大剣使いの放浪記 ー創造の円環ー

グノットの町

13 気のいい人

　俺たちは繁華街を歩いていた。

　この時間でもこの辺りは賑わってるな。

　やはりここも武器や防具を装備した人が目立つ。

　それにしても…料理のいい匂いに混ざって、なんか嫌なにおいがするな。飯時には嗅ぎたくない臭いだ。そんなには気にならない程度だから、まあいいか。

「そういや、何か食べたいものってあるのか？」

「ん－特にないかも。入れる場所ならどこでもいいかな」

　店を選ぶ必要がないのはありがたいな。

　俺は辺りを見回す。どんなところが良いだろうか。普通の食堂でいいかな？

　人が並んでいる店もあるが、待ちたくもないし並んでいない店に入るか。

　丁度良く人が並んでいない店をみつけた。

「あそこにするか」

「はーい」

　店の中に入ると、外に人は並んでいなかったが客席はいっぱいだった。

　ん－どうするかな。また探すか…。

　そう思っていると、元気のいい女性の店員さんが話しかけてきた。

「いらっしゃいませー！あいにく今は満席なんですけど…相席でよければご案内出来ますよ！」

「相席か…。俺は大丈夫だけど、ミラは？」

「私も大丈夫よ」

　俺たちが了承すると、店員さんはお客さんと話をしに行った。相手の了承を得ているのだろう。

　少し話をして俺たちの方へと戻ってくる。

「それではご案内しますね」

　了承も得られたようで良かった。俺たちは席へと案内してもらった。

　案内されたテーブルに着く。相席の相手は壮年の男性だった。俺たちは軽く挨拶をし、席に着く。

　店員さんがメニューを渡してくれる。決まった頃にまた伺いますと言って業務へと戻っていった。

　色々なメニューがあって迷ってしまう。でも肉は外せないよな！

　値段もリーズナブルで丁度良い。俺は肉の盛り合わせにすることにした。

「決まった？」

「私は決まったわ。肉と魚のプレートね。クレイグは？」

「俺は肉の盛り合わせだ」

「やっぱり…というかなんというか。イメージにぴったりね」

　まあ体がでかいからそう思われても仕方ないか。昨日も沢山食ってたしな。

　いいタイミングで店員さんが来てくれて注文をした。こんなに忙しそうでも客の動きを見ているんだろうか？二十はあるテーブルを二人で回している。…凄いな。

「ああいう子が好みなの？」

　店員さんを見ているとミラがそう話しかけてくる。

「いや、店員さんの動きを見ていたんだ。こんなに忙しそうなのに店を回してるから凄いなって」

「へーそうだったんだ。男の人みんな見てるからクレイグもそうなのかなって」

　訝しむような目でこちらを見ている。

　周りをみてみると、結構な人数の人が店員さんを見ていた。まじか…。

「いや、違うって！ホントに動きを見ていただけなんだって」

「へー。ふーん。そうなんだ。ふーん」

　ミラの目はそのままだが…口は笑いをこらえているようだった。

　はめられたぜ！こんな事もしてくるとは！

「からかうのもそこまでにしてくれよ」

「だって、全然動揺しないから見てみたくて。さっきのはちょっと面白かったよ！」

　ミラは満足げにそう言う。

　隣にいた男性も笑っているようだった。

「いやー、ごめんね。知り合いに似ていたもんだからつい笑ってしまったよ」

　そう言い男性が話しかけてくる。

「こちらこそすいません。お食事中に」

　俺はそう返す。くそ！俺もいつかお返ししてやらないとな。

「いや、いいんだよ。楽しかったからさ。二人はそういう関係なのかい？」

　え？そういう風に見えたのか？

「いえ、違うんです。本当にからかってみただけなので…」

　ミラはそう言い、顔を赤くして縮こまってしまった。

「そうだったのか。あまりにも仲良く見えたからさ。ごめんね」

　そんな風に見えていたか。会って一日しか経ってないけど、仲は良いほうだとは思ってたが、そこまでに見えていたとは。

「君達も冒険者なのかい？」

「ええ、そうです。今日登録したばかりなんですけど」

「へーそうだったのか。俺もそうなんだ。俺はロニー。よろしく」

　ロニーさんはこちらへ手を差し出してくる。

「俺はクレイグ、こっちはミラです」

　俺は手を握り返しそう答える。

　ミラとも握手をしていた。

「でも、あまり良くないタイミングで冒険者になったね」

「え？どういうことですか？」

　ミラは間髪入れずに聞いていた。

「俺も今日来たばかりなんだが、森の中で異変が起きているみたいなんだ。森から出てこようとする魔物も多いから、そいつらを狩りに冒険者が沢山来てるらしい」

　なるほどな。冒険者が多い理由はそういうことだったのか。

「普段なら薬草採取とかのクエストもあると思うんだけど、森があの状態だと初級の人たちは立ち入りが禁止されててね。それでも初級で受けられるクエストはあるとは思うんだが…」

　うわ…本当にタイミングが悪いな…。

「そうだったんですね…。ロニーさんも討伐で来られたんですか？」

「俺は異変調査の方だな。冒険者だけど、本業は考古学者でね。普段は遺跡を調べたりしているんだけど、ギルドからの調査もたまにやっているんだよ」

「ギルドから信頼されているんですね。私たちも早くそうなりたいです！」

　ミラの言うとおりだな。俺たちもギルドから直接の依頼を受けてみたいものだ。

「そう良いものでもないんだけどね…おっと、料理が来たみたいだぞ」

　ミラの料理が先に運ばれてくる。いい匂いが漂ってくる。俺の料理も楽しみだ。

　俺の料理が運ばれてくる…が、他の客がざわついている。なんだ？

　俺の目の前に出されたのは肉の盛り合わせ…のはずなんだが、盛り合わせってレベルじゃない。…ドカ盛りだなこりゃ。

　ミラもロニーさんも目をまん丸にしている。

「クレイグ…これ食べられるの？」

　ミラは心配そうに聞いてくるが、これくらいだったらなんとか…。明日は腹が重いだろうけど。

「まあ大丈夫じゃないかな？」　

「無理そうだったら手伝うよ」

「ありがとうございます」

　ロニーさんも心配してくれているみたいだ。

　…気合入れて食うか。

◇

　俺はなんとか出された料理を平らげた。

　ミラとロニーさんは話しながら食べていたが、俺はそれどころじゃなかった。

　味自体は美味しかったが、量が多くてほとんど喋ることができなかった。

　ミラに合わせて食べきりたかったが流石に無理だったな。

　食べきった後は、近くにいた人から「兄ちゃんすげえな！」と、感心されてしまった。

「あの量を食べきるのは凄いね」

「本当にそう思います」

　二人も驚いているようだった。あの量だったし、それが普通か…。

「いやー良い食べっぷりだったよ」

「ははは…。ありがとうございます」

　正直、喋るのもちょっと苦しい。

「それじゃ、今日は二人の冒険者記念ってことで、ここの支払いは俺がしておくよ」

　俺とミラは二人で申し訳ないから――と言ったが、「先輩だから奢らせてくれ」と言って譲ってくれなかった。

　三人で店を出た後、ロニーさんとは宿の方向が別だったので、店の前で別れることになった。

「良い人だったな」

「そうね。宿で会った人とは比べ物にならないくらい」

　ミラはまだ宿屋で会った人の事を忘れてなかったようだ。しつこかったって言ってたし、そりゃそうか。

「それじゃ、宿に戻ろうか」

「うん。明日から頑張るぞー！」

「寝坊はしないようにね」

「もう！忘れてよー！」

　俺たちは冗談を言い合いながら宿まで帰った。

　さあ、明日からは本格的に冒険者だ。俺も明日から頑張るぞー！