浅草和裁工房 花色衣 ～着物の問題承ります～

第三章 女心と秋の空

第十五話 色鮮やかに、染まる

　どじょうを食べたあと、あんみつか何か食べに喫茶店に行こうと提案したが、幸恵からすげなくお断りされる陽菜子。

「浅草は休日も人が多いですね。なんだか疲れてしまいそうで」

　幸恵は家に帰ると言う。

「あ、だったら私も――」

「いいえ、このままタクシーで鎌倉まで帰ります」

　幸恵はピシリと言い放ち、振り返って凛と微笑む。

「あとは、若いお二人で」

「え！？」

　幸恵はタクシーを止め、乗り込んだ。そして、窓を開いて一言。

「八月一日（ほづみ）さん、陽菜子さんのことをよろしくお願いいたします」

「お任せください」

「ちょっ！」

「何を言っているのだ」と八月一日（ほづみ）にツッコミを入れたくなったが、幸恵がいる手前なので言えない。

「それでは、ごきげんよう」

　優雅に手を振り、遠ざかっていく幸恵。

　陽菜子は呆然としつつ、見送った。

「さて、腹ごなしでもしますか」

「はぁ！？」

　ぐるりと振り返り、八月一日（ほづみ）を睨みつける陽菜子。目が合えば、目元は優しく細められる。

　ドクンと胸が高鳴り、何も言えなくなった。

「疲れていますか？」

　駅まで送るかと聞かれ、陽菜子は首を横に振る。満腹状態だったので、歩いて腹ごなしをすることにした。

　隅田川沿いを歩いていく。

　さすがに、この辺りは観光客でごったがえしていることはないが、ランナーと数名すれ違った。屋形船も停められており、下町の風情がある。

　並木は紅葉し、青空に映えていた。

「春は桜が綺麗なんですよね、ここ」

「私も入社一年目に、場所取りに行かされました」

　ファッション雑誌『minet（ミネ）』のお花見は毎年行われており、関係者なども招待するので、五十名ほどの大所帯の催しとなっているのだ。その規模の場所を確保することは、大変な苦労だった。

　花見は行きたいけれど、人混みはこりごり。ゆっくり花見をしたいものだと、呟く陽菜子。

「でしたら、良い場所があるんです。ここではないのですが、花見の穴場がありまして」

「へえ、そうなんですね」

　今まで、誰にも教えたことがない秘密の場所だと八月一日（ほづみ）は話す。

「来年、お誘いしてもよろしいでしょうか？」

　八月一日（ほづみ）の言葉に驚き、陽菜子が歩みを止めれば、強い風が吹く。

　赤く紅葉した葉が、ひらりひらりと舞い上がった。

　真紅の葉と、八月一日（ほづみ）の着物が重なり、陽菜子はハッと息を呑む。

　秋色の着物は紅葉の葉によって色に深みが増し、美しく映えていたのだ。

　それは、今まで見たこともないほど綺麗な光景で――

　ここで、大学時代の友人絵美里の言っていた、松尾芭蕉の紀行文を思い出す。

　――像(かたち)、花にあらざる時は夷狄(いてき)にひとし。心、花にあらざる時は鳥獣に類す。夷狄を出で、鳥獣を離れて、造化にしたがひ、造化にかへれとなり

　花が美しく見えないのならば、野蛮人と同じ。心に思う花が花でなければ、鳥獣と同じ。一度、まっさらになって、自然のありように従い、自然を知るべきという意味の言葉だ。

　陽菜子は今、着物が綺麗だと心から思った。

　獣の心はきちんと人に戻っていたのだと、実感し安堵する。

「陽菜子さん、大丈夫ですか？」

「あ、はい、すみません、平気です」

　顔を覗き込まれて、カッと頬が熱くなるのを感じる。

　八月一日（ほづみ）が近くにいると、胸がドキドキと高鳴るのだ。

　ここで、陽菜子は気付く。もしかして、目の前にいる男のことが、好きなのではないかと。

「――いや、ありえない！！」

「やっぱり、青森はだめですか？」

　首をぶんぶんと横に振っていたが、独り言に対して返された言葉を聞き、目が点となる。

「青森？」

「はい。桜の穴場、青森なんです」

「なぜ、青森……？」

「あれ、この前話したような――あ、お酒の席での話でした」

　八月一日（ほづみ）の実家があるのは青森県の弘前市。十年ほど帰っていないと言う。この前居酒屋で話したことだと言う。

　陽菜子はお酒を飲んでいたので、聞いた話を綺麗に忘れていたのだ。

「でも、ぜんぜん訛ってないけれど……？」

「両親は埼玉出身なんです。父の転勤で青森に行ったらしくて」

「そ、そうなんですね」

　青森と言えば世界遺産である白神山地があり、郷土料理のせんべい汁や、大間のマグロ、帆立の味噌貝焼き、生姜味噌おでん、ウニとアワビを使ったいちご煮など、美味しい物もたくさんある。

　桜を見に行くついでに、行くのもいいかなと思った。

「青森のどの辺にあるんですか？」

「実家です」

「はい？」

「弘前にある、私の実家です」

　それを聞いた途端目を見開き、「はぁ！？」と口にしてしまう。

「どうか、軽い気持ちでいらっしゃってください」

「いやいや、十年も帰っていない人様のご実家になんて、行けるわけないです」

「大丈夫ですよ。両親には陽菜子さんですって、一言紹介するだけですから」

「無理です！」

　三十二の八月一日（ほづみ）と二十五の陽菜子。良い年頃の二人が揃って行けば、勘違いをされるだろうと指摘した。

「まぁまぁ、いいじゃないですか。小さなことは気にせずに、まったりとお花見しましょう」

「気にします！　そんな中でまったりできるほど、神経太くありません！」

　せっかく、秋風の中でいい雰囲気になっていたのに、ぶち壊しにする八月一日（ほづみ）。

　額に寄っていた皺を指先で伸ばしつつ、陽菜子ははぁと溜息を吐いた。

　◇◇◇

　その後、二人は喫茶店で休憩する。

　あんみつのお店は混んでいたので、近くにあったホットケーキのお店にした。

　陽菜子は紅茶とホットケーキ。八月一日（ほづみ）はコーヒーとホットケーキを注文する。

「八月一日（ほづみ）さんも甘党なんですね」

「はい、そうですね」

　じっと、何かを問われるように見つめられる。

「何か？」

「いえ、どなたと比べているのかなと」

「ああ、会社の人です。この前、一緒に取材に行ったのですが、凄くたくさん甘い物を食べていて……」

　六十六歳、契約社員の吉野。物腰は丁寧で、着物について詳しく、いつでも紳士な男性だ。

　八月一日（ほづみ）が老人になれば、吉野のようになりそうだなと思う。

　想像すれば、ちょっと笑ってしまった。

「その方のこと、好きなんですね」

「はい。尊敬しています」

　珍しく、顔を顰める八月一日（ほづみ）。いつもニコニコしているので、そのような表情を見せることなど珍しかった。

「どうかしましたか？」

「いえ、複雑だなと」

「何がでしょう？」

「陽菜子さんは、後藤さんみたいな人が好みなのかと思いまして」

「え？」

　後藤弘。あおい出版着物専門雑誌『雅』編集で、身長は百八十五と高く、顔は強面。八月一日（ほづみ）とは真逆の、堅い雰囲気のある男性である。

　以前、陽菜子が撮影の差し入れにチーズタルトを持って行き、後藤に舌打ちされた話は随分と前の出来事のようだった。

「後藤さんが好み？　まさか！」

　ナイナイと、首を横に振る。

　なぜ、後藤の名を出すのかと問いかけた。

「雅の編集部で甘党なのは後藤さんだけだと思っていましたが？」

「違います。吉野さんですよ」

「え？」

　打ち合わせのさい、後藤はあんみつを三杯食べたこともあるほど甘党だと言う話を、八月一日（ほづみ）より聞いて驚く。

「っていうか、後藤さん甘党なんですね。私が甘い物を差し入れしても、顰めっ面で受け取るのに」

「なるほど。先ほどのお話の相手は後藤さんではなく吉野さんで、職場の先輩として尊敬していると」

「そうです」

　他にあるのかと聞けば、にっこりと微笑んで誤魔化す八月一日（ほづみ）。

「あ、陽菜子さん、ホットケーキがきましたよ」

「あ、わっ、凄い、これ！」

　ふかふかに焼かれたホットケーキが二枚、積まれていた。

　上にはバターの欠片が落とされている。お好みでメープルシロップか蜂蜜を掛けるのだ。どちらにしようか迷ったが、今回はメープルシロップを選んで垂らした。

　陽菜子はナイフとフォークを手に取り、ホットケーキの表面に刃を入れた。ふっくらとした生地から、甘い香りが漂う。

　二枚一緒に切り分け、一口で頬張る。

　表面はサクッ、中はふんわり。メープルシロップとバターが沁み込んだ生地は、甘じょっぱくて美味しいのだ。

「陽菜子さん、美味しいですか？」

「美味しいです！」

　微笑む八月一日（ほづみ）と目が合い、我に返る陽菜子。

　小さな子どもじゃあるまいしと、照れてしまう。

　ここで、八月一日（ほづみ）に相談事があったと思い出す。

　居住まいを正し、木綿着物について話を聞いてもらうことになった。