第1章 猫の妖精
ここは青星、華夏国、東海市。。嵐の夜、孤児院の前で、運命の赤ん坊が捨てられました。見知らぬ男性が現れ、彼の未来を変える運命の出会いが始まります。彼は普通の人々とは異なる何かを持っています。果たして、この赤ん坊はどんな運命を辿るのでしょうか？彼を待つ未来は、全てを変えることができる力を秘めているのかもしれません。
第一章 猫妖
蓝星、華夏国、東海市。
風雨交じりの夜、孤児院の前、寝巻き姿の裸足の若い女性が、四方を見渡し、神経をすり切らして赤ん坊を廊下に置いていった。彼女は一枚のメモを残し、「きちんと彼を世話してください」と書き、静かに去っていった。目には惜しみと無力感がにじんでいた。
若い女性が去った後、現代風のスーツを着た男性が孤児院の前を歩いていた。彼は容姿端麗で、眉間にはわずかに太陽の小さなシンボルが映っており、一般の人とは少し違った印象を与えた。彼の出現は意外なことだが、捉えどころのない神秘的な雰囲気を漂わせていた。
男性が近づくと、そっとその赤ん坊を抱き上げ、微かな呼吸と弱々しい体温を感じ取った。彼の目は深く、その赤ん坊のやや青白い顔を通じて、特別な運命を見通しているかのように思えた。
男性はポケットから一つの金色の指輪を取り出した。その指輪には古代の文字が刻まれていた。彼は優しくその指輪を赤ん坊の額に押し当てると、一筋の金色の光が瞬く間に現れ、指輪から一滴の血が彼の指先から滴り落ち、赤ん坊の肌に落ちた。
血の粒子はすぐに赤ん坊の体内に融合し、その体は徐々に生気を取り戻し、呼吸は安定し、顔色も次第に紅潮していった。
「わ！」と一声、赤ん坊が泣き出した。
十八年後……
薄い雲の隙間から射す日光が地面に差し込み、初夏の爽やかな空気が漂っていた。最後の試験が終わり、江銘は試験会場から出てきた。陽光が彼の顔に当たり、久しぶりの安堵感が押し寄せてきた。
江銘はシンプルな白いTシャツと黒い短パンを着ており、清々しく見えた。彼は細身で、端正な顔立ちであり、その目鼻間からは一肌脱いだ知識人気質が漂っていた。たとえ十八歳と若かろうとも、身長は既に一八メートルを超え、特に背が高く見えた。
試験会場の外で、両親の江正雲と林慧玲がもうすでに待っていた。息子が出てくると、江正雲の顔にはほっとした笑顔が浮かび、林慧玲は興奮して近づいてきた。
「銘、試験が終わったね、どうだった？」江正雲が江銘の肩を軽く叩き、心配そうな声だった。
「まあ、大丈夫だと思います。」江銘は微笑みながら答え、顔には薄い自信がにじんでいた。
「良かった、良かった！」と林慧玲が喜んで言った。「試験が終わったら、火鍋を食べに連れて行ってあげるわ、今日はちゃんと祝ってあげるから！」
江銘は頷いた。心の中でほんのりと暖かい感覚が広がった。
車に乗り込み、校門前で話し笑いしている友達たちを見ながら、なぜか切ない気持ちが押し寄せてきた。
「これで私の高校時代も終わりだ！」
江銘は両親に連れられて一家で火鍋店に行き、店内は豪華で、柔らかい光が灯り、テーブルには新鮮な果物がいっぱいだった。
彼らは窓際の席を選び、窓の外には絶え間なく流れる車や行き交う人々が見えた。
「江銘、今日はゆっくり休んでね、」父の江正雲が微笑みながら言ったが、眉間には微かにしわが寄っており、何かを悩んでいるようだった。
母の林慧玲も少し緊張しているように見えたが、なんとか笑顔を作り出した。「そうよ、息子、何が食べたいか言ってごらん。」
彼らのその様子に、彼は何かが普段と違うことに気づいたが、あまり深く考えなかった。高校受験のプレッシャーが終わった、彼はただこの火鍋を楽しむだけだった。
火鍋の熱気が立ち上り、牛肉や野菜、魚丸が沸騰する鍋の中で跳ね回り、香りが満ちていた。江銘は楽しく食べていたが、両親はどこか心ここにあらずの様子だった。ついに火鍋を食べ終えた後、江正雲は一枚の紙を江銘に手渡した。
「銘、これを見てごらん。」江正雲の声には少し震えがあり、どうやらある感情を抑えているようだった。
江銘はその紙を受け取り、胸の中で突然締め付けられる感じがした。彼は両親の離婚協議書だと思ったが、心の中に悲しみと怒りがわいてきた。しかし、その紙を開いて見ると、それは養子縁組の証明書であることに気付いた。
「これは……これはどういうこと？」江銘の声が震え、顔色が急に青ざめた。
「銘、実は私たちはあなたの実の両親ではなく、あなたを養子にしたのよ。」林慧玲の目には複雑な感情が宿っており、罪悪感とかわいそうさ、そして言葉にできない無力感が交錯していた。
江銘は頭が混乱し、この事実を受け入れることができなかった。彼の内なる衝撃と怒りが、言葉では言い表せない苦痛に交差した。彼は立ち上がり、椅子が床に刺すような摩擦音を立てた。
「いや……これは本当じゃない！」江銘は叫び、火鍋店を飛び出した。
外の夜はもう深く、ネオンがキラキラと光り、通りではまだ多くの人が忙しそうだった。江銘は一人で明かりの点滅する通りを歩き、内なる空虚感と混乱が彼を飲み込むようだった。耳には両親の説明がまだ残っているようだが、彼は何も聞こえなかった。
歩きながら、江銘は猫の鳴き声を聞いた。その猫の鳴き声に導かれて、彼は知らず知らずのうちに薄暗い小道に入っていった。小道は暗く、数個の街灯が微かな光を投げかけていた。
猫の鳴き声はますますはっきりと聞こえ、低くて怪しげで、少し寒気を伴っていた。
“にゃー。”一匹黒い小さな猫が影から歩み出てきた。その瞳は夜の闇の中で冷たい光を放っていた。江銘は足を止め、その猫をじっと見つめた。彼の心の中には理解できない恐怖が漂っていた。
突然、その小さな猫が大きくなり始め、急速に身体が膨らんで巨大な妖猫に変わった。妖猫は血を滴らせる大きな口を開け、鋭い牙を剥き出しにして江銘を一口で飲み込もうとした。
「ああっ！」江銘は叫び、振り返って走り出した。後ろで妖猫の唸り声が聞こえ、その音は悲鳴のように恐ろしかった。
妖猫は素早く飛び上がり、爪を空中に切りつけた。江銘は危うく避け、心臓が激しく鼓動し、頭が真っ白になった。
妖猫が再び襲いかかると、江銘は地面に落ちていた木の棒を手に取り、力任せに妖猫に振りかざしたが、妖猫は容易く爪で木の棒を叩き切った。
江銘は必死に走り、人が多い場所に逃げようとした。
「助けて！助けて！」江銘は絶えず叫び続けたが、誰も応えなかった。
街の人々は何も見ていないかのように見え、ただ江銘が恐怖に駆られて一人で走り回るのを見ていた。
「くそっ……今日はどうしてこんなについてないんだ。」江銘は歯を食いしばり、必死に走り続けた。周囲の建物は夜の闇により一層寂しげに映り、ただ妖猫の唸り声と江銘の急速な呼吸音が空中に響いていた。
彼は鉄板で囲まれた工事現場に走り込み、急いで階段を上がり、屋上に向かった。後ろで妖猫が迫る音が聞こえ、江銘の心は恐怖と絶望でいっぱいになった。
屋上は風が強く、江銘は足を止め、手に錆びた鉄筋をしっかり握った。
「僕はこんなに簡単に君にやられるつもりはない！」江銘は叫び、その声には折れない意志が籠っていた。彼は鉄筋で妖猫を追い払おうとしたが、再び妖猫は爪で鉄筋を切り裂き、江銘はバランスを失い、地面にひっくり返った。
妖猫はゆっくりと近づき、大きな口を開け、鋭い牙を剥き出した。江銘は妖猫を見つめ、無力感と恐怖で一杯になったが、身動きがとれないように思えた。
妖猫の一つの手が江銘の胸に置かれ、五本の爪が彼の肉を深く引き裂いた。江銘は自分の絶命が迫っているのを感じ、体中の血液が沸騰し、眼がだんだんと赤く変わっていった。
妖猫は江銘の赤い目を見て、数秒間呆然としていた。そしてその時、一筋の銀色の光が走り、神秘的な少女が現れた。彼女は湾曲した刀を手に持ち、目は電光のように妖猫を見つめた。
少女はお団子の髪型で、JK制服のスカートを着ており、スカートの裾は風にそよいでいた。彼女の長い足は細くてまっすぐで、体は華奢だが、その全身からは無視できない自信と冷酷さが漂っていた。
「彼を放せ！」少女は冷たく言い放ち、その声には抗えない威厳が込められていた。
妖猫は悲鳴を上げ、少女に向かって飛びかかった。少女は機敏に身をかわし、手に持つ湾曲刀で妖猫に美しい弧を描いた。妖猫は悲痛な叫びを上げ、数歩下がり、人間の姿に変わった。
それは顔色の蒼白い男性で、目には憎しみの光が輝いていた。「お前が私を止められると思うのか？」と彼は冷笑し、手には突然鋭いナイフが現れ、少女に突き刺そうとした。
少女は冷静だった。湾曲刀でナイフを巧みに避け、すぐに逆手で男性のナイフを打ち落とした。男性は自分が対抗できないことを悟り、振り返って逃げようとした。
「お前の名前は何？」少女は江銘を見て振り返り、少し柔らかな目で尋ねた。
「僕……僕の名前は江銘です。」江銘はまだ震えていたが、少女の問いに答えた。
少女は頷き、妖猫に向かって走り出した。「江銘、私の名前を覚えておいて。私は柳依依と言います。私たちはまた会うでしょう。」彼女の声が夜風に響いた。
江銘は地面に座り込み、少女の背中が夜の闇に消えるのを見つめながら、混乱と恐怖でいっぱいだった。彼はなぜこんなことに巻き込まれたのか理解できず、柳依依という少女が一体誰なのかも分からなかった。
しかし、この瞬間から彼の人生は決して静かではないということを知った。新しい世界が彼に扉を開け、そこには神秘と危険が満ちている世界が広がっていた。
これは私が書いた初めての小説ですが、皆さんに気に入っていただければ幸いです。小説の物語は、東洋のドラゴン、魔法、呼吸法、そして超自然的な能力を持つモンスターのグループが存在する現代の中国で行われます。
