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ボロ船部品

　ブート骨材屋の倉庫はバカ大きい。

　中型の宇宙船を数千台収納可能だ。

　倉庫の端が霞んでいる。

　ブートによれば、ジャンク屋の倉庫としては普通らしい。

　宇宙空間は無限だ。だから、大きさに制限を設けるようなことはしない。

　好きなだけ大きくすればいいと言うことらしい。　

「あっちだ」

　倉庫移動用の小型船を降りるとブートは置き場所を指差した。

　と言っても、歩ける距離にはない。

　キリとユイはブートの後に続いて、移動用レールに乗った。

「依頼のエンジン部品、たまたま倉庫に転がっていたぜ。なんせ、大昔の宇宙船の型だからな。お前ら運が良かったぜ」

「流通していない部品だよね。ジャンク屋じゃないと手に入らないと思ったの」

「多分な。型番は１００年以上前のものだった。流石に製造もされてねぇだろう。ジャンク屋に問い合わせたのはいい判断だぜ」

　ユイは巨大倉庫に積まれた大小様々な船や部品を見ながら言った。

　慣性が働いている。

　手すりを離すと転げそうになる。

「でも、どうしてこんな骨董品が必要なんだ？」

「私たち緊急修理依頼を受けたの。急ぎの依頼だから助かったよ」

「はぁ？緊急修理？」

「たまたまSOS信号を受信したの。信号の色は緑。つまり、緊急性が高く深刻な問題みたいたの」

「年代物の宇宙船に乗るなんて命知らずな連中だな。エンジン故障は船が死んだも同然だぜ。その連中生きてるのか？」

　生きる、死ぬ。

　気軽に口にすべきことではない。

　でも、宇宙で生きるといことは死と隣り合わせだ。

「多分ね。連絡があったのだもの。生きているハズだよ」

「がははは。死ぬ奴が悪りぃ。宇宙に神様はいねぇぜ」

　そう言うと、ブートは移動用レールを止めた。

　錆びれた宇宙船が保管されていた。　

　デブリ帯に放置された機械類は例外なくボロボロになる。

　宇宙はそれだけ過酷な環境だ。

「ずっと前に拾った宇宙船から拾った部品だ。外見はガラクタだが、中身は無事だぜ。動作確認も問題ない。持ってけよ」

　キリは修理部品の前に立つと状態を確認した。

「どう、キリ？」

「うん、大丈夫みたい。ブートの言う通りだ」

　キリはＡＩスキャン画像を見て答えた。

　スキャン画像は状態をＳＳと判定している。

「使えそうな物は手入れしているからな。俺としては金になって万歳だぜ」

「ブートは商売上手だ。入金するから確認してくれ」

　キリはガジェットを空中に表示させると、画面を操作した。

「お前達、すぐ行くのか？」

「ああ、緊急だからな。ゆっくりは出来ない」

「依頼が済んだらまた来いよ。話したいことがある」

　珍しい。

　ブートに誘われたのは初めてだ。

　宇宙は広大だ。

　一生に一度の出会い、なんて言葉は宇宙のためにある。

　宇宙に生きると、人との出会いは珍しい。

　一欠片の電波受信より小さい。

　だから、人との繋がりは疎にも密にもなる。

　商売はより人を遠ざける。

　損得を割り切れなければやっていけない。

　ブートは分のある人だ。

「嫌な予感」

「がはは」

　ブートは笑うだけで、話の内容を言わなかった。

　キリ達は修理部品の収納作業を始めた。

　エンジン部の部品だと人の背丈の何倍もある。

　人の力でどうにかなる大きさでない。

　キリは倉庫のＡＩロボにダイーク号に運ぶように指示した。

「ユイ、ダイーク号で待っていてくれ。荷をつ見終えたら直ぐ戻るよ」

「分かった。あまり余裕はないんのだから、早く戻ってきてね」

　ユイはブートにお礼を言うとダイーク号に戻った。

「キリ、約束だぜ。仕事を終えたら、ここに寄ってくれ」

「やっぱり、嫌な予感だな」

「そういうな。がははは」

　そう言うと、ブートは自身の事務所へ帰って行った。

　ユイが言うように、今回は緊急依頼だ。

　時間に余裕がない。

　ブートの話が気になるが、それより仕事優先とキリは気持ちを切り替えた。　