大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

クオル

34 旅がいいものになりますように

　次の日、俺は報酬を預けに冒険者ギルドに来ていた。

　冒険者タグを窓口にいったん預けると、係員が魔道具で照合して本人確認をしてくれるらしい。　

　しかも、世界中どこでもお金を預けたりおろすことが出来るみたいだ。

　タグは魔道具って聞いていたし、世の中にはすごい技術があるものなんだな。

　クエストはというと、クオルの森は特別危険区域に指定されていて、ウォールベアみたいな強力な魔物が出ることも多い。

　少人数パーティーが主体の冒険者だと、紫級以上でないと受けられないらしい。

　クオルの騎士団は、十人以上の編成で森に入るのだとミラが言っていた。

　世界には、他にもそういった場所があるみたいだ。

　俺のタグは白……初心者もいいところだ。

　紫なんてまだ先のことだろう。

　――早く昇級して、そういった場所にも入れるようになりたいな。

　そういった事情があって、残りの二日間は暇を持て余すことになってしまった。

　その間、もちろん鍛錬は怠っていない。

　ポールさんに頼んで、鍛錬で使っていた広場を使わせてもらい、バリオスと乗馬の練習もした。

　まだ一人で乗ることには慣れていない。

　慣れないことをした結果、肩や太ももがパンパンにもなった。

　いずれは乗りこなせるようになるといいな。

◇

　――二日後

　ミラの引継ぎも終わり、今日は出発の日だ。

　ガーランド家の生活は快適だった。

　ミラの家族や使用人の人たちも、いい人たちばかりだった。

　……いい経験をさせてもらったな。

　いつか村に帰った時には、みんなに話すのも悪くなさそうだ。

　荷物を全て持ってホールまで降りる。

　約束していたはずのミラはまだいなかった。

　その代わりに、ポールさんと執事さんがいた。

「クレイグ君は準備万端なようだね」

「ええ、バッチリです」

　そんなやり取りをしつつ、少しの間待つ。

　しかし、ミラは現れない。

　朝食は一緒に食べたんだけど、準備に時間が掛かっているようだ。

　なにやら「期待していてね」みたいなことは言っていたけど……。

「すまないね、クレイグ君。ちょっと様子を見てくるよ」

「僕も行きます」

　俺はポールさんについていくことにした。

◇

「ミラ、入るぞ」

　一言断りを入れ、ポールさんが中に入っていく。

　ドアが開いた瞬間、ミラとエミリアさんの声が聞こえた。

「もっとここをこうした方が――」

「そこはもういいでしょ！」

　何やら、もめているようだった。

　ポールさんの後に続き部屋に入る。

　真っ先に目に入ってきたのは、十人以上でも余裕で映りそうな鏡だった。

　その鏡の前にミラとエミリアさんがいた。

　二人は俺たちに気が付き、こちらを見る。

「あ、お父様。それに、クレイグも」

「ほら、あなたの準備が遅いから来てしまったじゃない」

　エミリアさんは呆れたような声を出していた。

　ミラは頬を膨らませたように「だって～」と言っていた。

　ポールさんも頭を抱えたようなしぐさを取っていた。

「ねぇクレイグ、どう？この鎧！」

　気を取り直したミラは、そう言いながら手を広げたり、くるっと横を向いたりしている。

　ミラの鎧は見たことのないものだった。

　村に来た時や、騎士団で見た時のものとはデザインが違う。

　白や銀を基調に、ところどころに緑っぽい模様が入っている。

　重厚な造りというより、軽やかなイメージだ。

　スカートのようにもなっているし。

　手甲や膝当ても装飾がなされているが、動かしにくい造りにはなっていなさそうだ。

「似合ってるよ」

　俺は一言だけそう告げる。

　するとミラはいつもの笑顔になっていた。

　……やっぱり、ミラはミラだな。

　ミラの両親は二人ともまた始まった、という顔で小さくため息をついていた。

「お父様、お母様、ありがとう！」

　その声で、二人の顔が緩む。

　鎧は両親からの贈り物だったようだ。

　しかし、次にはポールさんからの厳しい言葉が飛ぶ。

「さあ、クレイグ君に待っていてもらったんだ。早く出るぞ」

　ポールさんの低い一言で、ミラは背筋を伸ばす。

　その声には騎士団長らしさが乗っていた。

　ミラは俺の横に立ち、小さく「ごめんね」と言っていた。

◇

　四人でホールへと戻ってきて、ミラは使用人の人たちに「行ってきます！」と、元気よく告げていた。

　そして、ドアを開けた。

　――そこには幌馬車が止まっていた。

　馬車を引いているのはバリオス。

「え？」

　俺は固まってしまった。

　これは……なんだ？

　俺の様子を察したのか、ポールさんが声をかけてくる。

「すまないね、クレイグ君。

　君に渡す報酬があれだけでは納得がいかなくてね。

　予備で置いてあったものなんだが、君に使ってもらえるとこちらとしても嬉しい。

　もちろんバリオス君の了承も得ている」

「え……はい」

　俺はそれだけしか言えなかった。

　こんな立派な馬車まで…。十万ルアだけでも十分すぎるのに。

　ポールさんは続けて言う。

「娘を助けてくれたんだ。これくらいさせてくれ。

　それに、旅はいろいろと必要な物が多い。

　これは私からの贈り物だ」

　ここまでしてもらっては、断ろうにも断れない。

　それに、馬車があるのはありがたい。

　荷物の問題は元々考えていたしな。

　ここはありがたくもらっておいた方がいいだろう。

「ありがとうございます。少し困惑はしましたが」

　ポールさんは微笑んで、応えてくれた。

　俺とミラはバリオスの方へと歩く。

『おう、遅かったな。待ちくたびれたぜ』

　バリオスは開口一番にそんなことを言った。

「ごめんね。私の準備が手間取っちゃった」

　ミラはバリオスに謝っていた。

「それにしても……いつこんな話をしていたんだ？」

『あー……クオルに来た次の日の朝だな。

　お前がニンジンを持って様子を見に来た時だ』

　あの日か……。

　あの時二人にはぐらかされた気がしたのは、これがあったからか。

「言ってくれればよかったのに」

　俺がそう言うと、バリオスは答える。

『ミラの親父に口止めされていたからな。

　お前に言うと絶対に遠慮するからってさ』

　……そこまで見抜かれていたか。

　確かに、いきなり「馬車をあげる」って言われても絶対に遠慮していただろう。

　気が引けてもらうことはなかったはずだ。

「クレイグってそういうとこあるよねー」

　ミラとバリオスは二人で俺の方を見る。

　俺は二人に何も言い返せなかった。

「それはそうと、よく引き受けてくれたな。

　こういうのには抵抗があるものだと思っていたが……」

『まあ、こういうのも悪くはないと思ったからな。

　人間と暮らしていた時はあったが、その時は、「ウマガミ様」って呼ばれてただけだったし。

　それに、ちょっと興味もあったからな』

　バリオスがいいなら、それでいいか。

「ありがとな」

『おうよ』

◇

　幌馬車も立派なものだった。

　全面を幌で覆えるようになっているし、造りもしっかりしている。

　中で数人は寝ることも出来そうだ。

　……ミラには馬車で寝てもらうことにしよう。

　さすがに二人一緒に寝るのはまずいだろうし、ポールさんにバレたら今度こそ命が危ないかもしれない。

　テントは必要だな！！

「これって、騎士団で使っているものと一緒ね。

　紋章などは取り外されているけど」

「そうなのか……」

　この馬車に負けないような活躍を見せないといけないな。

　これは、俺の心を引き締めるいいものになった。

　荷物を積み込み、出発の準備が整う。

　ミラは両親と話しているようだった。

　別れの挨拶をしているんだろう。俺は少し離れた場所にいた。

　すると、ミラが俺を呼びに来る。

　ポールさんが話をしたいらしい。

　俺はミラについて行った。

「クレイグ君、ミラが迷惑をかけるかもしれないけど、よろしく頼む」

　エミリアさんも「よろしくね」と言っていた。

「はい、わかりました。それと、迷惑をかけるのはお互いだと思うので」

　俺の言葉でポールさんの顔がほほ笑む。

「そうだ、ミラにこれを渡しておくよ」

　ポールさんは何かをミラに渡していた。

「これは……！」

　ミラは驚いた顔をしていた。

「それは？」

　俺が聞くと、ポールさんが答えてくれた。

「それはガーランド家の徽章(きしょう)だ。

　ミラは貴族としての旅をしたくないと言ってはいたが、世の中はそんなに甘くはない。

　どうしても解決できない事があったら、それを使いなさい」

　ミラはそれを大事そうに胸元へと持っていく。

「お父様、ありがとう」

　その言葉を聞き、ポールさんも胸をなでおろした。

「君たちの旅がいいものになることを願っているよ」

　俺とミラは頭を下げて応えた。

―――――――――――――――

「行ってきまーす！」

　ミラの元気いっぱいの声が響く。

　ポールとエミリアはそれを見送っていた。

「行ってしまうのか……」

　ポールがつぶやく。

「いつまでも親の元にはいないってことね」

　エミリアが返す。

「そうは言ってもなぁ……」

「そんなに情けない声を出さないの」

　エミリアがポールを諫める。

「あの子たちなら心配ないわ」

　エミリアの顔は晴れ晴れしていた。

　その様子を見て、ポールも倣う。

　バリオスの引く馬車は、門にぶつかりそうになっていた。

　それを見て、ポールは慌てて駆けだす。

　エミリアはそれを見て微笑んでいた。

「あの子たちの旅がいいものになりますように」

　春の陽気と、さわやかな風がそれを見守っていた。

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クオル編はこれで終わりです。

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