大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

スタッグヘルム

49 同じ方向かよ！

　農場に戻ってきた俺たちは、依頼主の男性に成果を話していた。

　赤髪の男性は、別の討伐依頼のついでに、たまたま見かけた森ネズミを仕留めたらしい。

　二人の話を聞いていると、どうやらこの町の人みたいだ。

　かなり親しげな様子だしな。

「後は、ギルドに報告するだけだな」

「そうだな。仕留めた魔物はここに置いておいていいのか？」

　足元のネズミを見下ろしながら尋ねる。

「ああ。報告すれば、後はギルドの職員が処理してくれるぞ。

　お前、もしかしてこういうのは初めてか？」

「そうなんだ。薬草採取くらいしかしたことなくてな。

　討伐依頼はこれが初めてなんだ。等級も白だしな」

　俺は首から下げていたタグを見せる。

　俺がタグを見せると、赤髪の男性は目を丸くする。

「へぇ～。そんなに厳つい武器担いでんのにな！」

　俺の大剣を見て笑いながら言う。

　かなり陽気な人だな。

「いやぁ、ごめんごめん。お前面白いやつだな。

　俺はウィル。お前は？」

「俺はクレイグだ」

　差し出された手を取り、握手する。

「んじゃ、ギルドに報告しに行こうぜ！」

　そう言って俺の肩を叩く。

「ああ、そうだな」

　俺たちはギルドへと向かった。

◇

　冒険者ギルドに報告すると、査定係らしき人がギルドから出て行く。

　俺たちは査定が終わるまで、時間を潰すことにした。

　いい時間だし、酒盛りを始めている人もいる。

　料理のいい匂いと、楽しそうな話し声も聞こえてくる。

　ウィルは気さくに話しかけてくる。

「そういや、いつ冒険者になったんだ？」

「もうすぐ一か月だな」

「へぇ、もうすぐ一か月なのに、討伐依頼は初めてなのか。

　それもまたおかしな話だな。そんなに薬草採取が好きなのか？」

　そう言ってからかい気味に聞いてくる。

「いや、そういう訳じゃないが、たまたま受ける機会がなくてな。

　清掃や薬草採取しか出来なかったんだ」

「ふーん、そうなのか。

　お前、相当腕が立ちそうなのにな」

　ウィルは俺の腕や胸を見ながらそう言う。

「ありがとな。ウィルの方こそ弓の腕は良いんだろ？

　結構な距離からネズミを仕留めていたしな。等級は？」

　俺がそう言うと、さっきまで明るかったウィルの顔が少し暗くなる。

「まあ……そこそこってところだよ。等級も黄色だしな」

　そう言って、タグを見せてくれる。

　黄色ってことは、俺たちよりも二等級上か……。先輩だな。

「十分良いんじゃないのか？

　ギルドの説明じゃ、中級冒険者だろ？」

「ま、上を見たらきりがないからな。

　俺なんて、そこら辺に転がってる石ころみたいなもんだよ」

　なんか、明るいかと思ったら急に暗くなるし、よく分からない人だな。

「クレイグは……仲間はいるのか？」

「ああ、いるぞ。

　俺たちは三人パーティーだ。ウィルはどうなんだ？」

「俺は一人さ。誘われることはあったけど……どうにもな。

　お前たちは仲良くやれよ」

　ウィルはそう言い、俺の肩に手を置く。

　その目はどこか悲しげだった。

「お待たせいたしましたー」

　ギルド職員が声をかけてくる。

　受付をしてくれた人とは別の人だ。

「おう、待ってたぜ」

「あれー？　ウィルさん、パーティーを組んだんですか？」

　人懐っこそうな女性のギルド職員はそう言う。

「ちげぇよ。たまたま一緒になっただけなんだ」

　ウィルと職員さんは楽しそうに話をしている。

　俺は職員さんと目が合う。

「――あ、すいません。報酬を渡すのが先でしたね。

　これがウィルさんの分で、これが……クレイグさんの分ですね！」

　それぞれの前にトレーが置かれる。

　俺の方は……千二百ルア。十二匹倒したから間違いないな。

　ウィルの方は百ルア。

　他の獲物は倒してなかったのかな？

「おー、ありがとな」

　ウィルは笑顔で受け取る。

「今日はあの一匹だけだったのか？」

「そうだな。他の討伐依頼を受けていたんだけど、獲物が見つからなくてな。

　まあこんな日もあるさ」

「そういうものなのか。覚えておくよ」

　職員さんは一礼してから戻っていった。

「さて、報告も済んだし、帰るかな」

　ウィルが立ち上がる。

　俺もミラたちを待たせるわけにもいかない。

　ウィルに続いて立ち上がった。

「それじゃ、ここまでだな。

　また会ったらよろしくな！」

　そう言って拳を突き出してくる。

「ああ、こちらこそ」

　俺はその拳に拳を合わせる。

　ウィルの顔が笑顔になる。

　俺も自然と笑顔になった。

　俺たち二人はギルドを出る。

「それじゃあな」

　ウィルが別れを告げる。

「ああ、またな」

　俺も別れを告げる。

　それぞれが思い思いに歩みを進める。

　―――――。

「同じ方向かよ！」

　ウィルが声を出す。

「そうみたいだな」

　俺たちは自然と笑い合う。

「さっきのやり取りいらなかったじゃん！

　お前、ホント面白いやつだな」

　ウィルは笑いながら俺の肩を軽く叩く。

「いや、今回のはたまたまだろ」

「んじゃ、とりあえず行くか！」

　ウィルの声で、俺たちは改めて歩みを進めた。

◇

　宿に戻るまで、ウィルとはずっと一緒だった。

　途中、「いつまで付いてくるんだ？」「お前こそ」というやり取りが何回かあった。

　その度に笑い合っていた。

　宿屋街も、そろそろ端だな。

「んじゃ、本当にここまでだな」

　俺は泊まる予定の宿屋の前に立つ。

「おー！　ここに泊まる予定だったのか。

　ちなみに、俺の家は隣だ」

　隣には普通の民家があった。

　俺たちはまた笑う。

「ここは良いぞ。安いし、飯も美味い。俺も後で食いに行く予定なんだ」

「そうだったのか。一緒にどうだ？」

「……仲間いるんだろ？　悪いからいいよ」

　ウィルはまた影を落とす。

　こんな表情をされたら、ここで強引に誘っても悪いな……。

「……分かった。それじゃあな」

　俺はウィルと別れた。

　宿に入ると、ミラとクリスはもうロビーで俺を待っていたようだった。

　俺が一番最後だったか。

「クレイグ遅いよー。私お腹すいちゃった」

　ミラは少し頬を膨らませて言う。

「すまん、初の討伐依頼で時間配分をミスった」

　俺がそう言うと、「いいよー！」と、笑顔で言ってくれた。

　ミラも本気で怒っているわけじゃなくて良かった。

「クレイグさん、何か良いことありましたか？

　いい顔をしていますよ」

「そう、私も思った！」

　クリスとミラはそう言う。

「ああ、たまたま冒険者の人と一緒になってな。

　いろいろと教えてもらっていたんだ」

　俺がそう言うと、クリスは笑みを浮かべる。

「女の人ですか？」

　クリスがそう言うと、ミラの肩が少し跳ねる。

「いや、男だ。どうかしたか？」

「いえ、こういったことを聞くのはお約束かと思いまして」

　いつものひょうひょうとした感じで言う。

　お約束ってなんだよ……。

「ね、ミラさん？」

　クリスはミラにも聞く。

「――？　ええ、そうね？」

　ミラはよく分からないといった感じだ。

　……なんなんだ、このやり取り。

「とりあえず、着替えてくるよ。

　もう少しだけ待っていてくれ」

「りょーかい」

「分かりました」

　俺は部屋へと戻った。

◇

　俺は着替えを済ませ、ロビーへと戻る。

「お待たせ」

「遅いよー。ほら、行こ！」

　ミラは待ちきれないとばかりに急かす。

　クリスは俺たちを見て笑っていた。

「――お！」

　宿の入り口を見ると、ウィルがいた。

「おーい、ウィル！」

　俺がそう言うと、ミラとクリスもそちらを見る。

「おークレイグ。さっきぶりだな」

　ウィルはこちらへと近づいてくる。

「この二人が、クレイグの仲間か？」

「ああ、そうだ。ミラとクリスだ」

　俺は二人を紹介する。

　二人は軽く自己紹介をしていた。

　ウィルも二人に軽く挨拶する。

「んで、ミラちゃんがお前の彼女か？」

「違います」

　ミラはまたも、即答する。

「お、おう……」

　ウィルはミラに気おされたようにたじろぐ。

「でも、こういうのはお約束だろ？」

　ウィルが言うと、クリスはウンウンとうなずいていた。

　え、これもお約束なの？

「んじゃ、俺は行くわ」

　ウィルがそう言って立ち去ろうとすると、クリスが口を開く。

「ウィルさんは一緒に食べないんですか？」

「そうそう、クレイグが仲良くなった人でしょ？

　私たちも、お喋りしたいよねー」

　クリスとミラは顔を合わせて「ねー！」と言い合っていた。

　……仲いいなこの二人。

　俺は二人を見て思わず笑う。

「……だそうだ」

　俺がウィルにそう言うと、少し困った顔をした後に答える。

「そうか……それじゃ、一緒させてもらおうかな！」

　言い終わった後には、晴れやかな顔をしていた。

　結果的に、少し強引に誘ってしまったけど……これで良いよな？

　俺たちは四人で酒場の方へと向かった。