……」

「魔術は使っていないの？」　

「使っていませんよ。鍛錬次第ですかね」

　そう言って、にっこりと笑う。

　あれだけのこと……この笑顔から想像できないような鍛錬をしてきたのかな……？

◇

　少し進むと、数匹のネズミを見つける。

　クリスと俺が回り込む。

　俺が合図をすると、ミラが飛び出し、一匹討伐する。

　逃げ出したネズミを、俺たちが処理する。

　初めてにしては上出来かな？

「上手くいったな」

「ええ、そうね。

　森ネズミなら、問題ないかも」

「私も慣れていますから、これくらいは当然でしょうか」

　昨日と違って取り逃すこともない。

　やっぱりパーティーを組んでいるとやりやすいな。

　依頼主の男性も喜びそうだ。

　この調子でどんどんいこう。

◇

　その後、三十匹くらいを狩ったが、まだ数はいそうだった。

　このまま増え続けたら、ほかの農家にも被害が広がりそうだ。

「キリがないな」

「そうね。もしかしたら、近くに巣があるのかも」

　ミラがそう言うと、クリスもうなずく。

「森ネズミは繁殖力が強いですからね。

　特に今は繁殖期でしょうし……早めに潰しておいた方がいいでしょう」

　ミラもクリスの意見に同意するようにうなずく。

「そうか……それじゃ、手分けして巣を探すか。

　とりあえず今日は探すだけにしておこう。集合は農場で」

　俺が言うと、二人はうなずく。

　散開……しようと思った時、

　――ドサッ

　という音と共に、何かが落ちてくる。

　近づいてみると、それは矢の刺さった大きな鳥だった。

　――え、凄くない！？

「飛んでる鳥を撃ち落とすなんて……相当な技術を持った方がいるみたいですね」

　クリスが言うってことは、相当なんだろうな。

　ペルナ村でもそこまで出来る人はいなかったし……。

「騎士団にも弓の部隊があるけど、たまに当てられるくらいの人はいたかな」

　ミラもその鳥を見て感心しているようだ。

　近くでガサガサといった音が聞こえる。

　ネズミか？　それとも、この鳥を射った人だろうか？

　俺たちは一応身構える。

「あれーお前らいたの？」

「ウィルかよ！」