76 もしかして恋してる
キャンパスの最北端、テニスコートわきの庭園、藤棚の下のベンチに移動した。
阪神間の眺望が楽しめるスポットだが、急坂を上らなければならないことから、人っ子一人いないことが多い。
フウー、ここ、いつも気持ちがいいですね。
薫風、ってこういう風のことを言うのかな。
ガリがウンと伸びをした。
それに倣いながら、秋の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
「私、去年、実は半信半疑でした。先生のされようとしていることに。最後の最後、あのお庭での出来事をこの目で見届けるまでは」
ガリは、昨年のノーウェ殺人事件のことから話し出した。
「さっきのお話もそうでした。先生は、本当にまっすぐ、あの子たちに対峙されようとしてるんだ、と知りました」
そんな話をしにここまで来たわけではない。
たこ焼き居酒屋案件のことを話すのでは？
「今回の取り組み、っていうんでしょうか、彼女たちがやろうとしていること、先生がそれをよしとされるのなら、私も信じます。ですから」
と、ここで言葉を切った。
そして、再び伸びをした。
「私にも、なにかもっと、話してくださり、もっと、私にできることを教えてくださいませんでしょうか。これこれを調べろ、とか」
ガリはもともと、きっちりしすぎる女性。
歯に衣着せぬ言葉で、ストレート表現する女性。
正直に言えば、ちょっと煙たい存在。
そう思っていた。
昨年の出来事でかなり印象は変わったとはいえ、ここまではっきり言われると、返答に困る。
では、そうしましょう、と言ってしまってよいものか。
不安をよそに、ガリの乾いた声は続く。
「見ていてわかります。ジンもアイボリーも、先生に絶対的な信頼を置いています。授業のことやサークルのことだけでなく、すべてにおいて」
「それは言いすぎでしょう」
「いいえ、そうです。しかも、もしかして先生を好き、もしかして恋してる、とまで思います」
「ますます違うでしょう。それは」
「私も女。それくらいのことはわかります」
はあ。
それで、この話はどこへ向かうのか。
胸のアラームが鳴り響いている。
「ちょっと言い方はおかしいですけど、私にも、そう思わせてほしい、と思います」
えっ。
それはどういう意味……。
「勘違いしないでください。つまり、さっきのお願いと同じです」
……なるほど。
「私もサークルの一部員。これは、まあ、そうは言っても、彼女たちにはできないでしょう。でも先生は、特に今回のような取り組みには、私もメンバーの一人として見ていただきたいのです」
やはり、まだ返事のしようがない。
わかりましたとも言えず、考えておきますとも言えず。
また伸びをして、遠く大阪湾を眺めるしかない。
「今日は関空まで、はっきり見えますね」
と言うしかない。
「秋ですねー」
