浅草和裁工房 花色衣 ～着物の問題承ります～

第三章 女心と秋の空

第十二話 鈍い陽菜子

　日曜日の朝、陽菜子に一本の電話が掛かって来る。時刻は七時半。まだまだ眠っていたい時間帯であったが、なり続けるコールを無視するわけにはいかない。

「う～～ん」

　寝台傍の円卓に置かれたスマホを手に取り、充電器を引っこ抜く。いったい誰かと溜息を吐きながら画面を覗き込むと、そこに表示されていた名前は――『幸恵お祖母ちゃん』

「――うわっ！」

　陽菜子は飛び起きて、スマホの受話器のマークをタップした。

「も、もしもし」

『おはようございます、陽菜子さん』

「お、おはようございます」

　祖母幸恵の声を聴いていたら、自然と布団の上に正座し背筋を伸ばしてしまう。

　しばし近況を語ったのちに、本題となった。

『この前、浅草にどじょうを食べに行く約束をしましたね』

「はい」

『いつが空いていますか？』

「えっと、土日だったらいつでも」

『でしたら、来週の土曜日のお昼などは？』

「大丈夫」

　スマホを耳と肩の間に挟み、鞄の中から手帳を取り出して、来週の土曜日の空白に「祖母とどじょう」と書き込んでいく。

『どじょうの旬は夏だったんですけれど』

「残念。食べたかったなあ……」

　夏はいろいろとバタついていて、出かける暇がなかった。二度ほど、幸恵の誘いも断ってしまったのだ。

　やっと約束が果たせると、安堵する陽菜子。

　これで話は終わりと思いきや、幸恵は思いがけないことを言ってくる。

『八月一日（ほづみ）さんにも声を掛けておいてくださいね』

「はっ、ええ！？」

『この前仕立てていただいた紬の着物、とっても素敵で、着て行って見せようかなと』

　一瞬、思考が停止する陽菜子。すぐにハッと我に返る。

「え、着物、作ってもらったの？」

『はい。良い反物がありましたので』

「いやいや、ちょっと待って。なんで八月一日（ほづみ）さん？」

『お店にあった着物が素敵でしたので。……あら、もしや、私と会わせたくないのですか？』

「そ、そうじゃなくて」

　幸恵は陽菜子と八月一日（ほづみ）が交際をしていると、勘違いしているのだ。

「あの、私と八月一日（ほづみ）さんは――」

『安心なさって。他の人にはまだ黙っていますので。それより、この前もいろいろとお世話になったのでしょう？』

「それは、うっ、そうだけれど」

　陽菜子は友人とのごたごたに、八月一日（ほづみ）を巻き込んでいたのだ。食事を奢るつもりだったけれど、一緒に行った居酒屋では泥酔した挙句奢られてしまった。

『じゃあ、決まりですね。今日、聞けますか？』

「どうだろう。お店って土日が一番忙しいんじゃないかな？」

『でしたら、水曜日までに聞いておいてください。予約も、その頃くらいまでならば大丈夫ですから』

「……はい」

　ここで、やっと電話から解放される。はぁと、大きな溜息。

　一度、幸恵に八月一日（ほづみ）との仲の誤解を解く必要もある。それは、早いほうがいいとも。

　良い機会だと思うことにした。

　とりあえず、二度寝しよう。そう決めて横になったけれど、八月一日（ほづみ）に電話をしなければいけないことが気になり、なかなかウトウトできず。

　三十分ほどゴロゴロしていたが、眠れないと判断。起きることにした。

　歯磨きをしつつ、朝食を準備。まずは電気ケトルに水を入れ、台座に置いてスイッチオン。それからフライパンに油を敷き、ハムを二枚入れて片手で卵を割る。殻がちょっと入った上に、黄身も崩れた。ながら作業はするものではないなと思いつつ黒胡椒を振る。トースターにチーズを敷いた食パンを入れ、洗面所へと戻る。うがいをして、顔を洗う。

　台所に戻れば、若干焼け過ぎたハムエッグが完成していた。

　トーストは端が若干焦げていたので、包丁で黒くなっている部分を削いだ。

　スティックタイプのインスタントコーヒーをカップに注ぎ、スライスチーズの載った食パンにハムエッグを乗せ、リビングに移動。

　ぼんやりと、朝の番組を眺めながら、ハムエッグトーストを齧った。味はなんともいえない。美味しくもなく、不味くも無く。敗因は卵の黄身の崩壊と、焼き過ぎだった。

　朝食後は洗濯をして、部屋の掃除をする。一週間放置されていた部屋は、いささか埃臭かった。少し肌寒いけれど、窓を全開にして空気の入れ替えもする。

　本日は晴天。洗濯日和である。陽菜子は溜めていた洗濯物を干し、スッキリとした気分になった。スーツやブラウスなどもクリーニングに出したら完璧だ。

　出かける前に、陽菜子には大仕事があることを思い出す。スマホを握りしめ、アドレス帳をスライドして開いた。

　八月一日（ほづみ）の電話番号は二つある。仕事用とプライベート用だ。

　どちらにするか迷った挙句、結局プライベート用に掛けてみることにした。

　はぁと大きく息を吸い込んで、吐き出す。腹を括り、八月一日（ほづみ）の電話番号を力いっぱい押した。

　どうぜ、土曜日など仕事だろう。サックリと断られて、幸恵とのんびりどじょうを食べたい。留守番になったら、土曜日暇だったら連絡を折り返すように言おう。そう考えていたら――

『はい、八月一日（ほづみ）です』

　声を聞いた瞬間、胸がドクンと高鳴る。思い返せば、話をするのは一ヶ月ぶりだった。

　なぜ、このように緊張しているのか、陽菜子にはわからない。

『陽菜子さん？』

「あ、そ、すみません。い、今、電話大丈夫ですか？」

『ちょっと待ってくださいね。今店にいますので、外に出ます』

「いや、忙しいんだったら、大丈夫です」

『休憩時間なのでお気になさらないでください』

　休憩室には妹弟子の白河と師匠である望月がいるので、会話が筒抜けだと話す。

　八月一日（ほづみ）以外の男性の声が聞こえてぎょっとした。「おい、桐彦、女か！」という、からかいの言葉が聞こえたのだ。陽菜子は何も喋らずに、大人しくしておく。

『――すみません、お待たせしました』

「こちらこそ、急に掛けてしまい、申し訳ないなと」

『いえいえ、とんでもないことでございます』

　なんの用事かと聞かれ、陽菜子は早口で土曜日の予定について尋ねた。

『土曜日ですか』

「はい。そ、その、祖母が、どうしても八月一日（ほづみ）さんと一緒にどじょうを食べたいと言っていて」

『ああ、どじょうですか。美味しいですよね』

　食べたことはないので、陽菜子は知らない。

『なるほど。陽菜子さんは初めてですか』

　土曜日、八月一日（ほづみ）は仕事だと言う。それを聞いた瞬間、ホッとするよりも、残念だと思ってしまった。

　その感情に気付き、陽菜子は首を横に振って否定する。

『陽菜子さん、どうかしましたか？』

「いや、なんでも、ないです」

　仕事中、急に誘ってしまい、申し訳なかった。そう言って電話を切ろうとしていたのに、

　八月一日（ほづみ）は想定外のことを口にする。

『では、有給を取りますので、正式に決まったらこちらから電話しますね』

「え？　大丈夫なんですか？」

『有給使えって、突かれていたんです。用事もないのに休むのはどうかと思っていたので、ちょうどよかったです』

「そ、ですか」

『ではまた。誘って下さり、ありがとうございました。楽しみにしていますね』

「あ、はい。こちらこそ」

　ここで電話は終了となる。しばらく、陽菜子はぽかんとしていた。

　数分後、我に返ると、自らの心の変化に戸惑いを覚えた。

　なぜ、八月一日（ほづみ）の声を聞いてドキドキしたのか。

　なぜ、八月一日（ほづみ）に断られると思って、がっかりしたのか。

　恋愛経験がほとんどない陽菜子はすぐにピンとこない。

　しばらくうんぬんと考えていたが、お腹がぐぅと鳴り、思考停止する。

　とりあえず昼食を作ろう。

　冷凍庫の中にうどんがあるので、野菜と炒めて焼うどんにしようと心に決める。

　空腹のおかげで、八月一日（ほづみ）への気持ちはどこかへ飛んで行ってしまった。

　なんとも残念な話である。