（3）惟神の道
（視点：直）
呼び出されたのは、昼過ぎだった。
執務棟の奥、小さな応接室。
リエルは窓際に立っていた。
振り返る。
「来てくれてありがとう、直」
いつもの声だ。
柔らかく、少しだけ無邪気さを含む響き。
「座って」
向かいに腰を下ろす。
沈黙は、重くない。
けれど、逃げ場はない。
「ねえ、直」
首を少し傾ける仕草。
「あなた、藤紫の隣に立ちたいのよね」
問いではない。
確認。
「……はい」
「うん」
リエルは微笑む。
「それはね、とてもきれいな願いだと思うの」
その言葉に、胸がわずかに緩む。
だが、続きがある。
「でもね」
声は変わらない。
優しいまま。
「“隣に立つ”って、どういうことかしら」
直は答えを探す。
覚悟。
責任。
支えること。
いくつも浮かぶ。
けれど、どれも決定打にならない。
「……支えること、だと」
「うん。それもあるわね」
リエルは頷く。
「じゃあ、もし藤紫があなたよりずっと先に進んでしまったら？」
その言い方は、残酷ではない。
ただ、事実の可能性を置くだけ。
「それでも隣に立てる？」
喉が詰まる。
想像してしまう。
龍として成熟する藤紫。
自分は、ただの人間。
取り残される未来。
「……立ちます」
即答できなかった。
その一拍が、自分でも分かる。
リエルは、それ以上追わない。
ただ、静かに笑った。
「焦らなくていいのよ」
その目は、優しい。
けれど見透かしている。
「迷っている自分を、ちゃんと知っておきなさい」
それだけ言って、話は終わった。
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その後の任務。
境界域の揺らぎ。
小規模だが、不安定。
本来なら即断即決。
だが、直の思考はわずかに遅れた。
――もし誤ったら。
――また測られているのではないか。
確認を重ねる。
安全を取る。
その数秒。
結界がひび割れる。
藤紫が一歩前に出る。
「……抑えます」
小さな声。
けれど、揺るがない。
術式が展開される。
無駄がない。
静かに、正確に、収束する。
直は補助に回るしかなかった。
終息後。
沈黙。
「ごめんなさい」
自分から言う。
藤紫は、少しだけ首を振る。
「……無事で、よかった」
責めない。
怒らない。
ただ、それだけ。
その優しさが、胸に痛い。
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その夜。
直は距離を取った。
意図的に。
補佐としての位置に徹する。
視線を合わせない。
必要以上に近づかない。
藤紫は何も言わない。
ただ、ほんの少しだけ
間が、空く。
名前を呼ぶまでの間。
指示を出すまでの間。
そのわずかな沈黙が、増えていく。
――これでいい。
未熟なまま近づくよりは。
そう思うのに。
胸の奥が、ひどく冷える。
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廊下の向こう。
リエルはその様子を見ていた。
「……あら」
小さく、息をこぼす。
「思ったより、傷が深いのね」
風が吹く。
誰も気づかないまま。
