浅草和裁工房 花色衣 ～着物の問題承ります～

最終章 我が物と思えば軽し、傘の雪

第二十三話 大晦日にて

　あっという間にやってくる年末。

　陽菜子は大掃除に明け暮れていた。凝りだすと止まらない性分で、三日に及ぶ掃除の結果、家の中はピカピカになる。

　本日は十二月三十一日。

　八月一日（ほづみ）より花色衣に来るよう言われていたのだ。時計は十七時過ぎ。集合時間は十九時であった。そろそろ準備するかと、行動を始める。

　窓の外では、雪がしんしんと降り積もっていた。年末年始はどうしてこう、天候が悪いのか。陽菜子は疑問に思う。

　温かい恰好をしようと、引き出しを開く。

　この前買った服は、また今度にすることにした。せっかくの連休なのに、風邪を引くのはもったいない。オシャレの極意は我慢することだと、元ファッション雑誌編集の陽菜子はわかっていたが、今日ばかりは無理だと思ったのだ。

　取り出したのは。黒とグレーのボーダーのニットに白のハーフジャケット。黒いレザースキニーを合わせ、靴はショートブーツを履く。首元が寒いので、マフラーをぐるぐる巻きにした。

　家を出て、電車で浅草まで向かったが――

「ゲッ！」

　駅を出てすぐの、目の前の想像を絶する光景に、思わず言葉が漏れてしまう。

　大晦日の浅草は、想像を絶する人混みだったのだ。

　この人達はいったい浅草の町に何をしに来ているのか。陽菜子は疑問に思う。花色衣に行くまで、大変な思いをしそうだと思っていたら、背後より声を掛けられた。

「陽菜子さん！」

　振り返ると、スーツ姿の八月一日（ほづみ）が手を振っていた。

「良かったです、会えて。……すみません、年末のこの状況のことをすっかり失念していまして」

「これ、なんなんですか？」

「全部、初詣のお客さんなんです」

「ええ……」

　人々の目的は浅草寺。

　大晦日の浅草寺は十九時にいったん閉堂となり、元旦になると開堂する。皆、初詣をするために、並んで待っているのだ。

　さすがの八月一日（ほづみ）も人混みではもみくちゃにされると思ったのか、着物ではなくスーツ姿であった。

　見渡す限りの人混みに、陽菜子は目を細める。

　続いて、八月一日（ほづみ）に手を差し出され、さらに目を細くした。

「なんですか、その手は？」

「逸れそうなので、繋ぎましょうと」

「なっ……いや、いい、だいじょう――！」

　どん！　と通行人から背中を押され、転倒しそうになる――が、八月一日（ほづみ）がすかさず陽菜子を抱き止め、ことなきを得た。

「危ないですね。陽菜子さん、大丈夫ですか？」

「……まあ、はい」

　抱き止められた姿勢のまま、どぎまぎと返事をする。

「じゃあ、行きましょうか」

　ごく自然に、八月一日（ほづみ）は陽菜子から離れ、当り前のように手を握って歩きだす。

「えっ、あの、手っ！」

「足元、雪に気を付けてくださいね」

「あ、はい」

　ここで気付く。八月一日（ほづみ）は陽菜子が歩きやすいようゆっくりと、人を避けつつ進んでくれていることに。

　手を繋いでいることが恥ずかしいし、エスコートをしてくれることも照れるしで、だんだんと顔が熱くなっているのを感じる。

　動揺している間に、花色衣に到着した。

　すでにのれんは下ろされており、閉店状態だった。

　今日、呼びだされたのは、頼んでいた着物が完成したからだった。

　今までとは別の意味で、ドキドキしながら店に足を踏み入れる。

　店内の一段上がった畳の上の衣桁（いこう）に、八月一日（ほづみ）の仕立てた陽菜子の着物が掛けられていた。

「うわ、これ、凄い……」

　八月一日（ほづみ）が選んだ深緑生地に、大輪の菊模様が描かれた反物は、美しい着物の形に仕立てられていた。

　ひと針ひと針、手縫いで丁寧に作られた訪問着は、陽菜子が着るために作られた物。

　その感動は、言葉にできない。

　しばし、うるうると目を潤ませながら着物を眺めていた。

「お気に召しましたか？」

「あ、はい、その、ありがとうございました」

　陽菜子は八月一日（ほづみ）に深々と頭を下げる。

「凄く、綺麗に仕立ててくださって、嬉しいです」

「良かったです」

　これならば、母初恵も綺麗だと思ってくれるはず。着物を見て、不安が和らいだ。

「あ、そうだ。これを――お礼、というわけではないのですが」

「なんですか？」

　鞄から取り出したのは、歌舞伎の襲名披露興行のチケット。

　あろうことか、あおい出版の吉野が用意したのは、桟敷席だったのだ。

　さすがの八月一日（ほづみ）も、人気公演のチケットを手にして、驚きの表情を見せている。

「これ、うちのお客さんも喉から手が出るほど欲しいと言っていました」

「実は、あおい出版の吉野さんに譲っていただいて」

「なるほど」

　陽菜子は母と祖母を誘ったと、最初に白状する。

「それで、前にも話したとおり、母と祖母は犬猿の仲で……八月一日（ほづみ）さんにも、その場に立ち会っていただけたら、と」

　なんて図々しい願いをしているのかと、恥ずかしく思う。

　けれど、二人の間を取り持つことが不安だから誘ったこともあるが、着物姿を八月一日（ほづみ）に見て欲しいと思う心もあった。

「多分、八月一日（ほづみ）さんに作ってもらった着物姿を、母に見てもらったら、きっと、考えも改めてもらえると、思うのです」

「なるほど。責任重大ですね」

「ですよね。すみません、なんか……」

「いえいえ、嬉しいです」

　八月一日（ほづみ）はチケットを受け取ってくれた。

「私も、最後まで見守らせていただきますね」

「はい、よろしくお願いいたします」

　陽菜子は再度、深々と頭を下げたのだった。

　話がひと段落すると、トントントンと、花色衣の出入り扉が叩かれる。

「あ、ちょうど良かったですね」

「？」

　そう言って、戸を開く。

「こんばんは、そば吉です」

「ご苦労様です」

　八月一日（ほづみ）は蕎麦のどんぶりと二つ、受け取った。

「では、来年もよろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

　ぱたんと閉められると花色衣の扉。

「蕎麦、出前を頼んでいたんです」

「さすがですね」

　先ほどの浅草の町を思い出せば、飲食店に行こうという気持ちは湧いてこなかった。

　手渡された蕎麦のどんぶりはあつあつで、ラップを剥ぐと出汁の香りが漂う。

　八月一日（ほづみ）はレジに置いてあった急須にポットから湯を注ぎ、お茶を淹れる。

　陽菜子は湯呑を差し出された。

「はい、どうぞ」

「何から何まですみません、ありがとうございます」

「いえいえ」

　それから、畳に座って蕎麦を食べる。

　蕎麦の香りが豊かで、麺はコシがあり、つるつるとした喉越しも良い。甘めの味付けのつゆも、麺によく絡んで美味しかった。

　大満足の一杯で、陽菜子は手と手を合わせて、ごちそうさまでしたと言う。

「大晦日でなければ、お店に案内したんですけれど。揚げたての天ぷらは絶品でして」

「いいですね、天ぷら。この前行った店とは違うのですか？」

　以前、陽菜子は八月一日（ほづみ）と蕎麦屋に行ったことがあったのだ。桜エビのかき揚げが美味しい店だ。

「はい。そこより少し遠い場所にあって。今度一緒に行きましょう」

　陽菜子は素直にコクンと頷いた。

　時刻は二十一時前。そろそろ帰ろうかと、申し出る。

　八月一日（ほづみ）は陽菜子のために、タクシーを呼んでくれた。

「このあと初詣でも、と言いたいところなんですが、本当、えげつないくらい混むので」

「ですね」

　花色衣の戸を開くと、さらに人が多くなっていた。うんざりするような混みようである。

「タクシー、来たようですね」

「ええ」

　ここで、お別れとなった。

「では、陽菜子さん、良いお年を」

「八月一日（ほづみ）さんも」

　着物は後日、宅配される。手元に届く日を、今から心待ちにしていた。

「気を付けて帰ってくださいね」

「はい」

　外まで送ってもらい、タクシーに乗り込む。

　手を振る八月一日（ほづみ）に、陽菜子は会釈をした。