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（5）追いつかない背中
（視点：藤紫）
直は、少し先を歩いている。
ほんの半歩。
意識しなければ気づかないほどの距離だった。
外郭の道はいつもと変わらない。
風も、光も、足元の感触も。
平和で、穏やかで、守る必要すら感じない日常。
それなのに——
藤紫は、なぜか胸の奥に小さな引っかかりを覚えた。
「直、早いよ」
そう声をかけると、直はすぐに立ち止まる。
振り返って、少し困ったように笑った。
「ごめん」
その一言と仕草は、いつもと同じ。
けれど藤紫は、そこに“子ども”を探してしまった自分に、
理由の分からない違和感を覚える。
いつからだろう。
歩幅を合わせてもらう側になったのは。
いつから、背中を追うようになったのは。
手を伸ばせば届く。
声をかければ、ちゃんと応えてくれる。
それでも、直は確実に前へ進んでいる。
追いつけないほどではない。
見失う距離でもない。
——けれど、同じ場所には、もういない。
藤紫は何も言わず、また隣に並ぶ。
直は何事もなかったように歩き出す。
平和は、まだ続いている。
ただ、その形が、少しずつ変わり始めていることに——
気づいているのは、まだ、ごく僅かだった。
