29 あれ、調べた方がいいかな
京都競馬第一レースのパドックが始まる前のファンサービス。
引退馬コイノメバエが、パドックに出てきて、ファンの前に首を伸ばしている。
「ねえ、コイノメバエ。覚えてるよ。あんたが桜花賞で五着だった時のこと。ボク、買ってたし。何年前かな」
と、ジンがすでに真っ白になった芦毛の馬体、首元あたりを撫でている。
聞かなかったことにしよう。
何年前、ということはＲ＆Ｈに入部する前。
馬券を買える年齢に達していなかったかもしれないが、ここでそれを追求する意味はない。
ジンの年齢など聞けるはずもないし、少年っぽさとは裏腹に、もしかすると三十前ってこともあり得るわけで。
大学生だからと言って、二十歳前後とは限らない。
ジンとアイボリーはいつも一緒に行動する。
上背のあるアイボリーと小柄なジン。
いつものようにジンは活動的な服装。今日もショートパンツ。
アイボリーはと言えば、こちらもいつも通り白っぽいワンピース姿。
二人とも、今日はスニーカー。
スタンドとパドックを何往復もするわけだから、当然の足元。
コイノメバエが誘導の準備のために引き上げてから、パドックが始まるまでの手持無沙汰な時間。
まだ、三年生は誰も来ない。
「あ、ハルニナ先輩だ」
今年の卒業生、ハルニナが歩いてくるのが見えた。
彼女は遠くからでもよくわかる。
どんな意味があるのか聞いていないが、常に、大学でも競馬場でも、黄色いローブ姿。
しかもスタイルのいい長身に金色ロングヘア。
透き通るようなエメラルドの瞳。
美白モデルとは彼女のことというほどの美人。
いやでも人目を引く。
「おはよ」
「おはようございます！」
卒業すれば、先輩と呼ぼうが、丁寧な言葉を使おうがお構いなし。
「あなたたち、いつも早いわね」
「はい！ フルにエンジョイですから」
「ミリッサ、今日、午前中くらいは一緒にいようかな、って」
ハルニナも、ミリッサと呼び捨てにする。
大学内では先生と呼んでいたが、一歩外に出れば、ミリッサ。
ジンは、ハルニナを先輩と呼び、先生をミリッサと呼び捨てにするのもおかしな具合だが、それはそれで親しみの表現として受け取っておけばいい。
「ミリッサ、ハルニナ先輩、ちょっとだけ、相談に乗ってくれるかな」
ジンの相談、がなにか、すぐに分かった。
きっと、あれだ。
「ブルータグの頼み、あ、頼みじゃないんだけど、あの自殺した人。理由を知りたいって、あれ、調べた方がいいのかな、なんて」
やはりそうだ。
ジンは、言葉遣いにふさわしくとても利発で、かつやさしい心の持ち主。
あんな風に言われると、自分にできることはしよう、という気になってしまうタチ。
昨年の出来事で、それは十分に知っている。
きっと、気にしてるだろうな、と思っていた。
「また、馬が教えてくれる、なんて変なこと言わないでよ」
と、ハルニナをからかうのも忘れていないが。
ジンがハルニナに事情を説明している。
さて、どうしたものか。
あてにするなよ、と、ブルータグには答えてある。
ということは、できることはする、と同じ。
京都府警には昨年の事件で知り合った刑事がいる。しかし、今回は大阪府警の管轄。
大阪府警にも知り合いがいるにはいる。いや、いた。
都合のいいことに高校の同級生の。
ただ、残念ながらここ二十年ばかり、会ったことがない。
しかも、女性。
今まだ、現役かどうかも知らない。
その薄い薄い伝手を頼って、聞いてみようとは思う。
それだけのこと。
そう説明すれば、ブルータグは納得するだろう。
ジンも、それならそれで、と済ますことができるだろう。
しかし、この話はあとだ。
第一レースのパドックが始まる。
