4/8

４．

　雨跡が残る０６時１１分、茶泉学院中学校高等学校の緑が丘寮の前にホンダ・アスコットＦＢＴ−ｉが止まった。エリック・クラプトンがＣＭに出演していたので、クラプトンアスコットとも言われる。ジュネーブグリーンパールの塗装が色褪せているのがホンダらしい。

「じゃあ、長藻さん。ありがとうございました。さようなら」

　助手席から降りる三島航多が長藻秋詠に頭をさげた。

「また会いましょう」

「もう会いたくないんですけどね」

「本当の『さようなら』は『また会いましょう』って言うんだよ」

　大きな紙袋を手に、三島航多が苦笑した。未来（みらい）への贈り物だろう。

　アスコットが見えなくなるまで、三島航多は立っていた。別れのときは、見えなくなるまで見送るのが礼儀だから。姿が小さくなっても、振り返ってくれるかもしれない。角を曲がったときにこちらを見るかもしれない。そこにいるはずの自分がいないのだとしたら、それはとても哀しいことだと思うから。

　深呼吸をした三島航多が、寮の警備に連絡した。先に伝えているので、すぐに応接室に案内されたが、そこにいたのは警官二人だった。

「三島未来（みしまみらい）さんのお父さんですね？」

「はいそうですが。未来に、何かありましたか？」

「あなたには接近禁止命令がでていますので、逮捕します」

「はい？」

　三島航多に手錠がかけられた。

「０６時１８分。被疑者逮捕」

「ちょっちょっと待ってくれ」

「抵抗すると公務執行妨害になりますよ？」

　　　＊

　緑が丘寮の近くのマンションの地下駐車場に、アスコットを止めた長藻秋詠がドアミラーをたたんだあとエンジンをきった。

「〝She should have died hereafter. There would have been a time for such a word.〟」

　ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『マクベス』の一節を言葉にした。妻の訃報を聞いたときの主人公マクベスの台詞だった。

「〝Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow.〟」

　台詞をつづけながら、ドアを開けゆっくりと閉め、奥のエレベータまで歩いた。

「〝Creeps in this petty pace from day to day, To the last syllable of recorded time; And all our yesterdays have lighted fools the way to dusty death. Out, out, brief candle!〟」

　エレベータが止まると若く美しい女性がでてきた。ややこぶりだが整ったバストが美しい。

「〝Life's but a walking shadow; a poor player, That struts and frets his hour upon the stage, And then is heard no more: it is a tale told by an idiot, full of sound and fury, Signifying nothing.〟」

　長藻秋詠が眼鏡を正しながら、台詞をつづけた。

「エルメス？」

　女性は香水〈オスマンサスユンナン〉――オスマンサス（金木犀――キンモクセイ）と雲南（ユンナン）省のお茶の香りを身にまとっていた。

　カードキーでエレベータのドアのドアを開け、閉まるときスバルの水平対向四気筒エンジンの音が聞こえた。

　深く息をはくと、右手の薬指を目尻にあてた。どうやら泣いていたのを見られたらしい。

「〝Lay on, Macbeth〟」かかってこい、マクベス。

　負け惜しみなのだろう。長藻秋詠が引用した。正しくは〝Lay On, Macduff〟で、このあとでマクベスはマクダフに敗れる。

　カードキーで、赤木南々子の家のドアをあけた。

「やあ」

　淡いブラウン系の玄関だった。靴の紐をゆるめた。

「南々子」

　秋詠が声をかけても返事がなかった。

　調度品も茶系から暖色で統一していた。趣味が好い。台湾のデザイナー黄琳玲（コウ・リンレイ）だ。

　リビングに向かうと、美しい足が見えた。

　赤木南々子は、リビングの床で眠っていた。

　全裸で。

　永遠に。

　長藻秋詠は深呼吸しながら、ゆっくり目をつむり開いた。

　赤木南々子の首に、指を曲げた甲をあて、ゆっくりとはなした。瞳孔を確かめるが完全に開いていた。

　アルコールで手を消毒した長藻秋詠がソファーに沈みながら、一日に二人の美女を失うのは世界の損失だろうと考えていた。

　――私が死んだら泣いてくれる？　秋詠（あきえい）さん。

　泣けなかった。絶望にあって人は泣けないものだ。

　――ああ。たぶん同じ日に亡くなるよ。

　苦笑して、眼鏡を正した。

　光る糸が目の前にただよい、首を絞めた。ピアノ線だ。さいわい右腕がはさまっているが、音をたてて首が締まっていった。

　――Ａ４４４０Ｈｚだな。

　死にかけている割には冷静な長藻秋詠だった。

　気配を消していたらしいもう一人が押さえつけようとするが、秋詠が首を回し、反動で逆回転しながら一人の顎を砕いた。

　しかし、ミュージックワイヤで首を切ってしまった。出血で気を失う前に、秋詠は左手で右ポケットにあるカッターナイフを取り出して、相手の右首筋を切った。傷んだ右手でワイヤをゆるめ、左手でカッターナイフを投げて、受け取った右手で男の左の頸動脈から喉を切った。反動で秋詠の右手の傷が広がった。

　左手にカッターナイフを持つと、衝撃で朦朧とした人物の右の腓骨を折って倒れさせた。

「女？」

　長藻秋詠がマスクをとると、美しい顔が苦痛に歪んだ女がいた。

「――！」

　ナイフで切ろうとするが、秋詠の掌底打で飛ばされてしまった。フランス語で何か言っていたが、ナイフの風切音で聞こえなかった。

「すまない。フランス語は理解できないんだ」

　長藻秋詠がフランス語で答えた。首の出血を確認したが、問題ないようだ。

　もはや気配を消す必要もなくなった男が、秋詠に大型ナイフを突き刺した。

　秋詠は傷めた右手を生贄に、男の腕の鎖骨を折った。後退する男の股間を蹴ると、倒れた男が喉を押さえていた。息ができないらしい。カッターナイフをポケットに入れた秋詠が右手に刺さったナイフを抜くと、男の太腿の内側を包丁を研ぐように動かした。大腿動脈から流れでる血液が床を彩った。

　女の上着を剥ぐと、右肋骨の隙間にナイフの刃を入れた。抜いていないので、さきほどよりは出血は少ない。

「肝臓だ。抜くと、失血死する。理解したか？」

　長藻秋詠のフランス語に女がうなずいた。そして、左手で押し込んだ。女が両手で止める。

「抜くと、失血死する」

　何度もうなずく女の胸から、ＳＩＧＳＡＵＥＲＰ２２６を取り出した。膝をついて、左手で弾倉（マガジン）を抜いて、遊底（スライド）をオープンさせて確かめたあと、初弾を装填した。

　ウェストコートのポケットに銃を入れると、カッターナイフを手に女のナイフを拾いあげた。

　呼吸をゆっくりさせ、気配を消して待った。