84 訳は後だ！ 入れてくれ！
ハルニナの言葉がよみがえる。
案内役として、アイボリーとミカンとンラナーラの名を挙げた。
ということは、ミカンもＰＨ、ということだろうか。
そしてンラナーラが妖怪だと知っているということだ。
それは、そう。
ＰＨはＰＨを、そして妖怪を見分けられる。
ん？
ということは。
うっかりしていた。
アイボリーも、ンラナーラが妖怪だと知っていたことになる。
もしかするとミカンも。
昨年と同じだ。
自分の身の周りにＰＨやら妖怪が、なぜか集まっている。
異常な密度。
あの時は、ＰＨルアリアンの総帥が紅焔の学生でサークルメンバーだから、当然と言えば当然、と思っていたが、まだその状況は続いているということだ。
競馬場のステーションゲートは一階も二階も閉まっていた。三冠ゲートも閉鎖。
馬運車が通る通用門は開いていたが、物々しい警戒。とても通り抜けられない。
場外には、依然、人、人、人。
ゲートでは、中に入れろという群衆が怒声を上げていた。
ＪＲＡの対応に、非難が殺到すること必至。
だが、徒歩で帰宅を試みる人も多いのだろう。
先ほどよりかなり少なくなっている。
仕方がない。
外周を見て回ろう。
可能性はゼロだが、どこか、忍び込める箇所があるかもしれない。
幸いに夕刻。
人目を避けやすい。
引き返し、大型遊具のあるエリアの外を通り、住宅街に入った。
できるだけ競馬場に沿って歩いた。
都合のいい場所はなかなかない。
民家に忍び込めば……。まさかな。
なんのアイデアも浮かばないまま、薄暮れとなった街を歩き回った。
とうとう宇治川の堤防まで来た。
堤防の上を歩いても意味がない。
競馬場の柵に沿って、堤防の下、草むらを行かねばならない。
踏み入ってしばらく進んだが、絶望的な気分になった。
草や灌木が生い茂り、手や顔が切れ、血がにじむ。
もうすぐ夜。
無理だ……。
いったん、マンションに帰るべきだ。
出てきてからかなり時間が経っている。
ジンに電話を架けたが話し中。
柵越しから場内を眺めた。
淀の坂の背後。
ここか……。
このあたりだったろうか。以前、同じような時間帯、スタンドの照明を見ながら、ハルニナの話を聞いたことがある。
戻ろう……。
と、場内の薄暗がり、草むらで何かが動いた気配がした。
「あ、ミリッサ？」
暗がりから声がした。
この声は！
抹茶色の服が暗がりの植栽帯に溶け込んでいる。
「ンラナーラか！」
「あ、やっぱり！ こんな、ところ、いる？ なんで？」
「訳は後だ！ 入れてくれ！」
「かしこまった！」
と、目の前にンラナーラが立っていた。
銀色がかった赤い特大の瞳が光っていた。
「抱いて」
「え」
「あ、抱き、ついて」
「でも」
「いいラ」
「せめて大猫の姿に」
「つべこべ、言わないラ」
まるで、ランのようだ。
が、構っていられない。
「頼む」
ンラナーラは軽々と柵を飛び越えた。
