第三章 除妖師協会会長への就任
柳依依は窓から身を乗り出し、軽やかに跳び、堂々として鷲の背に乗り込んだ。鷲は巨大で荘厳であり、羽は月光によって冷たい光を放ち、その双眸は鋭く輝き、まるで暗闇を貫いてすべてを見透かすかのようだった。
彼女は手を差し出し、微笑みながら江銘に言った。「心配しなくてもいいわ、私がしっかり引っ張ってあげるから。」
江銘は深く息を吸い、内心は恐怖に満ちていたが、それでも柳依依を信じることに決めた。彼は柳依依の手をしっかりと握り、慎重に鷲の背に乗り込んだ。やっと安定した姿勢についた瞬間、鷲はわずかに震え、翼を軽く羽ばたかせた。その振動が彼に不安を与えた。
「しっかりつかまってて、江銘。」柳依依が優しく言った。
江銘は震える手で柳依依の腰をしっかりと抱きしめた。鷲は大きな翼を広げ、鋭い鳴き声を上げ、そのまま空へと舞い上がった。江銘は強烈な浮遊感を感じ、心臓が喉まで飛び出しそうになった。彼は無意識に目を閉じ、自分が落ちてしまうのではないかという恐れから柳依依をしっかりと抱きしめた。
鷲がどんどん高く飛ぶにつれ、江銘はこの奇妙な感覚に徐々に慣れていった。彼は徐々に目を開け、勇気を振り絞って下を見下ろした。都市の光が星のように点滅し、彼らの足元に広がっていた。高層ビルや通りの車の流れ、すべてが小さくて美しいように見えた。
江銘の気持ちは最初の恐怖から次第に驚きと興奮へと変わっていった。彼は自分がいつかこのような視点から街を見下ろすことができるとは思ってもみなかった。夜風が吹き抜け、清涼感をもたらす中で、彼はまるで夢の中にいるかのように感じた。
柳依依は彼女の腰に添えた手を軽く叩きながら言った。「怖くて死にませんなら、声を出して。明日は除妖師協会に連れて行ってあげるから、今すぐ行きたいんでしょ。」
「大したことじゃないよ、私江銘は高所恐怖症じゃない......えっ、ちょっと待って、ゆっくりして、そんなに速くしなくても。」
突然、鷲が加速し、翼を一気に振り、急速に前方に飛び去った。江銘は対応できず、身体が後ろに倒れ、鷲の背から落ちそうになった。
「あー！」江銘が叫び声を上げ、心臓が胸から飛び出しそうになった。足がガクガクと震え、手は自然に柳依依の腰から離れた。その千鈞一髪の瞬間、柳依依が素早く反応し、江銘の手首をしっかりと掴み、彼を安定させた。
「鷲ちゃん、彼をからかわないで、もう少し速度を緩めて。」柳依依は力強く叫んだが、風の中でその声は多少ぼやけていた。
江銘は内なる恐怖を押さえつけ、再び柳依依の腰をしっかりと抱きしめた。彼は心臓が胸の中で轟音のように鳴っているのを感じ、耳には風の音が轟いて、頭が真っ白になった。恐れていたけれど、彼は自分を冷静に保とうと努め、呼吸を整え、姿勢を安定させた。
「おじいちゃん、もうだめのようで、私を早く連れて行ってと言った。」鷲ちゃんが言った。
柳依依がその言葉を聞いた瞬間、彼女の全身が一気に震えた。彼女の顔色が一瞬で青ざめ、目に涙が輝いた。冷静を保とうと努力したが、内なる衝撃と悲しみを隠すことはできなかった。唇がわずかに震え、どうにか感情の爆発を抑えようとしていた。
「おじいちゃん...」 柳依依は小さな声でつぶやき、その声には無限の苦悩と心配が込められていた。彼女は歯を食いしばり、自分の感情を抑えようと努力したが、目の端から涙が一筋流れ落ちた。
鷲ちゃんの速度がますます速くなり、江銘は風が顔に刃のように斬りつけるのを感じた。彼は頭を下げて地面の光が一本のぼやけた光帯になったことに気づいた。その時、彼は自分が信じられない速さで飛行していることに気づき、その緊張と恐怖が一層増していくのを感じた。
鷲ちゃんは江銘と柳依依を乗せて飛び続け、最終的には東海市の近くにある山の中に到着した。この山は都会の喧騒から遠く離れており、山々に囲まれた静かな場所に位置していた。東海市の中心部から車で約1時間の距離にあった。山は険しいが、古木が生い茂り、緑の植物が山全体を覆い、非常に生気に満ちていた。山の間を清らかな小川が流れ、静かな山林に一線の生命を加えていた。
鷲ちゃんは龍隠山の上空でしばらく旋回し、降下地点を確認した。その後、両翼を広げ、ゆっくりと降下し始めた。江銘は浮遊感を感じ、柳依依をしっかりと抱きしめた。鷲の翼が空気を切り、低いヒューヒューという音と共に、周りの風音と共に、まるで自然の音楽を奏でているようだった。
深い谷間の中に、宮殿のような建築がぼんやりと見えた。この建築物は完全に木でできており、古風で堂々としており、緑豊かな森の中に佇んでいた。空から見下ろすと、この建物の規模は学校に匹敵し、広大な敷地に広がり、見事に配置されていた。
鷲ちゃんは翼を軽く羽ばたかせ、建物の前の空き地に安定して降り立った。江銘と柳依依は鷲の背から降りて、地に足をつけた瞬間、江銘は自分の足がまだ少し弱いことに気づいた。彼は深呼吸をして自分の感情を落ち着かせ、周囲を見回した。
この建物は翠緑の森に囲まれており、木製の屋根は月明かりに冷たい光を放っていた。建物群の中で、中心の主殿がそびえ立ち、周囲には大小様々な木造の小屋が点在し、中庭には珍奇な花々や草が植えられ、淡い香りを漂わせていた。小道が中庭を曲がりくねり、奥の主殿に通じ、静かで神秘的な雰囲気を醸し出していた。
柳依依は江銘を連れて爺さんの住まいへと向かい、玄関前には多くの協会のメンバーが低い声で会話し、厳しい表情で悩んでいた。柳依依が近づくと、彼らは一斉に道を開けたが、依然として複雑な目で江銘を見つめていた。
部屋の中では、柳依依の爺さんがベッドに横たわり、呼吸器を付け、点滴を受けていた。周囲には家族がぎっしりと囲んでいた。彼女の両親、叔父、伯父、そして従兄弟たちが爺さんのそばにいて、みんな真剣な表情を浮かべていた。
「爺さん、帰ってきたよ。」柳依依は静かに言ったが、声には泣き声が混じっていた。
爺さんは柳依依の声を聞いて、ゆっくりと目を開け、満足そうな微笑みを浮かべた。呼吸が急速で弱くなりながらも、彼は苦しみながらも呼吸器を外し、家族たちに制止されながらも静かに持続した。
「依依、こっちに来てくれ。」爺さんはかすれた声で言った。
柳依依はベッドのそばに行き、爺さんの手を握りしめ、涙が目に浮かんだ。爺さんは優しく彼女を見つめ、目には暖かさと思いやりが満ちていた。
「もう時間があまりありません。何かをきちんと伝えなければならないことがあります。」爺さんは言ったが、突然江銘の身体を見て、驚きと疑問が一瞬目を見過ごした。
「こちらは？」爺さんの目が江銘に固執して、まるで久しぶりに会った友人を見ているようだった。
「爺さん、彼は江銘です。」柳依依が説明した。「私が東海市で任務中に見つけた半妖です。」
爺さんはそれを聞いて、目に光を宿らせた。彼は江銘に近づくように示し、彼を注意深く観察し、顔には驚きの表情が浮かんでいた。
「江銘、あなたの父親は誰ですか？」爺さんは低い声で尋ねた。
江銘は緊張して「自分の生まれた父と母を見たことがないし、小さい時から养父母と生活している」と答えた。
「怪我をしてから体が早く回復したのでしょうか？」
江銘は黙って頭を振り、確認された答えを得て、爺さんの目はもっと確かなものになった。彼は家族に向かって顔を見て、声は微かでも権威に満ちていた。
「皆、私は江銘に協会の会長の地位を譲ることに決めた。」爺さんの言葉はまるで爆弾のように、部屋中に轟音をもたらした。
家族は驚きと反対を示し、江銘を信じられないように見つめた。誰かが爺さんを説得し、命令を撤回するように言い始めた。江銘は新人で、経験がなく、このような重責を果たすのは難しいと言った。
しかし、爺さんの態度は非常に断固としていた。「これは私の決定です。私は江銘の能力を信じています。依依、あなたは江銘を支援してください。」
柳依依も他の家族と同様に、爺さんが協会の会長の地位を江銘に譲ると聞いて非常に驚いた。しかし、彼女は爺さんがこのように行動する理由があると考え、爺さんを信じることに決めた。
「爺さん、私は江銘を全力で支援します。」
「私...私はただの外人で、初めてここに来たので、このすべてが私にとってはあまりにも新しいものです。」江銘は言った。彼は爺さんがなぜ自分を選んだのか理解していなかった。初めて会社に来た人とはその内部の作業が無知で、来てこのように重要な職位を代わることが選ばれたのか疑問であった。
柳依依は江銘を見つめて、目の中に泣く光があり、彼にとって頼みがあるかのように見えた。「江銘、爺さんの決定は慎重に検討されました。この責任を受け入れてください。これは爺さんの願望であり、私たちの期待でもあります。」
江銘の心の中での感じは複雑で、しかし、柳依依のライフで江銘の決定が自分の命を救う時、江銘は彼を決定する決定をします。
江銘は爺さんに目を配って、彼の目が爺さんであると、一種の愛と信頼の目がである、その眠りを信じるものの力を伝達するようなものです。彼は深く呼吸をしましたので、彼は以前にない決意と勇気を感じた。
「私は受けます。」江銘は、ついに、彼は声が微かでも、彼ははっきりとしていました。
江銘は、彼の名前で彼の名前を書くと、爺さんの顔には満足した微笑みを見せています。彼の視線は穏やかで静かであり、ついには心の願いを完成しました。彼は眼を静かに閉じ、息が次第に弱くなり、最終的に停止しました。
「爺さん！」柳依依は叫び出しました、涙は彼女の目から流れることを抑えることができませんでした。彼女は爺さんの手を握りしめ、彼の命の最後の温度を感じました。他の家族も同様に、彼らは部屋の中に行き、悲しむ人々と哀しい雰囲気が満ちている。
江銘は部屋の一角に立っていて、心臓に責任を感じているようです。彼は爺さんの静かな顔を見て、複雑な感情でいっぱいでした。彼と爺さんは短い間知っていますが、爺さんの信頼と強い感情を抱いて、彼は大きな責任感を感じました。
