（3）姉と弟
（視点：藤紫）
背が伸びた直は、隣を歩くとき、わずかに視線が高い。
並ぶと、肩の位置がもう合わないことに気づく。
神殿の石畳は、朝の光を受けて白く光っていた。
「直、これ運んでくれる？」
「うん」
自然な手つきで、直が荷を受け取る。
軽々と、何でもない顔で。
藤紫は少し見上げた。
「背、伸びたね」
「もう十六だよ」
苦笑する横顔が、少しだけ大人びている。
神殿の奥で、風が鳴った。
直がふと立ち止まる。
「直？」
返事の代わりに、穏やかな視線。
藤紫はつま先立ちになる。
届かないと分かっていても、手を伸ばす。
指先は空を掠める。
その瞬間、直がわずかに身を屈めた。
柔らかな髪に、ちゃんと触れる。
「……無理しなくていいよ」
「無理してない」
少しだけ得意げに言うと、直は困ったように笑った。
大きくなった。
もう、守られるだけの子じゃない。
それでも。
「……大きくなったね」
独り言みたいに零す。
直は何も言わない。
ただ、そのままの高さでいてくれる。
撫でるたびに、指の下の感触が違う。
体は変わる。
時間は進む。
けれど。
――この子は、やっぱり私の弟だ。
そう思うことを、
誰にも咎められない世界であってほしいと、ほんの少しだけ願った。
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（視点：直）
姉がつま先立ちになるのは、分かっていた。
届かないことも。
だから、ほんの少しだけ身を屈める。
それだけで、指が届く。
撫でられるのは、子どもみたいだ。
けれど、やめてほしいと思ったことはない。
直は荷物を持ち直す。
軽い。
歩き出してから、一瞬だけ迷う。
それから、手を伸ばした。
藤紫の頭に触れる。
撫でるというより、確かめるように。
「……？」
見上げる瞳に、直は視線を逸らす。
無邪気にはできない。
でも――
姉が撫でたかったなら。
今度は、自分が撫でてもいい。
胸の奥が、少しだけ温かい。
十六歳になっても。
直は、姉の弟だった。
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