（3）触れる火
灰の塔の午後は、ゆっくりと静かに流れていた。
窓の外では風が草を揺らし、遠くで鳥の声が響いていた。
少女は机に向かい、また一枚、記録を書き終えた。
「対象：小石
変化：表面のひびがわずかに整う
持続時間：不明」
羽ペンを置き、少女はふぅと息を吐く。
机の上には、すでにかなりの量の紙束が積み重なっていた。
どれも似たような結果ばかりだ。
劇的な変化はない。
それでも――
少女は紙をめくりながら、眉を寄せた。
「……でも」
視線が記録の列を追う。
草。
石。
虫。
枝。
花。
どれも違う。
生き物も、そうでないものもある。
少女はふと手を止めた。
「……あれ？」
紙をもう一度見直す。
「生き物だけじゃない……」
ぽつりと呟く。
回復魔法なら、対象は生物のはずだ。
治癒や再生なら、命あるものにしか作用しない。
けれど自分の炎は違う。
石にも。
草にも。
虫にも。
同じように、わずかな変化が起きている。
少女はゆっくりと手の中に金の炎を灯す。
ゆらり、と小さく揺れる火。
「これ……」
炎をじっと見つめながら、小さく呟く。
「私の魔法って……」
少し考え、言葉を探す。
「生き物を治してるんじゃない……？」
指先の火が揺れる。
石を机の上に置き、炎をかざす。
変化はほとんどない。
それでも、石のひびはわずかに整う。
「……やっぱり」
少女は小さく息を吐いた。
「これ、対象を選んでないんだ」
その言葉に、背後でベラトリスの指先が止まる。
少女は気づいていない。
机に向かい、考え込んでいる。
「回復でもないし……修復でもない」
炎を見つめながら、少女は静かに続ける。
「もっと……」
少し迷ってから、言葉を探す。
「状態を整えるだけ……？」
「状態回復魔法……？」
「戻す力……？」
「でも、それなら時間操作？」
「……いや、戻らないものもあるし」
完全には理解していない。
だが、何かが見え始めていた。
ベラトリスは、少女の背中を見つめていた。
胸の奥が、わずかにざわつく。
（……まずいね）
小さく、心の中で呟く。
その思考の方向。観察眼。
どれも、よく知っている。
（あの子と同じだ）
遠い昔。
灰の机に向かい、記録を積み重ねていた一人の魔女。
世界の理に触れようとしていたあの子。
ベラトリスはゆっくりと息を吐く。
（あまりにも……似すぎている）
だが視線は、どうしても少女の手元に向かう。
金の炎は揺らぎながら、消えない。
少女はしばらく炎を見つめていたが、やがて小さく首を傾げた。
「……うーん」
まだ足りない。
何かが足りない。
その時。
窓辺に置いてあった小さな花瓶に目を止める。そこには、一輪の花が挿してあった。
少し元気がなく、花びらはわずかに垂れている。
少女は何気なく立ち上がり、花の前に立った。
そして――
指先の炎を、ほんの少しだけ近づける。
ゆらり、と金の光が触れると、花びらは、わずかに張りを取り戻した。
少女は満足そうに小さく笑う。
「……やっぱり少し元気になる」
それだけ言うと、何事もなかったように机へ戻った。
だが。
ベラトリスの背中に、ぞくりと小さな寒気が走る。
少女はただ、花を元気にしただけだ。
それだけのこと。
けれど――
その仕草が、あまりにも自然だった。
まるで、呼吸でもするかのように。
無意識にその力を使う少女を見て、ベラトリスは、ゆっくりと目を閉じる。
（……まさかね）
小さく首を振る。
灰の塔の中で、少女はまた机に向かう。
金の炎が、静かに揺れていた。
まるで――世界に触れるように。
