大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

クオル

31 全身全霊の業《わざ》

「おーい、クレイグ。起きろー」

　親父の声で目を覚ます。

　どれだけ疲れていても、大体はこの声で起こされる。

　ベッドから抜け出して、親父の元へと向かう。

「おはよ～」

「やっと起きたか。今日は山に入るんだ、さっさと飯食えよ」

「あ～い」

◇

　着替えて外に出る。

　朝日がまぶしい。

　俺は親父に連れられて歩く。

　久しぶりに入る山。

　歩き慣れてはいない。

　時々小走りになりながら、なんとか親父に合わせて歩く。

　親父の背中は大きく、背中には大剣を背負っている。

　親父の身長くらいある大剣。

　黒色に鈍く光り、ところどころに小さい傷がある。

　持たせてもらったこともあるが、俺には重すぎて持ち上げることすらできなかった。

◇

　しばらく歩くと、滝のある小川に出た。

　俺たちはそこで昼休憩することにした。

「なあ、親父。親父って必殺技みたいなものってないの？」

「なんだよ、そんないきなり。また絵本でも読んでたのか？」

　親父は、呆れたような顔をしながら言った。

「だってカッコいいじゃん。ファイアソード！とかさ！」

　俺は、その辺にあった木の枝を手に取り、振り回しながら言う。

　俺の様子を見た親父は笑いながら言った。

「そりゃあお前、子供同士ならそれでいいだろうさ。

　でもな、実際に戦ってる時にそんなことを言ってたら、相手に行動がまるわかりだろ」

　俺は少しムッとして、親父に言う。

「そんなことない！いくぞ、ファイアソード！」

　俺は親父に向かって走り出し、木の棒を振り上げる。

　親父もそれを受け入れるように構える。

　俺は途中で振り下ろすのをやめ、親父の脛に蹴りを入れる。

「痛っ！」

　親父は脛をさすっていた。

「ほらな！ちゃんと効くだろ！」

　そんな風に得意げになっていると、親父は俺に覆いかぶさってくる。

「こいつ、やりやがったな！」

　俺はあっけなく捕まり、頭をグリグリされる。

「やめろってー！」

　抵抗したが、俺の力じゃどうにもならない。

　俺はされるがままだった。

　親父はずっと笑っていた。

◇

　じゃれ合ったあと、昼飯を食べて、ゆったりとした時間が流れる。

　俺は魚がいないかを見に、川の方へ寄っていた。

　すると、親父から声をかけられる。

「クレイグ、さっき必殺技を見たいと言っていたな」

　その言葉を聞き、振り返る。

「え！必殺技あるの！？」

　俺は期待に胸を膨らませながら、親父の元へと走る。

「おいおい、そんなに目をキラキラさせるな」

　親父は少し照れたように顔をそむける。

「はやくはやく！見せて！」

　せがんでいると、親父が少し困ったような顔をしながら口を開く。

「焦るなって。今見せてやるから」

　そう言いながら、横に置いてあった大剣を手に取り、大岩が二つ並んでいる場所へ歩き出す。

　俺はワクワクしながら、後ろについていく。

「危ないから少し下がってろ」

「わかった」と返事をして、俺は離れる。

「最初は普通にいくぞ」

　俺は息を呑んだ。

　親父は大剣を振りかぶり、力いっぱい大岩に叩きつけた。

　すると――大岩は破壊音と共に砕け散った。

　俺のすぐ近くにまで、岩のかけらが飛んでくる。

　その光景を見て、大いに喜んだ。

「すっげー！」

　俺は親父に近寄る。

「そうだろそうだろ！」

　親父も満足げな表情で笑っていた。

「でもな、これはまだ本気じゃない。また離れていろ」

　その言葉を聞き、俺は再度離れる。

　これ以上にすごいのがあるなんて。

　俺は期待に胸を膨らませる。

　親父は深呼吸をして、息を整える。

　親父の周りの空気が、張りつめたような気がした。

「――いくぞ」

　親父は大剣を振り下ろす。

　――キンッ

　という音がして、大岩は真っ二つになり、轟音と共に左右に倒れた。

　さっきみたいに破片は飛ばない。

　ただ、岩が線で割れたみたいに見えた。

「どうだ、すごいだろう！」

　親父は、すごいドヤ顔で俺にそう言ってくる。

「さっきの方がすごかったよ」

　俺はそう答えていた。

　俺の言葉を聞き、親父が駆け寄る。

「このすごさが分からないなんて、こいつ」

　そんなことを言いながら、また頭をグリグリされた。

「だって、さっきの方がすごく見えたから！」

　しばらくじゃれ合いを楽しんだ。

◇

　親父の斬った岩に近づく。

　その切り口は――鏡みたいに俺の顔を映していた。

　断面を触ると、ツルツルしていた。

「どうだ、すごさが分かったか！」

　親父は胸を張り、褒めろと言わんばかりだった。

「あー、すごーい」

「おい、なんか……やけに棒読みだな」

　やべ、これ、また頭をグリグリされるやつだ。

　俺は話を変える。

「これって名前とかあるの？」

「名前？あるわけないだろ」

　名前ないのか……。

「どうやるの？」

　親父は、待ってましたと言わんばかりに鼻息を荒くする。

「まずは精神を統一してだな――」

　親父は目を輝かせながら説明し始める。

　俺は話半分で聞いていた。

　話し終わると満足そうな表情を浮かべていた。

「難しくてよくわかんない」

　俺がそう言うと、親父は困った顔をして言う。

「ん－。簡単に言うと、全身全霊で斬るって感じだな」

「ぜんしんぜんれいって何？」

「そこからかよ！」

◇

　――子供の頃の夢か……。

　俺は目を覚ます。

　さっきまで親父の笑い声が、すぐそばで聞こえていた気がする。

　外からは小鳥のさえずりが聞こえる。

　今なら親父のすごさが分かる。

　俺も何度か試してみたが、粉々にすることは出来ても、あんなに綺麗な断面にすることは１回も出来なかった。

　……全身全霊か。

　心の中でそう呟きながら起き上がり、外を見る。

　まだ早い時間だな。

　鍛錬でもするか。

◇

　着替えを済ませ、今日は大剣を担ぐ。

　部屋を出たはいいが、どこに行こうか。

　街に出て、良さそうなところを探したほうが良いか？

　そんなことを考えていると、昨日の執事さんと鉢合わせる。

「おはようございます、クレイグ様」

　丁寧にお辞儀までしてくる。

「あ、おはようございます」

　俺も同じようにお辞儀をした。

　執事さんは優しく俺に問いかけてくる。

「どこかにお出かけですか？」

「ええ、鍛錬をしたいもので」

「左様ですか。場所にはお心当たりはございますか？」　

　場所、困ってたんだよな。

　今日は剣も担いでいるし、そんなに派手に動き回らない方がいいだろう。

「いえ、まだ決まってはいないです」

「そうでしたか。

　それでは、ついて来て下さい」

「え、あ、はい……」

　俺は執事さんについていくことにした。

◇

　執事さんに連れられて来たのは、屋敷の裏側だった。

　そこには綺麗に整えられた芝が一面に敷かれた、かなり広い牧場のような土地だった。

　朝のさわやかな風が吹く。

　陽も昇り始め、辺りはすっかり明るくなっていた。

「ここでしたら、大丈夫ですよ。

　旦那様や奥様も、たまに利用されています」

「そんなところを僕が使っても大丈夫でしょうか？」

　俺はそう聞く。

「ええ、大丈夫ですとも。

　お客様もご利用になる場所ですから。

　旦那様には私の方から伝えておきますので、どうぞご利用下さい」

「分かりました。ありがとうございます」

「朝食時には、お呼びいたしますね」

　執事さんはにっこりと笑って去っていった。

　いやー……至れり尽くせりだな。

　旅に出てからこんなことが多いような気がする。

　グノットの商工会の宿舎を借りたりとか。

　ま、考えても仕方ないか。

　さっさと始めよう。

◇

　いつものように走った後、筋トレをする。

　今日はその後に大剣を握る。

　いつ握っても手に馴染むグリップと、丁度良い重さ。

　剣を持った瞬間、足が少し沈み込む。

　俺はルークに感謝しつつ、剣を振る。

　フォン、フォンという小気味いい音が鳴る。

　しばらくの間剣を振っていた。

　……一度やってみるか。

　俺は息を整え、全身全霊を意識して剣を振り下ろす。

　――フォン　

　……なんか違うな。

　俺と親父、どう違うんだろうな。

　俺もいつか出来るようになりたいものだ。

「おはよう、クレイグ君」

　剣を振っていると、声をかけられる。

　振り返ると、そこにはポールさんが立っていた。

　俺は剣を振るのをやめ、挨拶をする。

　ポールさんは執事さんから話を聞いていたようだった。

　少し談笑をする。

「いやあ、それにしてもクレイグ君は、ケヴィンによく似ているよ。

　特に、剣を振っている姿がな」

　そう言われて、胸の奥が温かくなる。

　まだまだ親父には追い付けないけど、そう言ってもらえるのは素直に嬉しい。

　昨日の話だと、親父は英雄みたいだったしな。

　……いつか追い越せる日も来るのだろうか。

　そんな風に思っていると、ポールさんは続けて言う。

「ミラにも見習ってもらいたいよ。

　あの子は朝が弱いからな。クレイグ君みたいに早起きしてもらわないと」

　そう言って二人で笑い合う。

「さあ、朝食の時間だ。一緒に行こうか」

　俺はポールさんについて行った。