桜の木の下の５秒

「ジリリリ…」

薄暗い朝に鳴り響く音。

「ん～、はっ、やべぇっ！！」

私は目を開ける。

時計の針をみると、6時丁度を指していた。

「まじかよっ、まだ朝早いじゃん。」

そう私は、タイマーを1時間早く設定していたのである。

いつもならここで、2度寝という、遅刻パターンを繰り返すのだが、やけに目が冴えている。

「飯でも食べようかな。」

私は眠たい目をこすりながら、起き上った。

カーテンを開けると外は、薄明るく、鳥の鳴き声は心地よい。

重い扉を開け、階段を下りる。

台所では、母親が味噌汁と玉子焼を作っていた。

「おはよう。」

いつもは挨拶をしないのだが、久々に早く起きたのでしてみた。

「今日は珍しく早起きね。」

平凡な返事が返ってきた。

内心では、俺だって早起きすることくらいあるぞっと思いながら席に着く。

「 …チッ」

早起きは三文の徳とかいうことわざがあるらしいが、なんの徳だってないじゃないか！！

ぼそぼそ呟いていると、味噌汁とご飯、玉子焼きを運んできてくれた。

私はイライラしながら口に運ぶ。

「今日の味噌汁は味が濃いね。」

と嫌味を言ってやる。

「味噌をちょっと入れ過ぎたかしら」

ととぼける母親を横目に、私はクスクス笑うのである。

…

朝食を食べ終えた私は、歯を磨き顔を洗う。

春という訳の分からない季節のせいで、蛇口から出る水はやけに冷たい。

「よし、顔を洗うぞ！」

と、意気込み顔を洗う。

この拷問は毎朝辛い。

顔を洗い終えた私は、パジャマを脱ぎ棄て、制服を着る。

そして弁当と水筒を鞄に入れ、学校へ向かう。

本来なら、30分後に家を出でるのだが、今日は違う。

学校へ行く途中、腕時計をみるとまだ時間に余裕があった。

私は、いつもと違う道から行こうと、川沿いの道を走ることにした。

川沿いの道の遠くに、一本の桜が咲いていた。

「きれいだな～。」

私はたまには早起きもいいかなと思いながら、その桜の木に近づく。

近づくと、桜の木の下に一人の女性が立ち止っている。

遠目ながら、「どこかのＪＫだろう」と考えていてると、段々近づいていった。

あれ？

背中まで伸びた長い髪の毛。

細長い手と足は、なんだか可愛く見える。

ちょっとタイプかもって思っていると、女性のすぐそばまで来た。

長い髪に隠れいてた顔がうっすら見える。

髪の毛には桜の花びらが一枚、ひらり。

朝の陽ざしに照らされて反射する、薄ピンクが女性を包む。

私の心の中も、ピンク色に染まる。

「時間よ止まれ」

何度も私は心の中でつぶやく。

しかし、自転車は止まらない。

無情にも私は、女性から離れていく…。

よし明日、同じ時間に、同じ場所にもう一度行って、今度は話しかけるぞ。

（時は流れ・・・・・・・）

あれから、私は何度も何度も女性と出会った時間に、川沿いに咲いた一本の桜の木の下に来てみた。

お陰で、早起きが習慣になってしまった。

だが、何年、何十年と…、一度も彼女に会うことはなかった。

桜の木を見上げるたびに、私は思うことがある。

ひょっとして私は、女性に恋をしたのではなく、このきれいな桜に惚れてしまったのではないだろうか。

おしまい。