（5）裂け目
■第56章｜実証
（5）裂け目
（視点：少女）
時間が、止まった。
術式は確かに成功した。
由良の身体を巡る金色の光は穏やかに流れ、金の炎も静かに揺れている。
それなのに。
世界だけが、不自然なほど静まり返っていた。
「……。」
少女は思わず息を止める。
風がない。
炎も揺れない。
部屋に満ちていた魔力の流れまでもが、何かを待つように停止している。
「これは……。」
ベラトリスの声が僅かに強張る。
長い時を生きてきた彼女でさえ、この感覚には覚えがあった。
忘れようとしても、忘れられない静寂。
由良はゆっくりと視線を上げた。
「来る。」
短いその一言と同時に。
――ぱきり。
静かな音が響く。
術式陣の中央。
金色の光の上に、一本の黒い亀裂が走った。
まるで空間そのものに傷が入ったかのように。
亀裂はゆっくりと広がっていく。
光を飲み込みながら。
音もなく。
少女は目を見開いた。
「空間が……。」
理解できない。
術式にこんな現象は存在しない。
理永の資料にも。
ベラトリスの記録にも。
一度も書かれていなかった。
「下がれ。」
低い声だった。
気付けば由良が少女の前へ立っている。
黒い外套が静かに揺れ、その背中が少女の視界を半分ほど覆った。
「由良さん……。」
少女が呼びかけても、由良は振り返らない。
その視線は、裂け目だけを見据えていた。
ベラトリスも一歩前へ出る。
その表情からは、いつもの穏やかさが消えている。
「まさか……。」
誰にも聞こえないほど小さな声が漏れた。
黒い裂け目の奥。
そこには光も闇もなかった。
ただ、底知れない静寂だけが広がっている。
やがて、その奥から。
規則正しい足音が、一つ。
……コツ。
静まり返った研究室に、小さく響く。
もう一歩。
……コツ。
誰も動けない。
由良だけが、静かに拳を握り締める。
聞き覚えのある足音だった。
千年以上前。
幾度となく対峙した存在。
忘れることなど、一度もなかった。
黒い裂け目の向こうで、一つの人影がゆっくりと輪郭を帯び始める。
その姿が現れようとした瞬間。
研究室の空気は、さらに重く沈み込んだ。
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