大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

スタッグヘルム

50 乾杯！

　酒場に入ると、そこはもう賑わいを見せていた。

　漂ってくる良い匂いと、楽しそうな声。

　店員さんたちは、あくせくと動いている。

　俺たち四人が席に着くと、女将さんが注文を取りに来てくれた。

「あら？　ウィルも一緒だったの？」

　女将さんはウィルに言う。

「そうなんだ。こいつと、たまたま森で一緒になってな」

　ウィルは女将さんにそう言って、俺の肩に手を乗せる。

　俺は軽く会釈をしておく。

「そうだったの。

　この子、落ち着きがないだろう？　苦労しなかったかい？」

　女将さんは、少しからかうように俺たちに言う。

「おばさん！」

　ウィルは少し不満げに女将さんに抗議する。

　……ここはウィルに助け船を出すか。

「初心者の俺に討伐の手続きを丁寧に教えてくれました。

　助かりましたよ」

「へぇ～、そうだったの」

　俺が言うと、女将さんは優しく微笑んだ。

　ウィルは「そうだろう！」とでも言いたげな顔で、自慢げにうなずいていた。

「それはそうと、注文取りに来たんだろ？　腹減ったよ」

　ウィルがそう言って、女将さんにメニューを促す。

　女将さんは「はいはい」と言って、メニューを俺たちに渡す。

　メニューを見てみる。

　普通の定食から酒のつまみまで、種類は豊富だ。

　俺はやっぱり肉だな！

　肉を食わないと力が出ないし、明日も討伐の予定だ。

　後で二人にも言っておかないとな。

「俺は鹿肉定食」

「俺も！」

　俺が言うと、ウィルも同じものを頼む。

「ウィルは、また肉かい。

　ちょっとは魚や野菜も食べな」

「えー、だって……なあ？」

　ウィルは俺の方を見る。

「俺は魚も野菜も好きだぞ。サラダも追加してください」

　俺がそう言うと、女将さんは「はいはい～」と言って、書き込んでいく。

「ウィルの分も持ってくるわね」

「裏切り者ー！」

　ウィルは不満げな顔を俺に向ける。

「好き嫌いしていてはダメだろう？」

　俺が言うと、諦めたかのようにうなずいた。

「二人はどうするんだ？」

　俺は、ミラとクリスに言う。

「私は、ビーフシチューとバゲット、あとはサラダを」

　クリスがそう言うと、女将さんは注文票に書いていく。

「お酒はいいのかい？　精霊教はお酒を飲んでも良いだろう？」

　クリスの格好を見て、女将さんは言う。

「ええ、私、そんなに得意ではないんです。

　それに、お酒は判断を鈍らせますからね」

　クリスは女将さんにそう返す。

　元軍人だし、なんともクリスらしいな。

「でも、今日くらいは良いかもですね」

　クリスはそう言って、俺とウィルを交互に見て微笑む。

「じゃあ、俺も！」

「あんたは未成年でしょ！」

　女将さんはそう言って、ウィルの頭を軽くはたく。

「ちぇ～」

　ウィルは渋々と言った感じで、頭をさする。

　この感じ、ウィルはかなりの常連みたいだな。

　家も隣にあるし。

　俺はそれを微笑ましく見ていた。

「ミラは？」

　ミラの方を見ると、「う～ん」と言いながらメニューを睨んでいた。

「どうした？」

「どれも美味しそうで……」

「しばらくはこの町にいるし、明日も来ればいいじゃないか」

「確かに、それも楽しみになりそう！

　それじゃあ今日は……オススメってありますか？」

　ミラは女将さんに言う。

「そうだねぇ……鹿肉ミートソースのグラタンパスタかな？

　女性に人気で、うちの娘も好きだよ」

「じゃあそれにします！」

　ミラは目を輝かせて、元気よく答えた。

　それを見て女将さんはニッコリと笑う。

　そして、頼んだものを注文票に書き込み、厨房へと歩いて行った。

◇

「それにしても、今日は助かったよ」

　俺はウィルに言う。

「まあ、俺の方が先輩だしな！

　困ったことがあったら、また言ってくれよ」

　ウィルは気さくに言う。

「そういえば、今日は何の依頼をしたの？」

　ミラが聞いてくる。

「畑を荒らす森ネズミの討伐だな。

　討伐の依頼を受けたことはなかったし」

「森ネズミですか……あれは厄介ですよね」

　俺が答えると、クリスが反応する。

「そうよね。クオルではそんなに被害はなかったけど、ニニア村だと大変だったでしょ」

　ミラがそう言うと、クリスはニッコリと笑った。

「村では私とダリアさんがいましたから、そこまでの被害はなかったですよ」

　クリスが手練れってのは分かっていたが、ダリアさんも魔物討伐していたのか。

　冒険者みたいなこともしていたって言っていたし、まだまだ現役みたいだな。　

「二人はそこ出身なのか」

　ウィルも会話に参加してくる。

「ええそうよ。私は元ガーランド騎士団。

　クリスは……ニニア村の牧師ね」

　ミラは、クリスの出身はぼかして伝えていた。

　クリスも隠していたがっていたし、これが最善か。

　……嘘は言っていないしな。　

　すると、ウィルは感心したようにうなずく。

「なるほどなー。クレイグは？」

「俺は……ペルナ村で木こりをしていたよ」

　ウィルは首を傾げる。

「ペルナ村って……どこだ？」

「私も聞いたことがないですね」

　ウィルが言うと、クリスも同じく首を傾げる。

　……まあそうだろうな。

　好き好んで辺境の村にまで来ようと思う方が珍しいしな。

「グノットは分かるか？」

　二人はうなずく。

「そこから北に行った山にある、小さな村だ。

　ほとんど決まった行商人しか来なかったから、知らないのも無理はないだろうな」

「そうだったんですね。

　なんとなく、クレイグさんが世間のことに疎そうってのも納得です」

「そうだよな。

　あんな大剣担いで白等級ってのもおかしな話だよな！」

　クリスとウィルは、互いに笑っていた。

「私も思っていたのよ」

　ミラまでそんなことを言う。

「そりゃそうだろ……。町に行くって言っても、グノットがせいぜいだったんだからさ」

　俺は少し不満げに言うと、ミラが口を開く。

「クレイグって自分の凄さ分かっていなかったからねー。

　今は……そうでもなさそうだけど」

　そう言ってミラは微笑む。

　ミラに言われたり、ポールさんに言われるまで気付かなかったのは確かかも……。

　ルークにも言われていたけど、「まさかなー」程度にしか思っていなかったしな。

「そうそう。俺もそれは思ったぜ。

　こいつ、只者じゃないってな！」

　ウィルがそう言う。

「……そうなのか？」

「そうだぞ。こんなやつがまだ白等級だってな。

　この調子なら、すぐに上の等級まで行くと思うぜ」

　ウィルが言うと、ミラとクリスも同時にうなずく。

「そうか……」

「そうそう、クレイグが頼りになるのは私もわかってるよ。

　だから一緒に旅してるんだし」

　クリスはウンウンとうなずくだけだった。

　こんなに褒めてもらえるとは、思っていなかったな。

　俺はにやけそうな顔を必死でこらえる。

「そうか、ありがとな」

　俺がそう言うと、三人は笑みを浮かべた。

◇

「ウィルはいつから冒険者をしているんだ？」

　俺はウィルに聞く。

「俺か？　俺は一年半くらいだな」

　ウィルが答えると、ミラが口を開く。

「そうなのね。それじゃあ、そんなに年変わらないんだ！」

　ミラは嬉しそうに言う。

「そうなのか？　俺はてっきり年下かと思ってたぜ。

　クレイグは冒険者登録したのがひと月前だって言ってたからな」

「まあ……いろいろあってな」

　俺がそう言うと、ウィルは「ふーん」とだけ言っていた。

「んじゃ、クリスも？」

「私は二十七ですね」

「そうだよな。一人だけ大人っぽいもんな」

　ウィルはうなずいている。

「ウィルの等級はいくつなの？」

　今度はミラが聞く。

「俺は黄色だな」

　そう言って、タグを見せる。

「それでしたら……私たちはもっと敬わなければなりませんね」

「おいおい、俺はそんな柄じゃねーって。

　もっと普通にしててくれよ」

　クリスが言うと、ウィルは両手を前で振る。

　なんだか……本当に同年代の男って感じに思えてくるな。

　気さくで話しかけやすいし……。

「お待たせー」

　俺がそんなことを思っていると、女将さんの声と共に料理が運ばれてくる。

　良い香りが辺りに立ち込める。

「待ってました！」

　ウィルが元気よく答える。

　食欲をそそる肉の香ばしい香りと、鉄板に滴る油の音。

　クリスの方からはビーフシチューの香り。

　ミラの方からはチーズの焦げた香りが漂ってくる。

　それと、各自の前に飲み物が置かれる。

　俺とミラ、ウィルの前には果実水。

　クリスの前には葡萄酒だ。

「えっと……頼んでいないんですけど……？」

　俺がそう言うと、女将さんは笑みを浮かべて言う。

「それはサービスだよ。乾杯は必要だろう？

　それに、うちに泊まってくれているしね。

　牧師さんの分もサービスしておくよ！」

「でも……」

　俺が言いかけると、クリスが口を開く。

「ご厚意は素直に受け取るものですよ」

　クリスはニッコリと笑って言う。

「そうそう、貰えるものは貰っとけ！

　タダなんだからな！」

　ウィルも言う。

「頂いておきましょ」

　ミラもそう言っていた。

「そういうこと。

　ほらほら、冷めないうちにどうぞ」

　女将さんはそう言い残し、厨房の方へと戻っていった。

「それではクレイグさん、声掛けをお願いします」

　クリスがグラスを軽く持ち上げながら言う。

「え、俺？」

「クレイグがリーダーでしょ？」

　今度はミラがニヤニヤしながら乗ってくる。

「まあ……そうか……」

「リーダー早く！」

　ウィルまで乗っているな。

　まあこういうのも悪くないか。

「それじゃあ、ウィルとの出会いに、乾杯！」

「「「乾杯！」」」