（4）並ぶ影
（視点：由良）
放課後の廊下。
理永は少し早足で歩く。
後ろから、足音。
一定の距離を保ったまま、由良がついていく。
追いかけているわけじゃない。
でも、離れない。
昇降口を出る。
夕方の光が長い影を作る。
ふと、影が重なる。
隣に並ぶ。
由良は歩幅を合わせる。
「急いでいますか」
「別に」
短い返事。声が少し硬い。
沈黙。
風が吹く。
「さっき」
由良が静かに言う。
「気にしていないなら、それでいいです」
理永は足を止める。
「……何が」
由良も止まる。
真正面ではない。
横並びのまま。
「必要なことだけです」
少し間。
「それ以上は、ありません」
理永の胸がきゅっと締まる。
それは説明？ それとも――
「……わざわざ言わなくていい」
拗ねたような声になる。
由良がほんの少しだけ驚く。
「そうですか」
でも、その瞳はやわらぐ。
――ああ、そういうことか。
今、少しだけ理解する。
理永のざわめきの正体を。
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（視点：理永）
夕暮れの帰り道。
二人の影が、長く伸びる。
理永は前を向いたまま歩く。
（……なんで、来るかな）
隣にいるのに、落ち着かない。
(……わざわざ言いに来なくていいのに)
少し拗ねた口元。
由良は横目で理永を見る。
頬が、ほんのり赤い。
視線は合わない。
でも。
手は、ぎゅっと鞄の紐を握っている。
――ああ。
胸の奥で、静かに何かが繋がる。
由良は足を止める。
理永が一歩先に出る。
その瞬間。
そっと、手首に触れる。
強くない。
逃げられる程度の力。
でも、離さない。
理永の体がぴたりと止まる。
「……由良？」
呼び方が、少し揺れる。
そのとき、無意識に――
――由良
思わず出た呼び捨て。
自分でも気づいてない。
由良は微かに笑う。
ただ、静かに。
「逃げないでください」
声は穏やか。
でも迷いはない。
理永の心臓が跳ねる。
「逃げてないし……」
弱い否定。
由良は、ほんの少しだけ手を引く。
距離が、半歩縮まる。
「では、並んでください」
目が合う。
蜂蜜色の瞳が、まっすぐ理永を映す。
理永の胸のざわめきが、すっと形になる。
――気づいてる。
この人は、わかっている。
自分の揺れも。
自分の“好き”も。
なのに。
離さない。
理永は、小さく息を吐く。
「……離して」
言葉とは裏腹に、手は引かない。
由良の指先が、ほんの少しだけ強くなる。
「嫌です」
静かに、即答。
その瞬間。
理永の胸の中の色が、はっきりと染まる。
――好き。
確信は、もう揺れない。
由良はそれを見ている。
理永の瞳の変化。
逃げなくなった指先。
確信する。
（やはり、そうでしたか）
でも、口にはしない。
ただ。
並んで歩く。
手を繋いだまま。
