第四章 会長の争い
外にいた協会のメンバーたちは、会長の死を聞いて駆けつけてきた。会長の死を目の当たりにし、彼らは皆驚きと悲しみに満ちた表情を浮かべ、ざわざわと話し始めた。
柳依依の伯父であり、会長の長男である柳建業は、部屋の中央に歩み寄り、額に深い皺を寄せた。彼は五十代半ばで、普段は協会内で高い威厳を持っていたが、今の表情には明らかに不満と疑念が見て取れた。
柳建業は喉を鳴らして咳払いし、手を挙げて皆を静かにさせた。次第に話し声が止まり、全員の視線が彼に集まった。
「皆さん、」柳建業は低く厳しい声で話し始めた。「父が亡くなったばかりですが、彼の遺志に従い、江銘が次の会長になります。」
この言葉を聞いた途端、部屋は再び騒然となった。協会のメンバーたちは互いに顔を見合わせ、この突然の決定に信じられない様子だった。
「どうして彼が？」と誰かが小声で尋ねた。
「彼は協会に初めて来たばかりで、基本的なことすら知らない。」と別の人が賛同した。
柳建業は眉をひそめ、冷たい目で皆を見渡した。彼の不満は明らかだったが、冷静さと威厳を保とうとしていた。
「皆が驚くのは分かりますが、」柳建業は続けた。「これは祖父の遺志です。我々は彼の決定を尊重しなければなりません。」
彼は江銘の方に目を向け、複雑な感情を込めて見つめた。若者が会長の職に就くことに対して強い不満を抱いていたが、この場では家族の権威と統一を守らなければならなかった。
「江銘、」柳建業の声には冷淡さが微かに感じられた。「今日からあなたが協会の会長です。祖父の期待を裏切らないよう、協会をより良い未来に導いてください。」
江銘は柳建業の目を感じながら、心の中で疑問と不安が渦巻いていたが、もう後戻りはできないことを悟った。彼は深く息を吸い、頭を軽く下げて、できるだけ平静を保とうと努めた。
「祖父の期待を裏切らないよう、全力を尽くします。」江銘はそう言い、目に強い決意の光を宿した。
柳建業はうなずき、不満を抱きながらも、この決定が覆せないことを知っていた。協会のメンバーたちは驚きと疑念を抱えながらも、この悲痛な時にこの事実を受け入れるしかなかった。
龍隠山の夜空には、星が輝き続け、この重要な瞬間を見守っているかのようだった。江銘は皆の前に立ち、責任感と使命感で胸がいっぱいになっていた。
しかし、その時、柳建業の息子である柳偉が突然立ち上がった。柳偉は大学を卒業したばかりで、短髪で精悍な印象を持っていた。彼は鋭い目つきで部屋の中を一瞥し、不満と疑念を込めて口を開いた。
「皆さん、聞いてください。」柳偉は大声で言った。「江銘は外部の人間に過ぎず、協会のことを何も知らない。そんな彼が会長になれるわけがない。我々の協会の未来を、どうして経験のない者に任せられるのか？」
「妖怪が復活しつつある中で、若造がどうやって強力な妖怪たちを倒せるのか！」
柳偉の言葉は多くの人々の共感を呼び、低い声での議論が巻き起こり、一部の人々は公然と不満を表明し始めた。柳建業は一歩引いて見守りながら、内心でほくそ笑んだ。
柳建業自身も江銘が会長になることに不満を抱いていたため、息子が自分の心中を代弁してくれたことに一縷の希望を感じていた。
しかし、柳依依はすぐに立ち上がり、江銘を強く擁護した。彼女は江銘の側に歩み寄り、決然とした目で皆を見渡し、その声には確固たる力がこもっていた。
「皆さん、冷静になってください！」柳依依は言った。「これは祖父の遺志です。彼は江銘の能力を信じています。江銘は外部の人間ですが、彼には特殊な能力があります。これは協会にとって必要なことです。祖父が最後の瞬間まで考え抜いた決定を、我々は尊重すべきではないでしょうか？」
柳依依の言葉に、人々は考え込むようになり、部屋は一瞬静かになった。その時、柳依依の父である柳浩も立ち上がった。彼は柳建業の弟で、協会内で非常に高い威望を持ち、兄以上の信頼を得ていた。
「依依の意見に賛成です。」柳浩は力強く言った。「父の決定は深く考え抜かれたものであり、江銘には会長の職を務める能力があると信じています。我々は一致団結し、父の遺志を尊重し、江銘を支持すべきです。」
柳浩の言葉に、多くの人々の心が動き始め、次第に江銘を支持する声が増えていった。
「これが会長の遺志であるならば、我々はそれを尊重すべきだ。」と年長の協会メンバーが言った。
「私は江銘を信じます。会長が彼を選んだのなら、彼には特別な資質があるに違いない。」と他の人も賛同した。
この光景を見て、柳建業は内心の不満を抱きつつも、大勢を変えることはできないことを悟った。彼は黙ってこの事実を受け入れるしかなかった。
祖父の葬儀が終わった後、柳依依は巨大な鷹に乗って江銘を住処に送り届けた。
「宏信で龍隠山の公式アカウントをフォローして、明日は夏休みのアルバイトの募集があるって。応募するんだよ！」
「わかったよ、そんなに何度も言わなくても、僕バカじゃないから！」と江銘は柳依依に手を振った。
鷹の鳴き声が一度響いた後、柳依依は夜空の中に消えていった。
部屋に戻った江銘は宏信で龍隠山を検索し、画面に「龍隠山観光」という公式アカウントが現れた。プロフィールには簡単に「龍隠山観光公式アカウントへようこそ。神秘的で美しい龍隠山の旅を探検しよう。詳細な観光情報とスポット紹介を提供し、忘れられない旅をお楽しみください。」と書かれていた。
江銘は該当するリンクをたどり、夏休みのアルバイト募集の告知を見つけ、メールで応募を送信した。応募手続きが終わると、江銘は宏信のグループメッセージを確認した。グループアイコンの右上に「99+」と表示されていた。
江銘は一番上までスクロールし、以下のようなメッセージを見つけた。
王先生：「今日、やっと解放されたね。みんな、試験はどうだった？」
葛庆明：「はは、解放されたよ！まあまあだと思うけど、いい成績が出るといいな。」
張笑笑：「ああ、数学の問題がちょっと難しかったかも。点数が下がるのが心配。」
王晗：「心配しないで、みんな大変だったから、意外な驚きがあるかもしれないよ。」
李莉：「そうだね、みんな頑張ったから、成績は二の次で、経験が一番大事だよ。」
張笑笑：「本当だね、この期間、一緒に成長できて良かったと思う。」
劉先生：「次は成績待ちだね、クラス全員がいい結果が出るといいね。」
王先生：「みんな、お疲れ様。成績はどうであれ、みんな最高だ！」
その後のメッセージは、どこに行くかや夏休みの過ごし方についての雑談だった。
江銘は携帯の画面を消して、一晩中眠れなかった。今夜起こったすべてを考えながら、複雑な感情が心を揺さぶった。突然の会長就任の責任に対し、彼は興奮と不安を感じていた。この複雑な感情は彼を落ち着かせることができなかった。
翌朝早く、江銘は龍隠山からのオファーを受け取った。彼は喜んで両親に報告し、両親は少し心配していたものの、江銘の決断を理解した。龍隠山観光地がちゃんとした場所であることを確認した後、両親は彼を全面的に支持すると表明した。
江銘は無事に除妖協会の内部で新しい生活を始めることができた。
