大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

ニニア村

46 料理が冷める前に

　ニニア村を出て、街道の分かれ道に差し掛かる。

　あの時、バリオスが雨のことを言ってくれなかったら……まっすぐスタッグヘルムに向かっていたかもしれない。

　そう思うと、あの村に寄れたのはやっぱり運が良かった。

　俺たちが通り過ぎていたら、どうなっていたか分からない。

　もしかしたらリーフィア村みたいに……。

　そこまで考えて、頭を振る。

　――今はやめておこう。

　空もこんなに晴れているんだ。

　今は気温も暖かくなってきたし、ペルナ村を出た時よりも気持ちがいい。

　ミラは荷台で横になって眠っている。

　クリスさんも、目を瞑っていた。

「バリオス、また馬車を引いてもらって悪いな」

　俺は馬車を引いているバリオスに話しかける。

『いや、いいさ。これが俺の仕事だしな』

「疲れたら言えよ」

『これくらいじゃ疲れないさ』

「頼もしいな。

　そういや、雨はどうだ？　降りそうか？」

『いや、しばらくは降らないだろう。

　少なくとも三日くらいは降らないはずだ。降ったとしても小雨だな』

「分かった。この前みたいにならないようで安心だ」

『そうだな』

◇

　昼も過ぎ、陽が傾いてきた頃。

　俺たちは夜営の準備を終え、ミラの作ってくれた晩飯を食べていた。

　旅は順調。

　バリオスのお陰もあって、スタッグヘルムへは明日の昼前くらいには着く予定だ。

　頑張ってくれたバリオスは、今は馬車の近くで休んでいる。

「いやあ、ミラさんの作る料理は美味しいですね」

　クリスさんはミラの料理に満足していた。

「ありがとうございます」

　ミラはそう言って笑顔になる。

　すると、クリスさんは少し困った顔をする。

「私が言うのもおかしな話ではあるのですが、敬語を使われるとその……」

　クリスさんから提案される。

　続けてクリスさんが言う。

「一応、私の方が年上ではあると思うのですが……」

　そういえば、そういった話はまだしていなかったな。

「クリスさんは何歳なんですか？」

　俺はそう聞く。

「私は今二十七ですね。お二人は？」

「俺は十八です」

「私も十八ですよ」

　俺とミラも答える。

「そうでしたか！

　お若いとは思っていましたが、なるほど」

　クリスさんはそう言って感心していた。

「それじゃあ、これからは敬語は無しでいきましょう。

　ミラもそれで良いよな？」

「ええ、分かったわ」

「じゃあ改めてよろしくな、クリス」

「よろしくね！」

　俺たちはクリスさんにそう言う。

「ええ、よろしくお願いします」

　クリスはそう言って、ニッコリと笑う。

　――？

「えっと……クリスは敬語なのか？」

　俺がそう言うと、クリスはまた困ったような顔をする。

「あー……あはは……。

　私はこちらの方が合っていますので、私だけこのままでもいいでしょうか？

　ほら、一応精霊教の牧師ですし！」

　クリスは興奮気味にそう言う。

「まあ、クリスがそこまで言うなら……。

　ミラも良いか？」

「えー、私は普通に会話したいなー。

　でも仕方ないかー」

　そう言って、唇を尖らせる。

　その様子を見たクリスは、またも困ったような顔をする。

「わがままを言ってすみません。

　ダリアさんからも、精霊教の牧師として恥じないように、と言われているので」

　ミラは渋々といった感じで了承する。

「まあ、こういった形があってもいいじゃないか」

　俺がミラにそう言うと「それもそうね」と言って表情が和らぐ。

　クリスも「ありがとうございます」と言って、安心したような表情を浮かべていた。

　俺たちは食事を再開した。

◇

　夕食も終わって一息ついていたところで、パーティーの方針について話していた。

「――分かりました。

　報酬は頭数で均等割り、それとは別に、パーティー資金用にもう一人分ですね」

　クリスは特に不満もないようだった。

「そういや、クリスって武器は何を使うんだ？

　腕が立つのは分かっているんだが……」

　俺がそう言うと、クリスは恥ずかしそうに言う。

「ありがとうございます。

　私の武器は……これですね」

　そう言って取り出したのは短剣だった。

　俺とミラは覗き込んでそれを見る。

「面白いものでもないでしょう？

　お二人の武器に比べたら、特に変わったものでもないはずです」

　クリスはあっけらかんとして言う。

　確かに、俺たちの武器は特殊かもしれない。

　ルークの作ってくれた大剣に、ガーランド騎士団由来の剣と盾だ。

「むしろ、普通の武器であそこまで出来るのは凄いわね」

　ミラはクリスの腕を褒めていた。

　クリスもそれを聞いて、頭をかいて恥ずかしがっていた。

「私は一応軍人でしたからね。こういった訓練も受けていました。

　私はそれ以上にお二人に興味があります。

　冒険者になる前は何を？」

　クリスから聞かれて、俺とミラは顔を見合わせる。

　そして、俺は口を開く。

「隠す必要はないんじゃないか？

　もうパーティーを組んでいるんだし」

「それもそうかもね」

　ミラはうなずく。

　クリスは俺たちの様子をうかがっていた。

　ミラは一呼吸置いた後に話し始める。

「私は、ガーランド公爵、ポール・ガーランドの嫡女。

　ミラ・ガーランドです。

　冒険者になる前は、ガーランド騎士団に所属していました」

　ミラは騎士や貴族の顔つきになっていた。

　ミラがそう言うと、クリスの細い目が少し開かれる。

「そうだったのですか。それなら、ゴブリンを退けたのもうなずけます。

　それと、話し方はこのままでいいのでしょうか？

　貴族様に合わせた話し方の方がいいのでしょうか？」

　俺の時とほとんど一緒の反応だな。

　ミラも、それを分かっていたのか、表情が和らぐ。

「いいえ、クリスの話しやすいものでいいわ。

　私もその方が楽だし」

　ミラはそう言って笑顔になる。

　続けてミラは、自分の旅の目的を話していた。

◇

「――そうだったのですか。

　まだお若いのにそこまで考えているとは……」

　ミラから話を聞いたクリスは、感心していた。

　それを聞いたミラは、少し恥ずかしそうにしていた。

　確かに……誰だって言うのは簡単だけど、実際に行動に移せる人は少ない。

　貴族なら家のこととかもあるだろうし、尚更かもしれない。

　ポールさんとエミリアさんも、ミラのことを尊重しているから出来ることなのかもな。

「さて、私の話は終わり。

　次はクレイグの番ね！」

　ミラからそう言われる。

　俺の方はそんなに大したものじゃないんだけどな。

「俺はペルナ村で、木こりをしていたんだ」

　俺は簡潔にそう言った。

　クリスは少し動揺しているようだった。

「……木こり……ですか？

　それであんなに大きな大剣を……？」

　クリスにそう言われて、説明が足りなかったことを理解する。

「ああ……すまない。

　これは、親父に習っていたんだ」

　俺がそう言うと、クリスはうなずく。

「それにしても、こんな重量級の武器を振り回すなんて……。

　クレイグさんのお父さんもすごい方のようですね」

「……ありがとう」

　俺はそれだけを伝えた。

「クレイグのお父さんって、すっごい人だったのよ！」

　ミラはまるで自分のことかのように元気いっぱいにそう言った。

　しかし、言ってから気付いたのか、俺の顔を伺って一言。

「ごめんなさい……」

　と小声で言った。

「いや、良いんだ。親父のことをそれだけ言ってくれるのは嬉しいよ」

　俺はミラに素直にそう伝えた。

　ミラは少しばつが悪そうにしながらも、笑顔を作ってくれた。

　俺も、それに合わせて笑顔を作る。

「何やら、聞いてはいけないことでしたか？」

「いや、そんなことはない。

　むしろ俺からも言いたいくらいだ」

　俺の親父は凄かった。

　それは伝えるべきかもしれない。

「俺の親父は戦争の時、活躍していたんだ。

　親父から直接聞いたわけじゃないんだけど、ミラの親父さんから教えてもらったんだ。

　……何でも英雄だったとか」

　俺はそう言う。

　……言ってから気付く。

「そういえば、クリスはドラー帝国の軍人だったな。

　俺も配慮が足りなかった。すまない」

　俺はそう言って頭を下げる。

　あまりにも無神経だったかもしれない。

　すると、クリスが口を開く。

「ああ、いえ、私はドラー帝国の軍人と言っても、革命軍の方でしたから。

　そういった心配はしなくても大丈夫ですよ」

　クリスは優しく微笑む。

　その言葉と表情でホッとする。

「それにしても、リーンデル側の英雄ですか……。

　もしかして、ケヴィンさんですか？」

「親父のこと、知ってるのか？」

　俺は前のめりになる。

「ええ、もちろん。すごい人でしたよ。

　話をしたことはありませんでしたがね。

　私も、戦争の終盤ではリーンデル王国側についていましたから」

　クリスは少し下を向き、思い出すように言う。

「そうだったのか……」

　クリスも色々と抱えているのかもしれない。

　この先はまだ聞かない方がいいかもしれないな。

「まあ、私の話はいいんです！

　それで、ケヴィンさんもペルナ村にいるのですか？」

　やっぱり、この質問はくるよな……。

　まあ、隠すこともない。

「親父はひと月ほど前に亡くなったんだ」

　それまで穏やかだったクリスの表情が一気に変わる。

「それは本当ですか！？」

　声も先ほどより大きくなっている。

「ああ、本当だ」

　クリスの顔が、見たこともないような悲しい顔をする。

　そして、少しした後、口を開く。

「惜しい人を亡くしましたね。

　ケヴィンさんは皆の憧れでしたから……」

　そう言ってまた顔を伏せる。

　そして、パッと顔を上げる。

「すみません。私から話を振っておきながら……。

　この話はここまでにしましょう。

　料理が冷めてしまいますし！」

「ああ、そうだな」

　横にいたミラもうなずき、料理に手を伸ばす。

　少し冷えた料理は、それでも美味しかった。

　明日はいよいよスタッグヘルムだ。

　気分を変えていかないとな！