（1）帰り道
（視点：直）
神殿の裏手にある倉は、昼でも少し暗い。
棚には結界札の束と、使い終えた符の回収箱。
直は黙ってそれを仕分けていた。
新しい札と、再封印が必要な札。
破損。
要報告。
単純な作業だ。
十五の頃から、時々手伝っている。
誰かに正式に任じられたわけじゃない。
ただ人手が足りず、頼まれただけだ。
「直、それ終わったらこっちも頼む」
年上の眷属が軽く声を投げる。
「分かった」
直は札を揃え、棚へ戻す。
重さで歪んだ紐を見て、ひとつだけ結び直す。
「……これ、まとめ方変えた方がいい」
何気なく言う。
「ん？」
「湿気、溜まる」
それだけ。
眷属は一瞬きょとんとして、
それから札の端を確かめた。
「ああ……確かに」
直はもう次の箱を開けている。
気づいたから言っただけだ。
評価されたいわけじゃない。
褒められたいわけでもない。
ただ、崩れそうなものは直す。
それだけだ。
神殿の奥から風が通る。
ここは落ち着く。
騒がしくない。
必要なことだけが動いている。
少し前までは、
自分はただ姉の後ろにいる側だった。
今は、違う。
誰かの補助として、
この場所の一部になっている。
十六まで、あと少し。
何かが変わる気はしない。
ただ――
頼まれることが、増えただけだ。
直は札の束を抱え、
静かに奥へと運んでいく。
自分がどこへ近づいているのか、
まだ知らないまま。
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（視点：赤月）
神殿の裏手を抜ける直の背中を、赤月は少し離れた位置から静かに見ていた。
声をかける必要はない。
干渉する必要もない。
彼はただ、頼まれた作業を淡々とこなし、次の行動に移るだけだ。
小さな動作も、手際も、以前と比べればずっと落ち着いている。
赤月は視線を落とすことなく、その一挙手一投足を心に留める。
今はまだ口出しする時ではない。
見守るだけで十分だ。
彼が気づかないまま、石畳の奥へ消えていく。
十六歳になる前の背中。
選択は、まだ彼の中に眠っている。
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（視点：藤紫）
夕暮れの光が、神殿の石畳を柔らかく染めていた。
藤紫は、いつもの場所で直を待つ。
直は倉で雑務を終え、ほこりまみれの手を軽く拭きながら出てくる。
「……お疲れさま」
藤紫は小さく微笑み、直に手を差し出す。
直は一瞬ためらったが、自然にその手を取った。
背が少し伸びた直の手は、子どもの頃よりしっかりとしている。
それでも、まだ藤紫の手のぬくもりを感じられる大きさだった。
二人は、石畳をゆっくり歩き出す。
藤紫は無言のまま、手を握ったまま歩く。
直も、黙ってその手を握り返す。
「……大きくなったね」
藤紫の声は、ほんの小さな独り言。
直は少しだけ顔を上げて、照れくさそうに笑った。
荷物を持つ藤紫の手を取り、直はさりげなく肩代わりする。
歩きながら、藤紫の髪にそっと手を伸ばす。
昔のように撫でるのではなく、確かめるように、柔らかく触れる。
「……？」
藤紫は驚いた顔をした。
でも、すぐににっこりと笑い返す。
それだけで、直の胸は温かくなる。
十六歳になる前の直。
けれど、彼の胸にはもう、姉を大事に思う気持ちが根付いていた。
小さな日常のひととき。
それでも、二人にとっては、かけがえのない時間だった。
