（9） 既に知っている者
（視点：赤月）
紫苑の部屋は、静かすぎる。
書棚の影。 灯りは最低限。 外の音も届かない。
「珍しいな」
入室を許されるなり、紫苑は視線を上げずに言った。
「お前が直接来るとは」
赤月は一礼し、言葉を選ぶ。
「確認したいことがある」
「報告書なら読んだ」
「それとは別だ」
紫苑の手が止まる。
わずかな沈黙。
「……直のことか」
問いではない。
赤月は、息を止めた。
「気づいていたのか」
紫苑はようやく視線を上げる。
その目は驚きもなく、 焦りもなく、 ただ、静かだった。
「いつからだと思う」
赤月は答えられない。
紫苑は淡々と続ける。
「神路に近づく以前からだ」
「……！」
「近づかなかった。あの子は。 怖がったのではない。 理解していたからだ」
赤月の胸が重くなる。
「なら、なぜ何も」
「何をする」
言葉が、切る。
「止める必要がなかった」
「だが、あれは」
「越えていない」
紫苑ははっきりと言った。
「越えない選択を、自分でした」
部屋の空気が張る。
「それを奪うのは、まだ早い」
赤月は視線を落とす。
「……リエルは、選ばせる時間ではないと言った」
紫苑はわずかに目を細める。
「そうか」
その一言には、 感情がほとんどない。
だが、否定もない。
「なら、今はそれでいい」
「今は？」
「世界があの子を見る目が変わったとしても、 あの子が世界を選ぶとは限らない」
静かに、はっきりと。
「直は、迷い込む側ではない。 だが―― まだ、こちら側とも決めていない」
赤月は理解する。
紫苑は、もっと前から知っていた。
あの子が境を知ることも。
越えないことも。
いずれ、選ぶ日が来ることも。
沈黙が落ち
紫苑は書類を閉じる。
その視線が、ふと赤月の腹部へ落ちた。
「……体は問題ないのか」
唐突で、脈絡のない問い。
赤月は一瞬、言葉を失う。
「……問題ない」
それだけを返す。
紫苑は頷きもせず、ただ視線を戻した。
それ以上、触れない。
「相談は終わりか」
淡々とした声。
赤月は一礼する。
「……ああ」
扉に手をかけた瞬間、
紫苑が言った。
「赤月」
足が止まる。
「慌てるな」
それだけだった。
部屋を出たあと、 赤月はようやく気づく。
紫苑は、 “既に備えている”。
何に対してかは、 まだ分からない。
だが、確実に。
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