（2）積み重なる記録
灰の塔の一室。
机の上には、いくつもの紙束が積まれている。少女はその一枚に視線を落とし、羽ペンを走らせる。
「対象：鉢植えの花
反応：葉の張りがわずかに回復
持続時間：不明」
書き終えると、小さく息を吐く。
そして紙をめくり、次の記録に目を通した。似たような内容が、何枚も、何枚も続いている。
枯れた枝――変化なし。
小石――少し綺麗になる。
草花――色が戻る。
小さな虫――少し元気になる。
どれも大きな変化は起きない。
だが、何も起きていないわけでもない。
「……微弱な変化」
少女は小さく呟き、次の行に書き加えた。
「うーん……一定の状態への干渉の可能性？」
書き終えたあと、手の中に小さな金の火を灯す。
炎は相変わらず、静かに揺れていた。
劇的な力ではない。
誰かを救うような奇跡でもない。
それでも――
「まだ終わりじゃない」
少女は机の端に置かれた箱を開ける。
中には実験用の小さな対象が並んでいた。
少し欠けた石。萎れかけた草。羽を休める虫。
どれも危険ではないものばかりだ。
少女は慎重に石を取り出し、炎をかざす。
ゆらり、と金の光が揺れる。
石のひびは、変わったようにも見えるし、変わらないようにも見える。
「……やっぱり分からない」
少女は苦笑しながら、また紙に書き込む。
それでも、手は止まらない。
分からないからやめる、という考えは最初からなかった。
「……必ず解明してみせる」
試す。
また観察する。
扉の近くで、ベラトリスが静かにその様子を見ていた。
少女は気づいていない。
机に向かい、夢中で記録を書き続けている。
紙の束は、もうかなりの量になっていた。
ベラトリスはその一枚を手に取り、目を細める。
どれも細かく、丁寧な観察記録だ。
わずかな違いも見逃さず書き残している。
その姿を見て――
ほんの一瞬だけ。
胸の奥に、奇妙な既視感が走る。
（……この子は）
視線の先で、少女はまた炎を灯している。
静かな金の火は揺らぎながら、決して消えない。
ベラトリスの脳裏に、遠い記憶がよぎる。
――あの子も、同じように研究していた。
遠い昔。
まだ世界が今とは違っていた頃。
一人の魔女が、同じように机に向かい、記録を取り続けていた。
折れた枝。
小さな命。
世界の理。
あの子もまた、同じように研究していた。
（……原初の魔女）
ベラトリスの指先が、わずかに止まる。
（まさか……）
少女がペンを止め、顔を上げる。
「師匠？」
声に気づき、ベラトリスはすぐに微笑んだ。
「いや、何でもないよ」
その表情は、いつもの穏やかなものだった。
だが胸の奥で、小さく呟く。
（似ている）
そう。
似ているだけ。
研究熱心なだけ。
それだけだ。
ベラトリスは紙束を机に戻す。
少女はもう次の実験に取りかかっている。
金の炎は静かに揺れる。
諦める気配も、やめる気配もない。
その姿を見て、ベラトリスは小さく息を吐いた。
（……本当に）
視線を細める。
（よく似ている）
灰の塔の静かな午後。
今日も少女の記録が、また一枚増えていった。
